Глава 18 — Глава 18. Секта Кровавого Демона

Они шли около четверти часа. Чун Хуа решил, что это слишком медленно, подхватил Чэнь Сян и взлетел. Чэнь Сян промолчала. Она смотрела на Чун Хуа с некоторой растерянностью, но возразить не смела — да и, если быть точным, не могла. Подземные жители, подданные клана демонов, давно привыкли к подобным сценам и продолжали заниматься своими делами, не обращая на них внимания.... Спустя половину палочки благовоний они наконец достигли цели. Перед ними возвышался величественный дворец, шпилями уходящий в облака. Его фасад украшали искусно вырезанные, словно живые, фигуры свирепых зверей, а от самого здания исходила леденящая аура подавления, заставляющая дрожать от страха. Небо было чернильно-черным, в нем висела кровавая луна, а налетевший мрачный ветер пригнал серую мглу, окутавшую дворец и придавшую ему еще более зловещий и таинственный вид. Чун Хуа, удерживая Чэнь Сян, стоял у входа. Его алое одеяние ослепительно сияло, а красота казалась неземной. Он скользнул взглядом по зданию и равнодушно произнес: — Мы на месте. Запомни: не делай глупостей, иначе навлечешь на себя беду. Чэнь Сян, услышав это, на мгновение замерла, а затем кивнула в знак согласия. Увидев это, Чун Хуа отпустил ее и развернулся, чтобы уйти. Чэнь Сян осталась стоять на месте, глядя на спину Чун Хуа, который, превратившись в пламя, исчез вдали. В ее сердце зародилось сомнение: кто же он такой на самом деле? Подозрения сгущались, но так и остались лишь подозрениями.... Она обернулась и посмотрела на строение перед собой. Прямо над ней висела темно-золотая табличка, на которой размашистым почерком, напоминающим танец дракона и феникса, были выведены три иероглифа: «Секта Кровавого Демона». Глядя на эти слова, Чэнь Сян слегка прищурилась. Стоя у главных ворот Секты Кровавого Демона, она не знала, входить ей или отступить, когда вновь раздался голос Чун Хуа: — Ах да, забыл сказать. Врата секты откроются через три палочки благовоний. Все это время сиди смирно и не броди где попало. В тоне Чун Хуа звучала явная угроза. —...Хорошо. Через три палочки благовоний? Неужели в Секте Кровавого Демона закрытый режим управления? Сомнения в душе Чэнь Сян лишь усилились. Но никто не мог дать ей ответа, а сама она ничего не понимала, поэтому решила просто не думать об этом. Она отошла в сторону и села. *Ур-р-р...* К слову, она немного проголодалась. Чэнь Сян подняла голову и оглянулась назад. Позади простирался черный лес. Если не считать изредка пролетающих над верхушками деревьев грифов, лес был настолько тихим, что это вызывало дискомфорт. Глядя на огромного грифа, сидящего на дереве, Чэнь Сян невольно облизнула губы, а в ее глазах промелькнула жадность. Ей нестерпимо хотелось есть! Она встала, отряхнула с одежды несуществующую пыль и пошла вперед.... Лес был обширным, деревья в нем — высокими, черными и сухими, повсюду росли кустарники и колючки. Чэнь Сян пробиралась сквозь заросли. Найдя невысокое сухое дерево, она вскарабкалась на него. Спрятав свое щуплое тело в тени увядшей листвы и пользуясь мраком как прикрытием, она принялась наблюдать за грифом, который безмятежно спал в гнезде неподалеку. Зверь, казалось, спал с большим комфортом: его огромный клюв был приоткрыт, обнажая острые, как бритва, зубы, способные с легкостью перекусить хрупкую человеческую шею. Чем дольше Чэнь Сян смотрела, тем сильнее становился голод. Она прикинула расстояние от своего дерева до того, где сидела птица — около пяти метров. Перепрыгнуть вряд ли удастся. Может, попробовать приманить его? Жаль, что она забыла свой кинжал в Бездне Дьявола. Плевать, она умирает от голода! Подумав так, Чэнь Сян протянула руку, ухватилась за толстую ветку и, приложив немного усилий, сломала ее. *Хрусть...* Звук ломающейся ветки разбудил спящего в гнезде грифа. Он открыл пару кроваво-красных глаз, уставился на Чэнь Сян, разинул пасть и продемонстрировал два ряда острых клыков. *Гра-а!