Их взгляды были холодны, и, окинув толпу взглядом, один из них громко объявил:
— Это набор учеников в секту Тяньсюань. Все дети младше десяти лет, независимо от происхождения, могут попробовать. Те, у кого есть духовные корни, будут приняты.
Его голос, подобный колоколу, разнёсся по всей площади.
Толпа зашумела, и глаза детей загорелись от возбуждения и ожидания.
Ян Сяосяо быстро пробежала к концу очереди и встала последней.
Один из наставников достал белый сферический камень и положил его на высокую подставку. С бесстрастным выражением лица он сказал:
— Это Камень Проверки Корней. Он определяет наличие духовных корней. Вам нужно просто приложить руку к его поверхности. Начинайте.
…
Первый ребёнок подошёл, полный волнения и напряжения, но вскоре ушёл с опущенной головой. Один за другим дети подходили, но ни у кого из них камень не проявлял никакой реакции.
Время шло, и через полчаса семилетняя девочка с надеждой приложила руку к камню. Внезапно камень засветился синим светом, затем зелёным и золотым.
— Металл, дерево, вода — три корня. Уровень средний.
— Девочка, подожди слева. После завершения тестов у вас будет полчаса, чтобы попрощаться с родными.
Выражение лиц наставников, до этого момента остававшихся бесстрастными, слегка изменилось.
Очередь постепенно сокращалась, и вскоре осталась только Ян Сяосяо.
Она успокоила своё сердце и медленно приложила руку к камню. Через мгновение камень засветился множеством цветов, переплетающихся друг с другом.
— Пять корней. Иди налево и жди.
Ян Сяосяо спокойно подошла к остальным трём детям.
— У вас есть полчаса, чтобы попрощаться. Идите.
Е Жун, один из наставников, взглянул на Ян Сяосяо, стоящую в стороне.
— Девочка, ты не пойдёшь попрощаться с семьёй?
Ян Сяосяо сладко улыбнулась.
— Наставник, нет необходимости.
Она больше не говорила, спокойно стояла и смотрела вперёд.
Е Жун слегка приподнял бровь. Эта девочка, несмотря на юный возраст, была довольно характерной. Жаль только, что у неё всего пять корней, что не сулит долгого пути…
Через час Ян Сяосяо стояла на огромной духовной ладье, рассматривая прозрачный барьер, окружающий её.
Самолёты она видела много раз, но духовная ладья была для неё впервые. Методы бессмертных действительно вызывали восхищение. Ладья могла увеличиваться и уменьшаться, и ей тоже хотелось иметь такую. А ещё сумка-хранилище наставника, в которой, казалось, можно было хранить множество вещей. Интересно, больше ли она её пространства? Ей тоже хотелось такую.
Ян Сяосяо почувствовала, что у неё всё получится. Пять корней? Что ж, может, случится чудо? Если приложить усилия, всё возможно.
Е Жун наблюдал за девочкой, которая стояла в стороне, несмотря на юный возраст, с множеством выражений на лице. Это было забавно.
Через пять дней ладья остановилась над площадью внешнего двора секты Тяньсюань. Наставник взмахнул рукой, и Ян Сяосяо почувствовала, как её поднимает лёгкий ветер, и она вместе с остальными тремя мягко приземлилась на площади.
Ян Сяосяо снова почувствовала зависть…
---
На площади уже было много детей, ожидающих начала. Ещё через полчаса прибыли другие ладьи, и площадь заполнилась детьми младше десяти лет. Некоторые стояли группами, болтая, а другие, как Ян Сяосяо, стояли в одиночестве.
— Привет, меня зовут Цзян Сюэ. А тебя? Какие у тебя корни?
Ян Сяосяо посмотрела на девочку в зелёном платье, которая была явно старше её, и через мгновение без эмоций ответила:
— Пять корней.
— А… у тебя даже хуже, чем у меня…
Цзян Сюэ хотела что-то добавить, но, видя, что Ян Сяосяо не настроена на разговор, с улыбкой замолчала.
Через два часа мощный голос разнёсся по всей площади, чётко доносясь до каждого.
— Тишина!
— Я — управляющий внешнего двора секты. Сейчас я проведу вас в Зал Присяги для завершающего ритуала вступления. Стройтесь и следуйте за мной.
Под руководством управляющего Ян Сяосяо вместе с толпой направилась к длинному коридору.
На полпути её психическая энергия почувствовала волну силы, и перед её глазами возникли знакомые образы из глубины памяти: кирпичный дом, знакомые лица…
— Сяо, иди сюда, поставь палочки для еды. Ты только что вернулась из школы и уже убежала гулять? Домашнее задание сделала?
Хотя она знала, что это не реальность, Ян Сяосяо на мгновение погрузилась в воспоминания, с жадностью глядя на доброе лицо, которое она так хорошо помнила, и слёзы потекли по её щекам.
— Ой, моя Сяо, почему ты плачешь? Кто-то тебя обидел?
Слыша этот голос, Ян Сяосяо тихо прошептала:
— Прощай, бабушка…
Перед ней снова был коридор, как будто ничего не произошло. Она быстро сообразила и побежала к выходу из коридора.
Действительно, толпа, которая раньше была плотной, теперь уменьшилась вдвое, осталось всего двести-триста человек.
Управляющий посмотрел на оставшихся и сказал:
— Поздравляю, вы прошли вступительный тест секты.
Ян Сяосяо вместе с остальными завершила ритуал присяги, после чего её вместе с другими обладателями четырёх и пяти корней отправили на Пик Слуг. Эти корни считались смешанными, и их развитие требовало гораздо больше духовной энергии, чем у обладателей одного корня. Пять корней и вовсе считались мусорными.
Остальные, с тремя, двумя и одним корнем, были отправлены в главный зал для тестирования их таланта: от 1 до 100, где 80 и выше считались высокими, а ниже 60 — низкими, что означало, что они вряд ли достигнут больших высот в культивации.
Если корни были хороши, талант высок, а удача благоволила, их могли взять в личные ученики старейшины, патриарх или даже сам глава секты, что означало бы мгновенный взлёт.
Эх… она даже не имела права на тест таланта? — подумала Ян Сяосяо.
Следуя указаниям на табличке, она нашла комнату, выделенную новым ученикам. Перед ней предстала небольшая комната площадью тридцать квадратных метров, с одной кроватью и циновкой. Всё было просто и ясно.
Сев на кровать, она сняла с пояса сумку-хранилище, выданную сектой новичкам. В её глазах загорелся интерес — хороших вещей никогда не бывает слишком много. Она достала из пространства иглу, проколола палец и капнула кровь на сумку. Слабый свет мелькнул, и в её сознании появилось пространство размером около пяти квадратных метров. Внутри находились два комплекта серой униформы для слуг, двести низших духовных камней, бутылочка с десятью пилюлями насыщения (одна пилюля избавляла от голода на три дня, как раз на месяц), а также нефритовая табличка с «Правилами секты».
Обновлено: 21.01.2026