Лоу Сюй вздрогнула от испуга, и её сердце забилось чаще. Она сглотнула слюну, замедлила речь и попыталась казаться спокойнее:
— Добрый вечер, старший.
— Добрый вечер, — Чи Фэн сделал паузу. — Что с шеей?
Лоу Сюй потерла большой палец о указательный и тихо ответила:
— Просто кто-то сжал её. Я уже нанесла мазь, ничего серьёзного.
Она не хотела, чтобы он считал её обузой. Или, точнее, боялась, что он пожалеет о своём решении оставить её, если она будет доставлять хлопоты.
Чи Фэн слегка кивнул, сделал шаг вперёд и наклонился, чтобы рассмотреть её рану. Несколько прядей его мягких волн упали вперёд, едва касаясь тонкого пушка на её щеке.
Лоу Сюй вздрогнула, и в ней вспыхнуло внезапное желание.
Как бы хотелось обнять его за талию, прижаться головой к груди и слушать, как он рассказывает сказку на ночь, гладя её по голове.
Но это было бы слишком навязчиво.
Пока её мысли витали в облаках, холодная рука коснулась её шеи. От неожиданности она дёрнулась:
— Старший?
— Да, действительно ничего серьёзного, — Чи Фэн бесстрастно убрал руку.
Лоу Сюй сухо пробормотала:
— Ага.
Атмосфера ощутимо похолодала.
Чи Фэн вдруг мягко спросил:
— Ты голодна?
Лоу Сюй, тронутая заботой, почувствовала теплоту внутри. Она весело ответила:
— Я сыта, спасибо за внимание.
Воздух снова застыл.
Лоу Сюй почувствовала лёгкое беспокойство от слишком тихой обстановки. Она глубоко вдохнула, с усилием подавив желание нахмуриться.
Она что-то сказала не так?
Чи Фэн с лёгким недоумением спросил:
— Ты кого съела?
Лоу Сюй:
— Эм... жареную курицу подруги?
Почему он смотрит так, будто она съела человека?
Она услышала, как Чи Фэн тихо вздохнул. Вздох прозвучал так близко, что она почувствовала его дыхание на своей макушке.
Сверху раздался низкий, спокойный голос:
— Ты действительно сыта? Если ты проголодаешься, значит, тебе не хватает жизненной силы.
Чи Фэн провёл целый день за книгами и выяснил, что дао-сокровище в её теле способно поглощать жизненную силу, которая питает плоть. Если бы ей не не хватало жизненной силы, она бы вообще не нуждалась в еде.
Вчера он поместил её в водоём, который как раз хранил силу правил, исходящую от его дао-сокровища. Дао-сокровище Лоу Сюй поглотило эту силу и преобразовало её в жизненную энергию.
Поэтому сейчас она не испытывала недостатка.
Лоу Сюй поспешно объяснила:
— Я не голодна, но она настояла, чтобы я поела.
— Хорошо. Если проголодаешься, можешь воспользоваться силой правил из водоёма. Или обратиться ко мне.
Чи Фэн взглянул на её опущенную голову и беспокойные руки, затем смягчил голос:
— Не нужно так нервничать, веди себя естественно. Я редко общаюсь с людьми, поэтому если тебе что-то не понравится, говори прямо.
Сегодня Хуа Янь пришёл и прямо заявил, что Чи Фэн слишком холоден, и попросил его говорить помягче.
— Я хотел отправить ученика принести тебе вещи, но этот мелкий негодяй сказал, что ты слишком строгая, и отказался, — проворчал Хуа Янь.
Лоу Сюй была тронута:
— Хорошо!
Чи Фэн добавил:
— И ещё. Если тебя снова обидят, можешь назвать моё имя.
Он беспокоился за эту обычную девушку.
Он не понимал, почему такое хрупкое тело способно вместить дао-сокровище, но не быть им уничтоженным. А он — великий мастер даосизма — страдал от своего дао-сокровища, которое доводило его до изнеможения.
Его дао-сокровище люди называли Водным камнем.
Внешне он казался невредимым, но изнутри Водный камень уже разъел его наполовину. Если позволить ему продолжать, смерть была не за горами. А если он умрёт... Шан Сянь Гун накроют нескончаемые снега.
Насколько он знал, дао-сокровище Лоу Сюй, вероятно, было тем самым легендарным Древесным плодом.
Он появлялся однажды на три дня, и за это время повлиял на юго-западную часть Лин Чжоу, вызвав буйный рост растений, из-за которого погибло множество живых существ. Никто не смог его укротить.
А Лоу Сюй не только смогла принять Древесный плод, но и обрела способность поглощать силу правил.
Это было странно, но невероятно удачно.
Если бы Лоу Сюй и Древесный плод не подошли друг другу так идеально... Не говоря уже о том, что случилось бы с Водным камнем после его смерти, один только Древесный плод вне контроля доставил бы Шан Сянь Гун немало проблем. Растения взрывались бы ростом, затем умирали, покрывая землю толстым слоем, под которым хоронили всё живое, и даосам пришлось бы покинуть свои дома.
Можно сказать, что Лоу Сюй оказала всем огромную услугу, включая его самого.
Но никто не узнает о её жертве. Более того, они будут относиться к ней с подозрением, считая неконтролируемым духом.
Информацию о Древесном плоде нельзя разглашать. Ведь это дао-сокровище, содержащее силу правил. Разве не к этому стремятся даосы в своих практиках — следовать тяньдао и действовать в согласии с ним? Бедняк не виноват, но сокровище в его руках — преступление.
При этих мыслях Чи Фэн почувствовал необъяснимую жалость.
Да, кстати...
— Ты знаешь, кто я?
Лоу Сюй приоткрыла рот, слегка смутившись. Она опустила глаза и сказала:
— Да, старший Чи.
Внезапно ей показалось, что с ним легко общаться.
Может быть... они могли бы стать ближе?
...
На следующий день.
Главной задачей новых учеников был выбор пути и начало практики, поэтому в течение следующего месяца они постепенно познакомились с четырьмя общепризнанными даосскими традициями: Путём Острого Клинка, Путём Управления, Путём Жизни и Смерти и Путём Кузнеца.
Первым был Путь Острого Клинка.
Его штаб-квартира находилась в Бай Ху Тане.
Бай Ху Тан представлял собой комплекс зданий, разделённых чжэньфа на множество тренировочных зон.
Когда ученики прибыли в зал, их встретили ученики внутреннего двора Пути Острого Клинка, и все вместе они отправились в Бай Ху Тан на летающем артефакте.
Во время полёта Лоу Сюй болтала с Су Цзянь Ин:
— Какой он, Путь Острого Клинка?
Су Цзянь Ин на мгновение задумалась, не вспомнив, что говорилось в учебниках, и просто выпалила...
Обновлено: 21.01.2026