Пришелец напоминал разбойника с высокогорья: грубый голос, бочкообразный торс, лицо в щетине, волосы недавно подстрижены, а борода, словно дикие водоросли, спутанная и отвратительная.
Лоу Сюй хотела что-то сказать, но голос ее предательски хрипел, и слова не шли.
Зато Пу Ии, шлепая босыми ногами, подбежала к ней и помогла подняться из положения гусеницы на полу в положение гусеницы, сидящей на полу.
— Сестра, с тобой все в порядке?
Голос Пу Ии был мягким и тихим, звучал совершенно беззаботно.
Лоу Сюй покачала головой и снова перевела взгляд на похитителя. Она с трудом выдавила две фразы, хриплый голос придал им неожиданную твердость:
— Где это мы? Почему здесь нет духовной энергии?
Похититель захлопнул дверь, и комната снова погрузилась в полумрак. У стены стоял деревянный стол на четырех ножках и три длинные скамьи. Он плюхнулся на одну из них, и та жалобно заскрипела.
— Много вопросов? Сбежишь? Попробуешь — отправлю прямиком в ад! Лучше спи спокойно, пока не сдохнешь.
На столе стоял небольшой кувшин с водой, который он принялся жадно осушать.
Лоу Сюй закатила глаза. Этот тип выглядел грубым и сильным, но в движениях скорее походил на новичка в даосских практиках, чем на опытного последователя Пути. К тому же его жизненная сила казалась увядающей, что было крайне странно — похоже, он был недалек от смерти.
Внутри нее что-то успокоилось. Даже если она не убьет его, он точно останется без кожи.
Подумав так, она пошевелилась и тихо спросила Пу Ии, может ли та развязать веревки.
Но похититель вдруг ударил по столу:
— О чем вы там лопочете?!
Пу Ии вздрогнула и съежилась в комочек.
От крика у Лоу Сюй зазвенело в ушах, а при виде испуганной девочки в ней вспыхнула ярость, сердце заколотилось:
— Можно потише?! Я просто задаю вопрос! Я просто разговариваю! Ты похищаешь людей и еще возмущаешься?!
Мускулы на руках похитителя напряглись, он ударил по столу, вытаращил глаза и рявкнул в ответ:
— Я уже похитил, какая тут может быть логика? Трещишь, как сорока, достала!
С этими словами он занес кувшин, собираясь ударить Лоу Сюй по голове.
Но не успел. Зеленые ростки, до этого незаметно расползавшиеся по полу, вдруг взметнулись вверх и обвили его, свернув в тугой клубок.
Кончик лозы уперся в горло похитителя, острие отливало металлическим блеском.
— Что за чертовщина?! Ты... кто ты такая?! — в ужасе прохрипел он.
Лоу Сюй усмехнулась:
— Ошибаешься. Я не человек. Я — дух фиолетового батата.
У похитителя не осталось сил думать, правда это или нет. Лоза сжимала его шею все туже, и он уже едва дышал.
— Хочешь жить или умереть?
Лоу Сюй делала это впервые. Но если не ела свинину, то хотя бы видела, как бегают свиньи — она начала допрос, вспоминая прочитанное.
Но похититель не собирался сдаваться. Дрожа от страха, он украдкой выпустил тонкую нить жизненной силы.
Если он взорвет ее, то сможет уничтожить этого странного духа.
Лоу Сюй прищурилась. Она ясно видела эту нить, как когда-то разглядела жизненную силу в руках Чжу Чэня перед лицом оборотня из Пути Острого Клинка.
— Ты из Святой Башни?
Специально пришел убить ее?
Она дернула ногой, пытаясь освободиться от веревок на лодыжках, но безрезультатно.
Святая Башня??
Похититель побледнел, решив, что связался с кем-то важным, и забормотал:
— Ты... кто ты?
Лоу Сюй внимательно изучила его выражение лица.
Скорее всего, он действительно был из Святой Башни, но, вероятно, всего лишь мелкой сошкой, ничего не знающей. К тому же на полу лежали десятки людей — если цель была в ней, то масштабы явно чрезмерны.
Может, она случайно наткнулась на один из проектов Башни?
Сердце учащенно билось, но она подавила тревогу.
Знаешь врага — побеждаешь.
Чем вообще занималась Святая Башня? Сколько в ней было людей? Как они существовали? Она спрашивала Чи Фэна, но он не знал; спросила Чжу Чэня, а тот молча указал на горло и покачал головой. Иногда она просматривала исторические хроники или бульварные листки с Горы Чжуцюэ, но информация была скудной.
Придется выяснять самой.
Она прочистила горло:
— Я — племянница учителя главы Башни. Отвечай: зачем ты похитил этих людей? Кто приказал тебе это сделать?
Племянница главы?!
Похититель решил, что действительно нарвался на важную персону:
— Надо мной стоит Хэй Чжу, мы... мы просто выполняли приказ, не знали, что встретим вас, не хотели вам вреда!
— Чем занимается Хэй Чжу? Зачем вам эти люди? Разве Цзи Юнь Цзун не заметит исчезновения стольких?
После нападения Святой Башни на последнем Тяньдао-хуэй многие кланы потеряли людей. Башню теперь считали врагом.
Лоу Сюй вошла во вкус, выражение лица стало строгим.
— Если что-то случится — отвечать будешь ты!
Не будь он опутан лозами, похититель бы уже упал на колени:
— Госпожа, Хэй Чжу сказал, что Цзи Юнь Цзун сейчас занят внутренними разборками, им не до нас!
Междоусобицы?
Лоу Сюй внутренне ахнула. Выходит, нынешнее Тяньдао-хуэй тоже легкая добыча для Башни?
Она подавила раздражение и продолжила:
— Ты так и не ответил — зачем похищаете людей?
Похититель заерзал:
— Для пополнения запасов. Госпожа, это же мелочь, мы каждый год берем тысячи!
Он неуверенно указал на Пу Ии:
— Но этот ребенок один стоит тысячи.
Лоу Сюй сразу поняла.
Жизненная сила.
Техника Грома Святой Башни использовала взрыв жизненной силы, но запас ее у человека ограничен. Они тратили жизни, значит, нуждались в пополнении.
А Пу Ии была духом растений. Их жизненная сила куда мощнее человеческой. Похититель, видимо, лишь заметил ее необычность, но не понял сути.
Значит, Святая Башня ежегодно убивала тысячи молодых людей, высасывая их досуха?
Желудок Лоу Сюй скрутило, ее чуть не вырвало вчерашней едой. Лозы недовольно зашевелились, сжимая похитителя еще сильнее.
Ей вдруг захотелось его съесть.
Пронзить лозами его плоть и высосать всю жизненную силу до капли.
Обновлено: 21.01.2026