Имя Хир в команде героев всегда звучало как нечто обволакивающее тайной. Она была самой загадочной женщиной среди спутников — с неясным прошлым, неуловимыми мотивами и почти призрачной биографией. Теперь же эта женщина, затерявшая своё настоящее в клубках королевской политики, управляла северными землями — самым сложным и опасным регионом страны, где каждый шаг требовал расчёта и осторожности. И вдруг… она вспоминает о нём?
О человеке, который когда-то всего лишь таскал их снаряжение и варил кашу у костра — теперь затерянном на окраине, в бедных провинциях? Более того, посылает к нему человека лично?
Бенджамин напрягся. Недоверие клубилось внутри, но наружу он не дал ему вырваться. Голос остался спокойным:
— Хир… как она поживает?
— Госпожа Хир чувствует себя хорошо. Благодарит вас за заботу. — Ивлин продолжала стоять на одном колене, не дрогнув ни в голосе, ни во взгляде. — Сейчас она занята на севере, где… завязла пара довольно неприятных дел. Пограничные трения, внутренние распри — всё сразу. Поэтому лично приехать не смогла. Послала меня заранее и велела ждать ваших распоряжений.
Слова звучали безупречно логично, но Бенджамина это не убедило.
— Поднимите голову, госпожа Ивлин, — велел он с оттенком командного тона.
Она подчинилась без промедления. Ивлин не была красавицей — черты лица чёткие, но строгие, кожа чуть смуглая, на ней отпечатались следы ветра и дальних дорог. А глаза… чистые, прямые, будто отполированные камни. В них ни лести, ни страха.
— Вы утверждаете, что Хир послала вас помогать мне? — голос Бенджамина стал ниже и холоднее, взгляд прищурился. — Откуда она узнала, что мне вообще нужна помощь? И почему именно вас? Кто вы… на самом деле?
Слова летели одно за другим, острые, как ледяные стрелы. Это звучало не как допрос гостьи, а как проверка шпиона, случайно ступившего на опасную территорию.
Но Ивлин не дрогнула. Казалось, она ожидала именно такого приёма.
— Мой господин, — произнесла она спокойно, — госпожа Хир, хоть и далеко, всегда следит за судьбой своих прежних товарищей. Особенно — за вашей. Она знает, что вы получили бедный, захолустный край, без опоры, без доверенных людей. Трудности тут немалые. А я…
Ивлин выпрямилась, голос её прозвучал яснее:
— Я не из знати. Я капитан разведчиков серого орла — наёмного отряда, служащего госпоже Хир. Мои специализации — разведка, слежка, выживание, ближний бой. Впрочем, имею опыт и в тех направлениях, о которых обычно не говорят громко.
— Отряд серого орла? Капитан разведчиков? — переспросил Сулайвен, нахмурившись, будто пытаясь выудить это имя из давних архивов памяти. Но так и не смог.
Бенджамин остался непроницаем.
— Пустые слова. Можете доказать, что вы — именно та, за кого себя выдаёте? Может, письмо Хир? Или скажите что‑нибудь, что знала бы только она и я.
— Нет. — Ивлин покачала головой. — Госпожа считает письма и вещи ненадёжными: в дороге могут потеряться или попасть в чужие руки. Я передаю лишь её слова.
— И какие же?
— Она велела сказать следующее: “Передай тому, кто по привычке смотрел на звёзды у ночных костров, что северное небо ничуть не тусклее, чем в те годы, когда мы шли через Изумрудный лес. Только ветер холоднее — до костей. Если ему понадобятся карты — у меня завалялись старые, покрытые пылью, пусть перерисует. Может, тогда не заведёт отряд в логово гигантских пчёл.”
В комнате повисла тишина. Маска безэмоциональности на лице Бенджамина медленно треснула. Взгляд его смягчился, неровно дрогнул — узнавание.
Да, звёзды Изумрудного леса… холодная ночь, карты, лежавшие грудой под его ногами. И насмешливое: “Ты же у нас ходячий сундук, вот и унесёшь это барахло к себе, Бенни.” Эти шутки знали только те семеро — и он, тогдашний мальчишка, подающий воду и стерегущий баулы.
Ни один посторонний не мог бы придумать такое.
— …Встаньте, Ивлин, — наконец произнёс он, уже значительно мягче.
Она поднялась легко, почти бесшумно.
— Итак, — сказал Бенджамин, снова усаживаясь за стол, переплетя пальцы. — Если всё это правда, в чём именно вы можете быть полезны?
— Барон, — ответила она деловым тоном, — Морозный Городок расположен неудачно. Этим местом трудно управлять и ещё труднее оборонять. Я могу составить точные схемы укреплений, оценить слепые зоны, предложить план усиления дозоров. Разведка, строительство временных укреплений, подготовка ополченцев — мой профиль. Вижу слабые места в камне и дереве, знаю, как быстро подстроить оборону под местность. А ещё, если позволите, я помогу обучить ваших солдат наблюдательности, выживанию в дикой среде, чтению следов. Госпожа Хир считает, что в аналитике и решении… необычных задач я тоже пригодна.
Она говорила ясно, спокойно и при этом по‑военному сухо, без намёков на саморекламу. Всё выглядело естественно: профессиональная разведчица с богатым опытом. Или — выдающаяся актриса.
— Хорошо, — нейтрально сказал Бенджамин. — Сара, проводи госпожу Ивлин в гостевые комнаты. Отдохните, дорога долгая. Завтра обсудим детали.
— Да, барон, — откликнулась Сара и, сделав вежливый жест, пригласила посланницу следовать за ней.
Когда дверь за ними закрылась, Бенджамин перестал скрывать выражение лица. Тень подозрения вернулась сразу. Он повернулся к Сулайвену:
— Что думаешь об этой визитёрше?
— Шпионка, — отозвался тот мгновенно. — Даже если она и правда послана Хир, её главная задача — наблюдение. Проверить, что вы делаете, как развиваете владение, кому доверяете. А помощь — просто повод остаться рядом.
Бенджамин медленно кивнул. Знал, как работает Хир: никогда ничего не оставляла на волю случая.
— Что же тогда? — уточнил Сулайвен. — Мой совет: использовать её осторожно. Поручать задачи, но не подпускать к ядру управления. И тщательно фильтровать всё, что она узнаёт.
Бенджамин усмехнулся холодно, уголком рта.
— “Поручить”… слишком мягко сказано. У нас ведь много нужной, но утомительной работы. К примеру, сверка старых списков жителей из ближайших деревень, повторная инвентаризация залежалого барахла в складах, решение мелких споров из‑за границ участков. И, разумеется, контроль за чистотой улиц — кто где помои льёт, а кто мусор выносить ленится.
Он обвёл несколько пунктов пером в толстом списке на столе.
— Вот ей и поручим. Назовём это “ознакомлением с делами владения”. Пусть покажет нам, насколько серьёзно она относится к службе. Посмотрим, как долго разведчица госпожи Хир выдержит эти мелочные муки чиновничества — и что сумеет разглядеть в этом хаосе.
Обновлено: 18.02.2026