Глава 22 — Глава 22

Всё ещё твёрдое. Снова закопала обратно. Так повторялось снова и снова, пока клубень наконец не размягчился. К тому времени его поверхность покрылась чёрной подгоревшей коркой — выглядело безнадёжно. От одного прикосновения руки пачкались в пепел. Цинь Юй нетерпеливо вытащила клубень на свет, содрала кусочек кожуры и, помогая себе палочкой, проделала маленькое отверстие. Внутри оказалась золотистая мякоть — мягкая, но совершенно безвкусная. Цинь Юй аккуратно выскребла немного и попробовала. По текстуре это действительно напоминало картофель. Жаль только, что вкуса совсем не было. А ещё, будучи крахмалистой пищей, она липла комками к зубам. Это было крайне раздражающе. Она съела пару кусочков, поняла, что еда невкусная, и протянула её Учителю: — Ну… Попробуйте? Шэнь Юань молчал. Он наклонился и, взяв прямо из её руки, откусил у самого отверстия. Его холодные белые пряди упали на шею Цинь Юй, заставив её инстинктивно пригнуться. Шэнь Юань прожевал. — Вкусно? Вкусно? — спросила Цинь Юй. Учитель помолчал. Явно издевается! Он бросил на неё недовольный взгляд: — Сгодится для утоления голода. Цинь Юй кивнула: — Да, продукты, богатые крахмалом, действительно быстро насыщают. Она вернула клубень и положила его на кучку хвороста у костра. — Где вы это нашли? Это корень какого-то растения? — Да, — ответил Учитель и, словно фокусник, достал из рукава фиолетовый плод, вложив его в её ладонь. — Завтра покажу тебе место. — Хорошо, — весело согласилась Цинь Юй, принимая дар Учителя, и сразу же принялась чистить плод и есть его. Фиолетовые плоды всё же лучше! Вот только неизвестно, сколько длится их сезон. Она откусила пару раз и вдруг вспомнила: — А?! — резко обернулась она. — Вы принесли банку обратно? — Да, — Шэнь Юань неторопливо очищал второй плод. — Не мыл. Всё внутри покрыто пищеварительным соком — смотреть невозможно. Мыть такую гадость — себе дороже. — А плоды внутри? — испугалась Цинь Юй. — Их ведь не растворило полностью? Чёрт возьми… Столько усилий, чуть не покалечилась — и всё ради того, чтобы оставить добычу в пищеварительном соке до полного исчезновения? Не обманывайте меня! Я же не такая наивная! Сердце её разрывалось от боли! Она уже ползла к банке: — Дайте посмотреть! Нужно увидеть! Шэнь Юань вздохнул. Какая нервозность! Совсем не похожа на порядочного человека. Он нахмурился, резко потянул её обратно к себе, поднял на ноги и, обхватив за талию, подвёл к банке. — Смотри, — сказал он, поднимая её повыше. — Только не трогай. Грязно. Цинь Юй замерла. Она послушно убрала руку, уже потянувшуюся к банке. Края сосуда были покрыты пищеварительным соком, часть которого уже засохла комками — выглядело по-настоящему отвратительно. Цинь Юй, опираясь на руку Учителя, заглянула внутрь и увидела в средней части банки золотистый шар размером с баскетбольный мяч. Она постучала по руке Учителя, давая понять, что хочет спуститься. Шэнь Юань крепче прижал её к себе: — Ну и как? — Там довольно большой предмет… И пищеварительного сока почти не осталось, — заметила она, инстинктивно обхватив его шею, чтобы удержаться. — Вы вылили его? — Да, — коротко ответил Шэнь Юань. — Отвратительно. Цинь Юй промолчала. Ладно, согласна. Мне тоже кажется мерзостью. Её опустили на землю, и она осторожно потрогала ладонь Учителя: — Вы потом снова поранились? Серьёзно? — Ничего страшного, — ответил Шэнь Юань, обнимая её за спину. — Не хочешь больше смотреть на плод? Цинь Юй вздохнула: — …Вы ужасно плохо меняете тему. Шэнь Юань бесстрастно посмотрел на неё: — Скажешь ещё раз — получишь. Цинь Юй немедленно стушевалась. Настоящий пример «умрёт, но не признается»… Учитель. Раз есть рана — не надо прятать её! Лучше покажите, поделимся болью! Иначе мне придётся рассказать вам историю «Бянь Цюэ и маркиз Цайхуань»! Она нащупала его руку, спрятанную за её спиной, и нащупала множество шрамов и неровных рубцов. …Почему вы так упрямо избегаете лечения? Учитель, будьте хоть немного прямолинейнее! От вас просто сердце разрывается! Она уцепилась за плечо Шэнь Юаня и наблюдала, как он одной рукой поставил пустую банку на землю. Плод внутри даже от такого движения крепко держался за стенку банки. Цинь Юй вытащила из рукава остаток ткани — тот самый кусок, что остался после того, как она отрезала часть его нижнего платья, — обернула палец и потянула за плод. Тот не шелохнулся. Она потянула сильнее. Всё равно не двигался. Цинь Юй задумалась. …Что за издевательство? Решили, что я слабак? Щас я вам камнем по голове дам — поверите? Глава тридцать первая. Повесьте сюда психопата! Цинь Юй твёрдо верила: с таким упрямым плодом, отказывающимся сотрудничать, мягкость точно не поможет! Нужно действовать жёстко! Разбивать по одному — вот единственный путь! Именно так! Без всякой жалости! Поэтому безжалостная Цинь Юй обхватила ладонью руку Учителя и засунула её внутрь. Шэнь Юань молчал. Моя рука — что ли, нож для овощей? С лёгким вздохом он направил ци и одним движением оторвал золотистый шар размером с