Лоу Сюй удачно приземлилась при мягком падении, смягчённом телом человека под ней. В момент приземления её лицо, заострённое, как шило, врезалось прямо в грудные мышцы незнакомца.
Перед глазами замелькали звёзды.
Нос и лоб горели огнём, шея будто онемела, потеряв всякую чувствительность, но даже сквозь боль она ощущала, насколько развиты были мышцы, к которым прижалась её щека.
Она поднялась, щурясь, и взглянула на того, кто оказался под ней.
Молодой мужчина в тёмной, обтягивающей одежде. Строгие брови, пронзительный взгляд, высокий нос, чёткие, но при этом изящные черты лица.
Красавец. Можно сказать, что, кроме Чи Фэна, Лоу Сюй не видела мужчин привлекательнее его.
Взгляд скользнул ниже.
Его одежда на груди была порвана, и несколько кровавых царапин извивались по рельефным мышцам, словно гигантские разломы, пересекающие Восточно-Африканское плоскогорье.
Настоящие каньоны.
Такова сила последователя Пути Острого Клинка?
Лоу Сюй зависла.
Но сейчас не время разглядывать привлекательных представителей противоположного пола, надо сосредоточиться на важном!
Стиснув зубы от боли, она нащупала опору и попыталась сесть. Однако её движения задели раны человека под ней, и он подавил стон.
Лоу Сюй мгновенно откатилась в сторону.
— Ты из числа учеников, проходивших испытание?
— Угу. Чжу Чэнь.
Его голос звучал приятно, но интонации были ровными, слова чёткими и отрывистыми, словно он не живой человек. Казалось, он едва держался на ногах, тяжело дыша и не в силах произнести длинную фразу.
Лоу Сюй невольно вспомнила Чи Фэна. По сравнению с Чжу Чэнем его манера речи казалась почти мягкой.
— Здравствуй, старший брат Чжу, я Лоу Сюй.
Она сделала полшага назад, но не отдалилась слишком далеко. Перед глазами расстилался густой, почти непроходимый лес. Она не знала, где находится, но, в отличие от Чжу Чэня, куда больше не доверяла незнакомой местности.
Вдруг Чжу Чэнь произнёс:
— Ты оглохла?
Лоу Сюй замерла.
С чего это он сразу оскорбляет?
Она нахмурилась, собираясь потребовать объяснений, как вдруг услышала звук — словно что-то твёрдое давило листву.
Чжу Чэнь поднялся и подошёл к ней.
Теперь и Лоу Сюй почуяла неладное. Она затаила дыхание и тихо спросила:
— Что это?
— Оборотень.
Даос Пути Острого Клинка держал в Белом Тигрином Зале множество демонов, и оборотень был одним из них. Так называли волка, который, обретя разум, принял человеческий облик, но сохранил звериные черты и неукротимую агрессию.
Перед ними был оборотень, заточенный здесь уже несколько десятилетий.
Он охотился ночью, но шум, который подняли Лоу Сюй и Чжу Чэнь при падении, разбудил его.
Незнакомый запах.
Запах добычи!
Чжу Чэнь кратко описал их положение:
— Здесь содержатся древние демоны. Обычный ученик внутреннего двора не справится.
Прежде чем Лоу Сюй успела осмыслить его слова, он добавил:
— Я спасу тебе жизнь.
Она нахмурилась. Чжу Чэнь даже не был учеником внутреннего двора. Поражение на арене означало провал испытания. Не успев возразить, она вдруг почувствовала, как его руки обхватили её талию. Затем мир перевернулся, и она очутилась на дереве.
— Сиди тут, — сказал Чжу Чэнь.
— Ладно.
Ситуация была критической, а Лоу Сюй, не освоившая Путь и никогда не сталкивавшаяся с подобным, могла лишь подчиниться. Она глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться, схватилась за ветку липкими от пота ладонями и выглянула вниз.
Из-за ствола показалась серая тень. Чудовище взревело и бросилось на Чжу Чэня, вцепившись в него.
В одно мгновение вой оборотня слился со свистом духов ветра.
Чжу Чэнь действительно был учеником внешнего двора, но не только Шан Сянь Гуна.
Из четырёх духов — металла, огня, земли и ветра — он изучал вовсе не духа ветра, а запретную технику, не входящую в этот список — «Гром», пожирающую жизненную силу и считающуюся в Лин Чжоу ересью.
Чжу Чэнь мельком взглянул на Лоу Сюй на дереве и обрушил на оборотня первый удар.
Молнии рассеялись, и пара слабых разрядов коснулись Лоу Сюй.
Она инстинктивно посмотрела на свою руку и почувствовала, как что-то внутри неё с треском разорвалось. Затем кожа зачесалась, будто что-то пыталось прорваться наружу.
На руке показался зелёный росток.
Лоу Сюй: !!!
Печать дао-сокровища разрушилась!
Её дыхание прервалось, кровь будто остановилась в жилах, руки онемели от ужаса, и она не смела пошевелиться.
В ушах звучали слова Чи Фэна и Хуа Яня.
Неужели она потеряет сознание, впадёт в безумие, убьёт невинных людей и будет уничтожена старшими мастерами школы?!
Гневный крик снизу прервал её мысли. Она взглянула вниз и увидела, как Чжу Чэнь, раз за разом отступая, оказывается загнан в угол.
Если оборотень убьёт его, следующей будет она.
Дыхание спёрло, и её руки действовали быстрее мысли. Она прижала ладонь к стволу, и из земли вырвались толстые, как миска, изумрудные лозы, обвившие оборотня словно змеи. Затем лозы потемнели, сжавшись вокруг чудовища, как клетка.
— А-у-у-у! — проревел оборотень.
Лоу Сюй хотела опутать ему и пасть, но вдруг почувствовала, как что-то внутри заблокировало циркуляцию жизненной силы.
Печать! Она не разрушена до конца.
«Плохо», — мелькнуло у неё в голове, и она не знала, радоваться этому или нет.
Пока она колебалась, Чжу Чэнь запрыгнул на двухметровую ветку.
— Спускайся.
Лоу Сюй нахмурилась, не испытывая особого желания слезать.
Она не дура. Сдерживать оборотня ей удалось лишь благодаря дао-сокровищу, но раз печать не снята полностью, её силы нестабильны, и в любой момент она может потерять контроль.
Но Чжу Чэнь не стал ждать её согласия, схватил за ворот и спрыгнул вместе с ней.
Лоу Сюй: «…»
Она вдохнула, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Предупреждаю — я ничего не умею и, возможно, только помешаю тебе.
Обновлено: 21.01.2026