Глава 23 — Глава 23

— Для начала отправимся за покупками. Если устанешь, можем арендовать экипаж и выехать за город. — Повинуюсь, госпожа. Они некоторое время бродили по городу, купили пирожных, жареную курицу и орехи. Купив всё необходимое, Чжао Инэр не захотела возвращаться домой, собираясь арендовать экипаж, чтобы выехать из города, но, свернув за угол, увидела Е Ци, застывшего под навесом, рассеянно вглядывавшегося в гнездо над верхушками деревьев. Она подошла и, улыбнувшись, сказала: — Е Ци, какая встреча! Мы снова увиделись. Ты уже поел? Е Ци, уставившись на птичье гнездо, вздрогнул, услышав знакомый голос. Он заметил, что погода была солнечной, но когда Чжао Инэр приблизилась, он почувствовал, как подуло холодным ветром, отчего ему стало трудно дышать, и он невольно задрожал. — Ах, госпожа, как только вы напомнили, я тотчас отправлюсь домой. — Ах, ты ещё не вернулся поесть, и почему ты тогда здесь стоишь? Поначалу Е Ци старался избегать Чжао Инэр, намереваясь вернуться в тот ресторан после того, как она закончит свои дела. Паровой барашек, который готовили в ресторане, не давал ему покоя уже два дня, но только сегодня он смог выкроить время. Он никак не ожидал встретить её. — Я наблюдал за птицами. Там, в гнезде, порхала пара сорок. Проходя мимо, я был так ими увлечён, что забыл о времени. Благодарю, что напомнили. Я немедленно отправлюсь домой. Чжао Инэр перевела взгляд на гнездо на ветке. Это было самое обычное гнездо, точно такое же, как и на каждом дереве на каждой улице. Что же в нём было такого необычного? — Так совпало, что я собираюсь отправиться за город повеселиться. Можешь поехать со мной. Я купила жареную курицу, она ещё тёплая. Можем поесть вместе. Эти слова поразили Е Ци, словно удар молнии, опалив его словно горячим железом. Он застыл на месте, будто смотрел фильм ужасов. – Куда ты собралась? – спросил он, когда девушка собралась выходить из города. – Что ты будешь делать, если не вернешься домой? Он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце висело высоко, пасмурно не было, но ещё и не ночь. Неужели она задумала заманить его за город, чтобы убить и выбросить тело? Всего лишь потому, что он не собирался встречаться с ней во дворце, она считала его помехой. – Нет, нет, я лучше пойду домой и поем, – сказал он. Увидев, что Е Ци сжался и готов был сбежать, Чжао Инэр схватила его за руку. – Е Ци, чего ты боишься? Я же тебя не съем? – Я не боюсь, – ответил он, не смея признаться. Е Ци знал, что если другая сторона поймёт, что он чего-то опасается, то он погибнет. – Раз не боишься, тогда поедем вместе гулять. – Принцесса, если принц узнает… – прошептал он, – …что мужчина и женщина могут целоваться, боюсь, меня жестоко побьют. – Принц не настолько мелочен, он не будет обращать на меня внимания. К тому же, ты его лучший друг, так что не волнуйся, – с улыбкой ответила Чжао Инэр. Её лицо было подобно цветку – невинному и чистому, но в глазах Е Ци оно казалось ядовитым. Красивое и безобидное на вид, оно могло убить при одном прикосновении. – Нет, мои отношения с принцем средние, не такие уж хорошие, – соврал он. Желание выжить заставило его отложить в сторону отношения с Чу Юнем, чтобы не вызвать ревность Чжао Инэр. – Я знаю, ваши отношения уже очень хорошие, не спорь, я всё понимаю, – сказала она. Чем больше Чжао Инэр говорила так, тем более встревоженным становился Е Ци. Всё кончено, он никак не может ясно всё объяснить. У него не было выбора, кроме как последовать за ней, чтобы арендовать экипаж. Арендуя экипаж, он намеренно раскрыл свою информацию владельцу, чтобы Чжао Инэр сдерживала себя и не смела ничего предпринять в дикой местности. Даже если бы это случилось, его отец смог бы узнать убийцу и отомстить за него. Трое залезли в экипаж, и тот направился за город. По пути Чжао Инэр развернула жареную курицу и дала немного Е Ци. Е Ци ел очень