— Меня зовут Ван Дачунь, родом я из Ляодуна. В детстве моя семья была бедной, и родители не могли меня прокормить, поэтому продали меня перекупщикам, — сказала она.
— Торговец людьми привёз нашу группу из двадцати девушек за Великую стену и сразу же перепродал в публичный дом, — продолжила Ван Дачунь.
— Для девушек вроде меня это было даже неплохо. В публичном доме и поесть дадут, и денег заработаешь, просто лежа в постели. Разве это не лучше, чем дома жевать отруби? — спросила она.
Призрак говорил спокойно, да ещё с сильным ляодунским акцентом, и её речь не вызывала сочувствия, а скорее создавала впечатление, будто она сама выбрала этот путь.
Ци Мяо оставалась безучастной, ожидая продолжения.
— Всё шло хорошо, у меня не было особых амбиций. Я копила деньги, надеясь со временем выкупить себя. О замужестве и детях я не мечтала — думала купить участок земли и спокойно дожить свои дни, — сказала Ван Дачунь.
— Но судьба распорядилась иначе, — лицо призрака озарилось воспоминаниями. — В публичном доме я встретила земляка, который тоже уехал из дома на заработки. Он был разносчиком и часто заходил к нам продавать товары. Так мы и познакомились.
— Потом он сказал, что я ему нравлюсь, — призрак вдруг смутился, крутя прядь волос и беспокойно теребя пальцы у груди. — А он мне тоже нравился.
— Мы договорились вместе копить деньги, чтобы поскорее выкупить меня.
— Я копила целых пять лет, наконец собрала нужную сумму и отдала ему все деньги, чтобы он договорился с хозяйкой.
— Но он так и не пришёл…
— Я ждала… ждала… день за днём, а его всё не было…
— Девушки из публичного дома говорили, что он сбежал с моими кровными деньгами. Они смеялись надо мной, говорили, что шлюху, которую топчут тысячи мужчин, никто не захочет взять в жёны.
— Говорили, что я сама виновата, что строила иллюзии.
— Я не смогла смириться, в порыве отчаяния повесилась.
— После смерти мой разум затуманился, и я зациклилась на мысли найти этого мужчину, чтобы он дал мне ответ. А если не найду — убивать других, ведь все мужчины одинаковы.
— Из-за меня публичный дом пришлось закрыть — он стал известен как дом с привидениями.
— Потом какой-то странствующий даос нашёл меня и запечатал в колодце.
Она говорила ровно, будто вся её прежняя ненависть давно угасла.
— Наверное, из-за долгого заточения я наконец одумалась. Тот разносчик не был виноват — виновата я сама. Зная, какие мужчины бывают жестокими и бессердечными, я всё равно позволила себя обмануть.
— Даже если бы меня обманули, ничего страшного — можно было начать копить заново. Ведь изначально я планировала жить одна, так что в худшем случае вернулась бы к исходной точке. Разве это повод для самоубийства?
Видимо, давно не имея возможности выговориться, Ван Дачунь говорила без остановки.
Хотя её слова звучали мудро, будто она действительно всё осознала и отпустила, горечь в уголках губ выдавала обратное.
Ци Мяо не было дела до душевных терзаний призрака. Тот факт, что она выслушала всё это, уже был пределом её терпения.
— При жизни ты совершила множество убийств. Теперь у тебя два выбора, — сказала она.
— Первый — я снова запечатаю тебя в колодце, и ты продолжишь играть роль Сэдако.
— Я выбираю второй! — Ван Дачунь тут же выпалила.
— Второй — отправиться в Подземный мир, где тебя будут судить. По меркам твоих преступлений, после пары сотен лет в котле с кипящим маслом ты сможешь переродиться. Например, комаром — тоже неплохо, — холодно ответила Ци Мяо.
[Ван Дачунь]: Чёрт, поторопилась…
Она скорчила недовольную гримасу.
— Великий мастер, я не хочу быть комаром, это же так мерзко! Может, есть третий вариант? Я могу пойти с вами, стать вашим слугой-призраком? — спросила она.
Сначала это была просто мысль, но, прозвучав вслух, она показалась Ван Дачунь неплохой идеей. Она слышала, что многие даосы держат призраков, чтобы те выполняли грязную работу.
— Великий мастер, хоть моя прошлая жизнь и нынешнее состояние не вызывают уважения, но я очень сильна! В конце концов, я призрак с многовековым стажем, обычные духи мне не соперники. Я могу быть вашим оруженосцем! — предложила она.
— На тебе кровь. Как только ты покажешься, последователи Тайных врат начнут охоту. Если ты будешь со мной, меня тоже сочтут еретиком, — холодно ответила Ци Мяо.
— О… — Ван Дачунь поникла, как увядший гриб.
— Если только ты не встанешь на путь призрачного совершенствования.
Ван Дачунь тут же оживилась, глаза загорелись.
— А что это такое? — спросила она.
— Как демоны культивируют силу, так и призраки могут совершенствоваться. Без физического тела это сложнее. Тебе нужно творить добро, накапливать добродетель, чтобы искупить свои преступления.
— Когда добродетели накопится достаточно, в следующей жизни ты сможешь снова родиться человеком и обрести счастье.
— Отлично! Тогда я выбираю путь призрачного совершенствования! — Ван Дачунь не колебалась ни секунды.
Ци Мяо кивнула, подняла правую руку и провела левым пальцем по ладони, оставив кровавый порез.
— Приложи руку к моей.
Ван Дачунь послушалась.
Белая и серо-зелёная ладони соприкоснулись, и в следующее мгновение между ними вспыхнул кроваво-красный свет.
Будто жизненная сила перетекла, и серо-зелёный оттенок призрака постепенно сменился здоровым румянцем живого человека.
Более того, её длинные когти укоротились, растрёпанные волосы уложились, а иссохшая кожа наполнилась.
Теперь она выглядела как настоящая живая женщина!
— Что… что происходит? Как я так преобразилась? — Ван Дачунь разглядывала себя, трогала лицо, не веря своим глазам.
— Не радуйся раньше времени. Ты всё ещё призрак, просто теперь не так пугаешь. Раз уж будешь рядом со мной, неприглядный облик мне ни к чему, — равнодушно сказала Ци Мяо.
Она равнодушно порылась в карманах, но не нашла ни одной салфетки, и её брови слегка нахмурились.
Она уже хотела спросить, не взял ли Лу Минцзэ что-нибудь, как её руку перехватили.
Ци Хуайцю осторожно вытер её ладонь платком, движения его были бережными, но лицо оставалось холодным.
Казалось, он злился из-за того, что Ци Мяо поранила себя, но, помня о своём месте, сдерживался, боясь разозлить её ещё больше.
Ци Мяо почесала нос, странным образом чувствуя себя виноватой.
Она позвала менеджера, объяснив, что проблема с колодцем решена. Если он не верит, может сначала заплатить залог в сто тысяч, а через неделю, если трупы перестанут пропадать, выплатить остальное.
Конечно, она предупредила: раз смогла увести призрака, значит, сможет и вернуть. Если он осмелится задерживать оплату…
Менеджер тут же заверил, что не посмеет.
Дело закрыто, скоро на счёт поступят шестьсот тысяч, и Ци Мяо была в прекрасном настроении. Она сразу предложила Лу Минцзэ поужинать.
Про Ци Хуайцю она не упомянула, но и не дала понять, что хочет, чтобы он ушёл.
Для него это уже была революционная победа.
Ци Хуайцю обрадовался.
Втроём они вернулись в крематорий, сели в машину и отправились в город.
Обновлено: 21.01.2026