* Гриф издал рев и резко взмыл в воздух, бросившись к Чэнь Сян с такой скоростью, что захватывало дух. Поняв, что дело плохо, Чэнь Сян поспешно уклонилась от атаки. *Гра-а!* — промахнувшись, гриф яростно закричал и снова спикировал вниз, метя острыми когтями прямо в нее. Чэнь Сян быстро спрыгнула со ствола, едва избежав удара. Гриф, видя это, не смирился и продолжил пикировать, сверкая свирепым взглядом. Чэнь Сян присела, уклоняясь, а затем протянула руку, схватила птицу за лапу и, пока та пыталась вырваться, второй рукой вцепилась ей в глаз. *Пх-ш-ш!* Гриф взвыл от боли, кровь медленно потекла из глазницы, окрашивая пальцы Чэнь Сян в багровый цвет. *Гра-а!* Из-за огромной разницы в размерах ослепленный на один глаз гриф изо всех сил захлопал крыльями, пытаясь освободиться, но Чэнь Сян намертво вцепилась в его лапу, и птица подняла ее в воздух. Как бы гриф ни тряс лапой, Чэнь Сян не разжимала пальцев. *Гра-а!* Видя это, зверь окончательно рассвирепел и начал бешено махать крыльями. Длинные волосы Чэнь Сян разметались на ветру, а сама она болталась в воздухе, словно на качелях. Поняв, что стряхнуть ее не удастся, гриф понесся с Чэнь Сян сквозь лес на невероятной скорости. *Бам... Бам... Бам...* Тело Чэнь Сян то и дело врезалось в стволы деревьев. Каждый удар сотрясал кроны так, что казалось, будто деревья вот-вот рухнут. На ее лбу, носу, руках и коленях остались глубокие и мелкие раны, из которых сочилась кровь, капая на землю. Кровь со лба заливала глаза, окрашивая все вокруг в красный цвет и раздражая зрение. Взгляд Чэнь Сян затуманился, она моргнула, и кровавые слезы скатились по щекам. Если так пойдет и дальше, она умрет от ударов еще до того, как поест мяса! Чэнь Сян подняла голову, глядя здоровым глазом на вздымающееся от дыхания брюхо грифа. Нахмурившись, она высвободила одну руку и вцепилась прямо в живот птицы, вырывая перья клочьями. *Гра-а!* Гриф, испытывая боль, с удвоенной силой захлопал крыльями, продираясь сквозь чащу. *Бам... Бам...* Чэнь Сян ударилась еще пару раз и невольно сплюнула кровь. Выплюнув кровавую пену, она ухватилась за перья грифа и поползла вверх, попутно яростно пиная его в живот. Птица билась в агонии, крылья хлопали хаотично, Чэнь Сян перевернуло, и она едва не сорвалась вниз. Быстро взобравшись на спину грифа, она потянулась ко второму глазу. *Пх-ш-ш!* Гриф завыл и окончательно ослеп. Ничего не видя, он начал летать, шатаясь из стороны в сторону. *Бам... Бам... Бам... Бам...* Теперь и человек, и зверь продвигались вперед, постоянно во что-то врезаясь. Чэнь Сян ударила его кулаком. Взгляд ее был жестоким. Видя, что птица не останавливается, она открыла рот, обнажив два длинных острых клыка, и впилась ими прямо в шею грифа. *Гра-а!* Сила укуса Чэнь Сян была немалой, она прокусила жесткую шкуру, и кровь брызнула во все стороны, ударив в нос зловонным запахом. Гриф мучительно дергался, но по мере потери крови его движения замедлялись. В конце концов, по неосторожности он врезался головой в ствол дерева, рухнул на землю и потерял сознание. Чэнь Сян упала вместе с ним, но, будучи готовой, серьезных травм не получила, отделавшись лишь парой новых ссадин. Гриф лежал на земле, его тело билось в конвульсиях, кровь бурлила и пропитывала черную почву. Чэнь Сян подошла к нему и с силой отделила голову от шеи. Гриф мгновенно отправился к праотцам. Затем она разжала огромный клюв, засунула часть туши в рот и, полоснув острыми клыками, вспорола брюхо. Кровь и внутренности вывалились наружу. Чэнь Сян, ничуть не брезгуя, принялась жадно поедать добычу. Тело грифа было жирным, а внутренности — деликатесными. Хотя на вкус это уступало демоническим зверям из Бездны Дьявола, чтобы набить живот — вполне сгодится.... Запах крови быстро привлек других стервятников. Чэнь Сян, к тому времени уже насытившаяся, решила уйти. К счастью, целью птиц был труп их сородича, так что Чэнь Сян легко ускользнула.