неохотно, опасаясь, что курица отравлена. Ведь известно, что яд сильнее всего действует на женское сердце. Карета выехала за город и подъехала к озеру. Трое вышли из кареты и принялись играть у воды. Озеро было так велико, что конца ему не было видно. Поверхность воды искрилась, а сама вода была очень глубокой. В ней плавали рыбы и сновали крабы. Чжао Инэр указала на краба и воскликнула: «В воде какие-то крабы». Она впервые видела живых крабов, поэтому проявила некоторый интерес. Все-таки крабы — это очень вкусная пища, а в прошлой жизни она видела их лишь на рынках и в супермаркетах. А-Лянь подошла посмотреть: «Госпожа, это обычные крабы, их нельзя есть, в озере их очень много». «Нельзя есть?» Чжао Инэр и представить не могла, что местные жители не знают, что крабы съедобны. Как же они безрассудны! «Их можно есть, нужно только приправить, и они будут вкусны на пару или вареные. Особенно икра, она тоже хороша с рисом». «Госпожа, а вы ели?» А-Лянь была совершенно незнакома со словом «крабовая икра», поэтому и спросила. «Ох, я просто услышала это от кого-то», — сменила тему Чжао Инэр. Ивы у озера зеленели, персиковые деревья цвели, птицы пели, цветы благоухали – пейзаж был восхитителен, но Е Ци с тревогой следовал за ними. Он с беспокойством оглядывал окрестности: поблизости не было ни души, а рядом зияло большое озеро – прекрасное место, чтобы бросить тело. Даже если бы жестокая женщина перед ним оглушила его и столкнула в воду, никто бы этого не заметил. Поэтому он всё время был настороже, особенно спиной чувствуя её приближение, и никогда не подставлялся ей впереди... Чжао Ин'эр шла по дороге, усыпанной персиковыми деревьями. Она наблюдала за падающими лепестками и чувствовала радость. Если бы у нее не было помолвки с Чу Юнем, жить здесь было бы прекрасно. Когда я думаю о Чу Юне, я вспоминаю его холодное и бездушное лицо. Боюсь, он всё ещё ждёт, когда она вернётся, чтобы вечером свести счёты. Она подошла к персиковому дереву, протянула руку и сорвала ветку с цветками. Когда она срывала персиковые цветы, её рукав соскользнул, обнажив гладкую, белую и нежную руку, похожую на стебель лотоса, очень красивую. Глаза Е Ци скользнули по её руке, и в тот момент, когда он увидел, как Чжао Ин'эр срывает цветы, эта картина напомнила ему стихотворение: «Лицо, подобное цветущим персикам, отражает румянец», но такая хрупкая красота на деле оказалась злодейкой. Он отвел взгляд, лишь молясь, чтобы небо скорее потемнело, и он смог быстро покинуть это место. Время шло быстро, и небо постепенно стало темнеть. Чжао Ин'эр сидела на камне у озера, наблюдая за закатом, и совсем не собиралась возвращаться домой. Е Ци напомнил: «Принцесса, уже поздно, вам следует как можно скорее вернуться». «На самом деле, спать на улице можно назвать кемпингом. Иногда провести ночь на природе — это возможность познать красоту природы, лежать на земле, любуясь звёздным небом, слушать, как ветер шелестит в лесу...» Чжао Ин'эр чувствовала, что здесь очень спокойно, гораздо лучше, чем в тёплом дворце. «Я сегодня не хочу возвращаться, я хочу провести ночь здесь». Услышав это, Е Ци испугался: у этой женщины действительно были скрытые мотивы, когда она выводила его из города. «Лорд будет торопиться, тебе лучше вернуться». Чжао Ин'эр сама себе усмехнулась: «Да, он торопился, но...» Её глаза потускнели, и она не смогла закончить фразу. Просто лорд Дог (Лорд Собака) будет беспокоиться, если увидит, что она выходит из-под его контроля. «Принцесса, раз вы знаете, что принц будет беспокоиться, давайте скорее вернёмся». – Если он не вернётся, то в спешке придет ко мне, – несколько своевольно сказала Чжао Инэр. – А. Е Ци присел неподалёку. Он выбрал это место специально, чтобы, хоть и было оно несколько в стороне от Чжао Инэр, её слова были слышны отчётливо, но она не уличила бы его в подозрительности. А Лянь принесла пирожные и