Языковые духи особенно любят добычу с обильной жизненной силой, а древесный плод внутри Лоу Сюй почти полностью заряжен, излучая невероятную жизненную энергию.
Этот тигр с белой мордой и свирепыми глазами был полуразумным духом, которого глава Пути Острого Клинка вместе со всем лесом переместил сюда. Годы заточения сделали его угрюмым и подавленным. Теперь, когда добыча оказалась так близко, он радостно бросился в погоню, в мгновение ока оказавшись позади троицы.
Нин Юаньцзюй, действуя быстро, наклеил на своих спутников ускоряющие талисманы, что позволило им вновь оторваться от преследователя.
В их тройке Су Цзяньин, обладая лучшей техникой передвижения, шла впереди, прокладывая путь. Нин Юаньцзюй держался в середине, время от времени накладывая на замыкающую Лоу Сюй защитные талисманы.
Она недавно вступила на путь Дао, и её последняя физическая активность сводилась к университетским тестам на выносливость. Её физическая подготовка и реакция заметно отставали от уровня товарищей. Ускоряющие талисманы лишь увеличивали риск того, что она споткнётся о камень или врежется в дерево.
Это было ужасно.
Видя, как тигр-оборотень всё ближе подбирается к ней, Лоу Сюй запаниковала и инстинктивно выпустила свои лозы.
Воображаемый сценарий: опутать тигра и поглотить его.
Реальность: лозы беспорядочно закружились в воздухе, одна из них даже случайно сбила её с ног.
Её духовное сознание не поспевало за действиями. Даже встав на путь Дао, она с трудом контролировала древесный плод. К тому же ей приходилось следить за дорогой. Бег и так отнимал все силы, не говоря уже о точном управлении лозами.
Разве что отдать тело древесному плоду — тогда Лоу Сюй превратилась бы в [Лоу Сюй — легендарного духа, неуязвимого для сотен ядов, тысячерукого фиолетового картофельного монстра].
Но если отдать тело, вернуть его обратно будет непросто.
Она прикинула, что этот тигр, хоть и слабее того оборотня, с которым она столкнулась вместе с Чжу Чэнем, но даже тогда, действуя в паре, они не смогли победить. Значит, и с этим тигром у неё мало шансов.
Тем более они сейчас в роли добычи, что само по себе ставит их в невыгодное положение.
Если она применит духа грома, то даже в случае победы полностью истощит свою жизненную силу, превратившись в голодного легендарного духа-картофелину, и тогда уже точно ничего не исправить.
С тигром лучше не связываться.
В этот момент Лоу Сюй вдруг заметила впереди справа зелёное свечение.
Она протёрла глаза и убедилась: в двух часах пути, в нескольких сотнях метров, стоял огромный ствол дерева, толщиной в несколько обхватов, на котором висел зеленоватый светящийся шар.
За ним виднелось дупло.
Небольшое, достаточно лишь для человека, но не для тигра.
Лоу Сюй осенило, и она тут же крикнула товарищам бежать туда.
Су Цзяньин первой юркнула в дупло, за ней Нин Юаньцзюй, а Лоу Сюй замыкала шествие.
Тигр был уже в двух метрах от неё. Увидев, что добыча ускользает, он в ярости попытался укусить её.
Почувствовав ледяной укол страха в области поясницы, Лоу Сюй мгновенно призвала из земли несколько лоз, чтобы перекрыть пасть зверя, и нырнула в дупло.
Шлёп! — она приземлилась лицом вниз.
Первым делом, придя в себя, она проверила, на месте ли её ягодицы.
Всё в порядке!
От облегчения она едва не расплакалась.
Снаружи тигр, раздосадованный, сделал несколько кругов вокруг дерева, затем вдруг шлёпнул себя лапой по лбу, вспомнив, что это жилище его хозяина. Поджав хвост, он жалобно мяукнул в сторону дупла и удалился.
...
Это дупло было обителью Сэньлина — воплощения и воли этого леса.
Проще говоря: лес обрёл разум, а они забрались в его логово.
Обычные духи растений безвредны для людей. Они получают энергию через фотосинтез и не опасны, в отличие от плотоядных духов, которым нужно охотиться, чтобы выжить.
Но этот Сэньлин был особенным. Его вместе с землёй и деревьями выкопал и перенёс сюда глава Пути Острого Клинка, чтобы использовать как тренировочную зону для учеников, заставив дух обучать их.
Сэньлин не желал подчиняться и работать на людей, поэтому день за днём совершенствовался, надеясь однажды сбросить оковы Дао и покинуть Шансяньгун.
Как раз закончив затворничество, он столкнулся с испытанием для новых учеников и разрушил барьер, удерживающий тигра-оборотня, выпустив его, чтобы досадить главе Дао и новичкам.
Теперь он сидел в дупле, наблюдая за погоней через своё обширное духовное сознание, словно за прямым эфиром, и жевал орехи, поднесённые духом-белкой, наслаждаясь жизнью.
А затем раздалось три шлёпка — и вниз свалились три мелких создания.
Трое малышей и Сэньлин уставились друг на друга.
Сердца ребят заледенели.
В верхней части дупла было отверстие, а внутри пространство оказалось настолько огромным, что там мог бы построиться целый тысячный отряд школьников для зарядки «Радуга солнца».
Но в центре находилось нечто колоссальное и неописуемое.
Похожее на человека: зелёные волосы, человеческое лицо, торс с рельефными мышцами и узкой талией.
Похожее на дерево: ниже пояса кора и ствол, словно он врос в землю и не мог сдвинуться с места.
Присмотревшись к лицу, можно было разглядеть острые клыки и змеиный раздвоенный язык — явные признаки нечеловеческой сущности.
Даже оборотень и тигр не принимали человеческий облик, что говорило об их невысоком уровне. Но этот дух, должно быть, мог справиться с десятью такими одновременно.
Трое малышей мысленно порешали: [Может, всё-таки вернуться к тигру?]
Никто не произнёс ни слова. Все застыли в немом противостоянии.
Внезапно Сэньлин поднялся, выдернув корни из земли, и, тяжело дыша, подошёл к Лоу Сюй.
Лоу Сюй: [Опять я?]
Голос духа был пронзительным:
— Ты тоже дух растений? Но твоя форма ещё более человеческая, чем моя... — он наклонился, чтобы обнюхать её, — однако от тебя так слабо пахнет силой?
Духи растений могут принимать разный облик, но всегда стремятся компенсировать свои изначальные слабости.
Духам растений трудно передвигаться, поэтому они часто принимают облик обезьян. Некоторые, живя рядом с человеческими поселениями, решают, что людская форма удобнее, и превращаются в людей.
Этот Сэньлин относился ко второй категории и предположил, что Лоу Сюй такая же, как он — дух растений в человеческом облике.
Не без причины: её жизненная сила была невероятно насыщенной.
Если обычный человек для него светился, как светлячок, то Лоу Сюй горела, словно костёр.
Обновлено: 21.01.2026