Лоу Сюй и Сань Ши Ци прилетели на летающем артефакте к горе Чжуцюэ и сразу заметили Су Цзянь Ин, Нин Юань Цзюя и большую группу новых учеников, в которой было несколько десятков человек.
Пока Лоу Сюй была заточена в древесной пещере, а Су и Нин вместе ждали возвращения Чи Фэна, чтобы спасти её, они успели подружиться.
Су Цзянь Ин восхищалась благородством Нин Юань Цзюя, который ради друга, знакомого всего один день, отказался от участия в турнире за очки. А Нин Юань Цзюй, привыкший к тому, что его обижают, даже представить не мог, что однажды к нему будут относиться как к другу.
Увидев Сань Ши Ци, Су Цзянь Ин округлила глаза.
— Божечки-кошечки, откуда ты привела такую красивую старшую сестру?
Лоу Сюй хихикнула.
— Это же Сань Ши Ци!
Су Цзянь Ин не до конца понимала, как кукла могла превратиться в красавицу, но не могла оторвать глаз от Сань Ши Ци и крутилась вокруг неё, восторженно восклицая.
— Сань Ши Ци, ты просто невероятно круто выглядишь!
Нин Юань Цзюй смотрел на Сань Ши Ци с лёгким смущением. Он стоял чуть позади Су Цзянь Ин и звонко сказал.
— Здравствуйте, сестрица Сань Ши Ци.
Сань Ши Ци взглянула на них, приподняла бровь в хорошем настроении и ответила.
— Доброе утро.
Поздоровавшись, Су Цзянь Ин сразу же принялась болтать с Лоу Сюй.
— Кстати, Сюй Сюй, угадай, кто старший брат-наставник у Пути Кузнеца?
Лоу Сюй пожала плечами.
— Я знаю только двоих. Если не Чжу Чэнь, значит, Шэнь Чунь?
Лёгок на помине — лёгок на повороте.
Шэнь Чунь появился впереди группы, размахивая веером и улыбаясь. Он окинул всех взглядом, резко сложил веер и громко произнёс.
— Здравствуйте, младшие братья и сёстры!
Слово «здравствуйте» он произнёс с особым выражением.
Лоу Сюй подняла голову и случайно встретилась с ним взглядом.
Шэнь Чунь приподнял бровь, явно узнав Лоу Сюй и Су Цзянь Ин рядом с ней.
Он ничего не сказал, кратко напомнил ученикам о правилах и сразу же повёл всех в кузнечную мастерскую.
Как и следует из названия, Путь Кузнеца занимается созданием артефактов.
Кузнечная мастерская — это арена для учеников Пути Кузнеца. Она может быть большой или маленькой, а самая большая вмещает сотни людей.
Туда, куда вёл их Шэнь Чунь, была именно такая большая мастерская. В четырёх углах стояли печи высотой в человеческий рост, а старшие ученики Пути Кузнеца усердно стучали молотами. В центре располагался ряд рабочих столов, заставленных всевозможными инструментами разных размеров.
Шэнь Чунь водил их по мастерской, увлечённо рассказывая.
— Путь Кузнеца — это не только создание оружия. Мы можем сделать что угодно — от магических артефактов и одежды до магических дисков для Пути Управления, необычных инструментов и даже домов.
После восстановления воспоминаний характер Лоу Сюй немного изменился. Она стала более открытой и ещё более любопытной к этому миру. Пока она шла, её внимание привлекли старшие ученики, ковавшие металл, и она незаметно отстала от группы.
У одной из печей полуобнажённый мастер, обливаясь потом, усердно ковал железный меч. Удары молота по заготовке высекали яркие искры.
Лоу Сюй прошептала.
— Ух ты, как круто.
— Это лишь основы Пути Кузнеца, ничего особенного.
Лоу Сюй обернулась и встретилась взглядом с парой блестящих чёрных глаз. Она отпрянула на пару шагов, но тут же узнала Хуа Яня.
Она расслабилась и поклонилась.
— Даос Хуа, давно не виделись.
Хуа Янь явно тоже её помнил. Он улыбнулся.
— Не так уж и давно, маленький дух фиолетового батата. Похоже, у тебя всё хорошо? Но почему ты не со своим старшим братом Шэнь Чунем?
Пойманная на том, что отвлеклась от занятий, Лоу Сюй слегка смутилась.
— Я уже возвращаюсь.
— Эй-эй, так сразу? Не поболтаем? — Хуа Янь надулся. — В конце концов, это я уговорил наставника спасти тебя. Разве не стоило бы меня поблагодарить?
Лоу Сюй засмеялась.
— Конечно, я благодарна, старший, но у меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас… Придётся пока остаться в долгу.
Хуа Янь перебил её.
— Только не предлагай выйти за меня замуж.
Лоу Сюй покосилась на него.
— Хотя я и благодарна вам, но таких мыслей у меня не было.
При первой встрече он показался ей добрым и искренним, но теперь она поняла, что он ещё и любит подшучивать.
Хуа Янь рассмеялся.
— Но благодарить всё равно надо. Этот браслет на твоей руке — моя работа. Когда-нибудь разбогатеешь — не забудь заглянуть в мои лавки. Запомни, маленький дух фиолетового батата: копи деньги в «Цветах и Богатстве», а покупай инструменты в «Башне Десяти Тысяч Цветов». Дам скидку.
Упомянув браслет, Хуа Янь вспомнил, что два дня назад, когда он зашёл поболтать к Чи Фэну, на его руке был точно такой же.
О, так это парный браслет. Изначально он хотел продать его за большие деньги влюблённым.
Хуа Янь знал, что у Чи Фэна не было нефритовых бусин связи. Вполне логично, что, помогая маленькому духу фиолетового батата, он заодно приобрёл одну и для себя.
Но Хуа Яня это всё равно удивляло.
Сто лет назад, когда он был ещё простым учеником Пути Кузнеца, первые нефритовые бусины связи, которые он создал, он раздал близким друзьям. Чи Фэн был одним из них.
Но тот лишь улыбнулся и отказался.
— Мне не с кем поддерживать связь.
Хуа Янь возмутился.
— Даже со мной? Эх, вот потому у тебя и нет друзей.
Он неожиданно наклонился к Лоу Сюй и шёпотом спросил.
— Ну как, ладите с наставником?
Он был слишком бесцеремонен — зачем подходить так близко, чтобы задать вопрос?
Лоу Сюй нахмурилась и отступила на шаг.
— Благодарю за заботу, он ко мне хорошо относится. Теперь он мой учитель.
Кстати, даос Пути Кузнеца… Шэнь Чунь, кажется, тоже изучает этот путь. Может, Хуа Янь его учитель? Они так похожи — оба настоящие «социофобы» в том смысле, что терроризируют окружающих своей общительностью.
Лоу Сюй пару секунд разглядывала Хуа Яня.
Да, если бы кто-то сказал, что Шэнь Чунь его сын, она бы поверила. У них обоих были непримечательные лица, и когда они говорили, их глаза сужались — ощущение было слишком знакомым.
Хуа Янь театрально ахнул.
— Неужели этот скучный ледышка, который только и делает, что спит, выращивает цветы и сидит дома без дела, действительно взял ученика?
Лоу Сюй моргнула.
— Учитель очень добр ко мне.
Хуа Янь задумался.
— Правда? Обычно он даже не отвечает, когда я с ним говорю. А ты говоришь, что он…
Обновлено: 21.01.2026