остатки жареной курицы. Чжао Инэр взяла пирожные и стала есть. Е Ци отказался от угощения, отклонив еду, приготовленную А Лянь, под предлогом, что он не голоден. Покончив с пирожными, Чжао Инэр взглянула на оставшуюся жареную курицу и спросила: – А Лянь, Е Ци ничего не ел? – Нет, я предлагала ему, но он сказал, что не голоден. Чжао Инэр повернула голову и посмотрела на Е Ци. Его лицо было залито лунным светом, отчего его светлая кожа ещё больше потемнела. Он был хрупким молодым человеком, а теперь сидел на траве, глядя на озеро с оттенком меланхолии. Его светлая одежда делала его ещё более утончённым, как цветок на высокой горе. – Е Ци, у меня здесь небольшой кувшин вина, подойди, выпьем вместе с жареной курицей. – Нет. Е Ци повернул голову. В этот момент дул ветер, и он был немного холодным, отчего тот плотнее закутался в одежду. Сейчас он просто хотел пойти домой. В тёмную ночь с высокой луной и сильным ветром он был один рядом с женщиной, свирепой, как волк. Как он мог ещё осмелиться пить её вино? Чжао Инэр взяла кувшин, подошла с половиной жареной курицы и присела рядом с Е Ци. – Составь мне компанию, выпьем глоток, а потом вместе вернёмся в город. Е Ци опустил голову, задумчиво глядя на кувшин. – Принцесса, почему вы так много пьёте? Вы ведь дама. Вы проводите все дни дома, изучая игру на цитре, шахматы, каллиграфию, живопись и правила поведения для благородных девиц. Пьянство – дело мужчин. Чжао Инэр рассмеялась, услышав это. Она сделала глоток из кувшина, обжигающая крепость вина заставила её сильно кашлять, а глаза наполнились слезами. — Для первого раза это, наверное, нормально, — слегка покраснела она. Она подняла заплаканные глаза на Е Ци, в которых читалась легкая грусть. — Раз ты не хочешь пить, я выпью сама. А ты съешь вот эту половину курицы. Хоть она и немного остыла, но придется довольствоваться этим. Я правда очень рада, что ты согласился провести со мной время сегодня. Но я говорю правду, я хочу познакомить тебя кое с кем, не отказывай мне. Е Ци наблюдал, как Чжао Ин’эр взяла кувшин и снова отпила. Она была похожа на милого коалу — тонкие рукава напоминали шерсть на лапах этого животного, а кувшин в ее руках выглядел очень трогательно. Он шевельнул губами: — Только выпить? Больше ничего? — А что еще? Чжао Ин’эр вытерла вино, стекавшее из уголка рта. От крепкого напитка в ее глазах появился легкий след опьянения, она была похожа на полную луну, окунувшуюся в воду. Е Ци замер, подумав, что она играет с ним, используя опьянение, чтобы ослабить его бдительность и таким образом втянуть в ловушку, не осознавая этого. — Ты пьяна. — Ничего, я хочу напиться, и если уж напиваться, то по-настоящему, без жалоб и сожалений. Чжао Ин’эр глупо хихикнула, глядя на туманную улыбку, подняла кувшин и начала декламировать стихи. — Поднимем чашу, чтобы пригласить светлую луну, и будем втроем. Если жизнь приносит счастье, нужно веселиться. Не дай золотому кубку опустеть под луной. Едва услышав это, Е Ци понял, что два мимолетных стиха в ее исполнении могли стать шедеврами веков. Его глаза расширились от удивления, он не знал, как описать женщину перед ним. Талантливая женщина? Или поэтесса? Уровень, скрытый в этих двух стихотворениях, был такой высоты, которой он никогда не достигнет в своей жизни. «Она, должно быть, это украла, — подумал он, — но я знаю, что госпожа Чжао больше любит наряжаться, чем учиться». — Это твои стихи? — Ну как? Стихи неплохие, правда? — прохрипела Чжао Инэр, охмелевшая и печально улыбнувшись. Е Цзи с трудом верил своим ушам: — Они не просто неплохие, таких талантливых людей во всем Царстве Дазе не сыскать. — У меня есть ещё много таких стихов. Чжао Инэр, положив руку на флягу и прислонив подбородок к ладони, смотрела на лунный свет и загадывала желание. Ей хотелось домой, к любимым родителям, стать обычной офисной работницей, как все. В древние времена