баскетбольный мяч. Плод покатился ко дну банки. Цинь Юй вытянула руку, но не достала. Пришлось высунуться внутрь. Шэнь Юань набросил край своего халата ей на голову, чтобы защитить от остатков пищеварительного сока на стенках, и придерживал её за талию, опасаясь, что она вдруг свалится внутрь — всё-таки ноги пока не слушались. Цинь Юй залезла внутрь и вытащила золотистый шар. Рассмотрев поближе, она увидела: поверхность шара была покрыта шестиугольными ячейками, каждая из которых была заполнена золотистой полужидкой массой. Цинь Юй окунула палец в одну из ячеек и попробовала на вкус. Оказалось сладко. Сладко. И шестиугольное. И золотистое. Чего только не бывает в этом мире? Это же соты! ??? Соты внутри гигантской мутантной венериной мухоловки? Но ведь пчёл-то здесь вообще нет! Неужели сама мухоловка способна создавать такие сложные структуры своими щупальцами? …Вероятность этого равна нулю. Она осмотрела «соты» в руке и снова заглянула в банку. И действительно — обнаружила странность. На месте, где раньше крепился плод, к стенке банки прилип маленький зелёный отросток, тянущийся ко дну. На самом конце этого щупальца виднелся странный выступ величиной с палец. Цинь Юй потянула за рукав Учителя: — …Мне нужно залезть внутрь и потрогать это. Шэнь Юань молчал. Он забрал у неё плод, положил рядом на хворост и снова стал для неё живым подъёмником. Цинь Юй залезла глубоко внутрь и, обмотав палец тканью, потрогала выступ. С двух сторон он был герметично запаян: одна сторона срослась со стенкой банки, другая — соединялась с зелёной трубочкой. Цинь Юй потянула трубочку и увидела, что она полая. Внезапно она вспомнила: разве внизу банки не жили красные муравьи? Целая колония красных муравьёв! Трубка была толщиной с большой палец, и пока плод висел на месте, она была полностью скрыта. Цинь Юй постучала по руке Учителя, давая понять, что хочет выбраться. Когда её вытащили, она взяла плод и внимательно осмотрела его структуру. Точно. Это вовсе не плод венериной мухоловки. Это шар, созданный из секрета красных муравьёв. Тела и усики муравьёв вполне способны выполнять столь точную работу, а их богатый опыт строительства позволяет формировать прочные шестиугольные соты. Вероятно, именно поэтому мухоловка позволяет муравьям селиться у себя в банке и даже делится с ними своим анестезирующим соком. У мухоловки, скорее всего, нет серьёзных врагов, но из-за неспособности активно охотиться на большом расстоянии и из-за недостаточной маскировки она не может ловить достаточно добычи. А секрет муравьёв идеально компенсирует этот недостаток. Цинь Юй предположила, что птицы и насекомые очень любят этот сладкий секрет и часто рискуют жизнью ради него. Более того, судя по размеру этого «медового» шара, даже животные средних размеров, вероятно, приходят сюда за лакомством. Так что бесплатных обедов в природе не бывает. Всегда нужно что-то отдавать, чтобы что-то получить. Она намазала палец золотистым мёдом и сунула его в рот Учителю: — Попробуйте… Очень сладко! Учитель, получивший внезапную «подачу», молчал. … Ты же не мыла руки! Он мрачно принял «угощение» от Цинь Юй. Цинь Юй вытерла палец о его одежду. Шэнь Юань нахмурился. Где мой меч?! Он поставил её на землю. — А? — Цинь Юй невинно подняла на него глаза, держа в руках муравьиный мёд. — Что случилось? — …Тебе пора искупаться, — мрачно произнёс он. — …Откуда взять горячую воду? Шэнь Юань бесстрастно ответил: — Жарко. Горячая вода не нужна. И начал расстёгивать её одежду. Цинь Юй завопила: — ААА! Убивают! Насильник! Помогите! Help! Шэнь Юань схватил её за запястье: — …Что ты кричишь? — Как это «что»?! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! Вы не можете раздевать меня и запрещать кричать?! Цинь Юй обхватила себя за грудь: — Если вы продолжите, я укушу язык и умру у вас на глазах! Шэнь Юань невозмутимо заметил: — …Несколько дней назад ты раздела меня, а я даже не сопротивлялся. — Так вы тогда вообще не могли сопротивляться! Вы вообще справедливы? Цинь Юй отчаянно защищала свою честь: — Я ведь даже ваши штаны снимала! Неужели теперь вы хотите снять мои… ААА, убиваете! Она резко прижала его руку, уже тянувшуюся к поясу: — Я виновата! Простите! Учитель, я правда виновата! Прошу вас, простите меня! Она сжалась под его рукой, всхлипывая: — Я правда виновата! Пощадите меня! — Грязная, — брезгливо протёр он ей шею. — Тебе не противно? — Нет, нет! — Цинь Юй замотала головой так, будто хотела её оторвать. — Мне отлично! Просто замечательно! Я полна сил! Шэнь Юань молчал. Он убрал руку с её пояса. Цинь Юй настороженно следила за ним: — Учитель, вы ведь не знаете… — начала она жалобным голосом. — Когда мне было три года, мама… то есть мать… сказала мне, что девушкам нельзя мыться холодной водой — это плохо скажется на деторождении. Она косо взглянула на потемневшее лицо Учителя и проглотила слюну. — Поэтому… холодная вода — никак нет. Пальцы Шэнь Юаня слегка дрогнули. — Правда? — его выражение лица стало непроницаемым. — Это прекрасно.