совсем не весело, она безумно критиковала принца за жестокость. Чжао Инэр заплакала, поглощенная своими мыслями, она уже была пьяна. Е Цзи запаниковал: он думал, что Чжао Инэр хочет опоить его, но она сама опьянела. Он поспешил позвать Алянь: — Алянь, твоя принцесса пьяна, отнеси её в карету, поедем домой. — Хорошо. Алянь быстро подошла, чтобы помочь Чжао Инэр, но та не хотела уходить. — Алянь, не трогай меня, я не хочу сейчас возвращаться, я хочу посидеть здесь и поговорить с Е Си. В душе Чжао Инэр всегда считала Е Цзи добрым и внимательным мужчиной, сердце её тянулось к нему. Когда она читала книгу, ей очень нравился его персонаж. — Хорошо, посидим ещё немного. Алянь ничего не могла поделать, кроме как подчиниться Чжао Инэр, и одновременно подмигнула Е Цзи, умоляя его. Она тоже знала, что её госпожа развелась с ним, и боялась, что у него осталось что-то против неё. Е Цзи посмотрел на сложившуюся ситуацию, он не мог уйти, поэтому ему пришлось согласиться. — Принцесса, ты не хочешь выпить со мной? Тогда дай мне вино, я сам выпью. Он протянул руку, чтобы взять вино, чувствуя беспомощность. Сегодня он мог бы насладиться вкусной трапезой из тушеной баранины, но, встретив Чжао Ин'эр, его удача обернулась вспять. Если с ней что-то случится, он не сможет объяснить это Чу Юнь, оставив её. Он чувствовал себя обиженным. — Хорошо, ты наконец-то согласился выпить со мной. Хоть здесь и нет чашек, я пил, не касаясь горлышка кувшина губами. Только не брезгуй. Чжао Ин'эр улыбнулась и протянула кувшин Е Ци. Она хотела встать и попрыгать, но, поднявшись, почувствовала головокружение и слабость, поэтому ей пришлось снова сесть на землю, откинув голову, чтобы наблюдать, как пьёт Е Ци. Е Ци сделал глоток из кувшина и уже собирался поставить его, как его остановила Чжао Ин'эр. — Пей дальше, давай. У него не было выбора, кроме как поднять голову и сделать несколько жадных глотков. Когда он снова поставил кувшин, Чжао Ин'эр снова подтолкнула его: — Е Ци, не останавливайся, пей, сестра сегодня угощает тебя. Е Ци был беспомощен, понимая, что Чжао Ин'эр пьяна. Он сказал: — Я слишком быстро выпил, подожди, дай мне немного отдохнуть. — Хорошо, ты сначала отдохни, а я буду пить за тебя, мы не пойдём домой, пока не опьянеем. Сказав это, Чжао Ин'эр потянулась, чтобы схватить кувшин, но Е Ци спрятал его. — Принцесса, я буду пить, ты просто смотри, как я пью. — Хорошо, дай мне знать, когда больше не сможешь пить, и я продолжу. Сердце Е Ци было полно горечи, но он не мог показать этого. Проглотив несколько глотков вина, он почувствовал, как голова закружилась, а руки ослабли. Когда он на секунду потерял бдительность, винный кувшин выпал из его руки. Раздался стук, и вино из кувшина разлилось по полу. Чжао Ин'эр, увидев это, бросилась вперёд, взяла кувшин и посмотрела, сколько вина в нём осталось. В этот момент её лицо зарделось, а глаза расплылись. Увидев, что в кувшине осталось всего несколько капель вина, она встревожилась. — Как мы будем пить, если нет вина? Мы ещё не опьянели. Дабы вернуть Чжао Инэр домой, Алиан уговаривал её. «Госпожа, у нас дома есть вино, пойдемте домой и выпьем, уже поздно, а в дикой природе слишком многолюдно». «Нет, я не пойду обратно, в этом кувшине осталось еще несколько капель, я хочу их допить». Выпив последние капли вина из кувшина, Чжао Инэр зашвырнула его и впала в ступор. «Принцесса, о чем вы думаете?» Е Цянь, опираясь, поднялся и подошел к озеру, остановившись в головокружении. Он закрыл глаза, позволяя прохладному ветру развеять жар в его сердце. В этот момент он был немного пьян, а сознание его было слегка затуманено. Он очнулся только тогда, когда услышал шаги, приближающиеся сзади. Обернувшись, он увидел Чжао Инэр, стоящую за ним, словно призрак, и одаривающую его порочно-очаровательной улыбкой. «Е Ци, мне вдруг пришло в голову, что мне нужно тебе кое-что сказать».