После ухода Бенджамина в зале воцарилась тонкая, почти неловкая тишина. Только из камина доносилось редкое потрескивание древесного угля. Семейство Блэквудов, казалось, ещё не успело оправиться от недавней, слишком короткой встречи. Старший Блэквуд всё ещё держал в руках кружку тёплой медовухи, но взгляд его был устремлён на дверь, за которой исчез сын.
Чесвия заметила, как растерянно стоит эта семья, и с лёгкой улыбкой сказала жене старого Блэквуда, Анне:
— Садитесь, госпожа, ну зачем стоять? В баронском доме не так уж и много церемоний. Бенджамин терпеть не мог все эти условности.
Анна будто очнулась, осторожно присела на край стула, судорожно теребя угол старого фартука.
— Спа... спасибо вам, госпожа министр... — тихо прошептала она, будто извиняясь за сам факт своего присутствия.
— Зовите меня просто Чесвией, — отмахнулась та, садясь напротив, удобно откинувшись на спинку кресла. — Этот титул — “министр” — Бенджамин просто навесил, чтобы я могла распоряжаться делами в полях не вызывая лишних вопросов.
Она говорила легко, стараясь снять напряжение, и невзначай перевела взгляд на стоящего рядом Жана — широкоплечего мужчину с открытым лицом, на чьих руках запеклись следы старых ожогов и порезов, метки кузнечного ремесла.
— Месье Жан, — первой заговорила Чесвия, — Бенджамин рассказывал, что вы замечательный подмастерье-кузнец.
Жан чуть смутился, опустив глаза.
— Не знаю, насчёт “замечательного”... — буркнул он. — Просто... ремесло кормит.
Он оставил за спиной всё — старого мастера, привычные инструменты, родные земли — и, оказавшись на новом месте, вдруг ощутил, как зыбко будущее.
— Не переживайте, — мягко сказала Чесвия. — В Морозном Городке рабочие руки на вес золота. Мы уже отвели место под кузню, и Бенджамин велел передать: всё, что нужно для хозяйства и оружейной мастерской, теперь на вас. Он вам доверяет. И, да, — она хитро прищурилась, — хвастался вами в письмах, не скромничайте.
— Он... правда так сказал? — в глазах Жана мелькнула искорка.
— Конечно. Даже схему кузницы начертил — ждал, пока вы приедете, чтобы обсудить вентиляцию и планировку.
Жан выпрямился, плечи расправились, голос стал увереннее. Страх уступил место азарту, презренное “ремесло ради хлеба” вдруг стало занятием, нужным и почётным.
Когда Бенджамин вернулся, запах свежего угля и звенящая суета коммерческой гильдии всё ещё висели вокруг него, но глаза его, уставшие, всё же светились теплом. Он увидел, что семья обживается, что напряжение спало, и облегчённо улыбнулся.
— Всё уладил, — сказал он, подойдя ближе. — Отец, мать, дорога не слишком тяжела была? Препятствий не встретили?
Отец покачал головой.
— Нет... только путь каменистый, колёса вязли, — на короткий миг поколебался и тихо добавил: — Скажи, сын, ты... правда тут счастлив? Место это... сурово, небогато.
Бенджамин мягко улыбнулся:
— Сложности — лишь начало. Вокруг перемены, отец. У нас есть древесина, уголь, теперь мы умеем строить и укладывать дороги. И, — кивнул он в сторону Чесвии, — есть человек, что заставляет землю творить чудеса.
Чесвия недовольно фыркнула:
— Рано зовёшь чудотворицей. Ячмень у нас ещё под вопросом.
Бенджамин усмехнулся и повернулся к брату:
— Отдохни пару дней, осмотрись. Потом займись кузницей. Можешь просить всё, что требуется — инструменты, людей, материалы — скажи мне или Сулайвену. Знаешь ли, до твоего приезда здесь не было ни одного толкового кузнеца. Поломанный плуг не починишь — только ехать в соседний город: время, деньги...
— Будет сделано! — ответил Жан, твёрдо и честно.
Бенджамин с тёплым выражением посмотрел на младшую сестру. Мариэ тихо сидела рядом с матерью и бережно грызла большое, красное яблоко. Он присел перед ней, стараясь говорить мягче обычного:
— Ну как, нравится тебе здесь? Новый дом по вкусу?
Девочка кивнула серьёзно и прошептала:
— Нравится... яблоко вкусное.
Бенджамин рассмеялся и погладил её по голове:
— Тогда спасибо нужно сказать Чесвии. Она их вырастила — не я.
— Отец, мать, а почему не приехали остальные? — спросил он спустя минуту. — Вторая, третья, пятая... где они?
Старик тяжело вздохнул:
— Третий твой брат два года как в церковной обители. Решил служить Богу. Вторая и пятая сестры замужем, у них свои семьи, дети. Жизнь у всех пошла своим чередом.
Бенджамин опустил голову.
— Быстро время летит... — тихо сказал он, видя перед собой лица братьев и сестёр, бегущих по полям — детей, которых уже не вернуть.
К вечеру, когда Вольтер закончил обучение ополченцев, а Сулайвен вернулся с бумагами и отчётами, Бенджамин собрал семью в гостиной.
— Отец, мать, братья, сёстры, — сказал он, представляя двоих людей, стоящих рядом, — это Вольтер, военный министр Морозного Городка, мой чемпион и командир дружины. А это Сулайвен — министр внутренних дел и финансов, человек, благодаря которому наш дом стоит на твёрдой почве.
Оба поклонились вежливо, сохраняя достоинство и уважение.
Так семья Блэквудов обосновалась в баронском особняке. Каменные стены, прежде холодные и пустые, наполнились оживлёнными голосами, запахом ужина и дымом камина.
Старшая сестра Сара, грамотная и аккуратная девушка, сама попросилась к Сулайвену помощницей для ведения записей и переписки. Мариэ зачастила к Чесвии, зачарованно наблюдая за её “живыми травами” и слушая рассказы о земледелии. Даже старик Блэквуд, опытный земледелец, с интересом перенимал новые методы обработки почвы.
Но первым, кто действительно приступил к делу, стал Жан. Морозный Городок давно нуждался в настоящем кузнеце, и теперь, когда кузня наконец открылась, его работа зазвенела по всему посёлку.
Через несколько дней Бенджамин принес первую партию железной руды и древесного угля, а вместе с ними — группу крепких ребят, жаждущих учиться ремеслу.
— Брат, — сказал он, хлопнув Жана по плечу, — вот твои ученики. Учи, как сам знаешь. Главное — наладить поставку плугов и прочих сельских инструментов. До весенней вспашки осталось совсем немного.
Жан смерил взглядом руду и юные лица ждующих парней, потом усмехнулся:
— А я-то мечтал ковать мечи и доспехи, а не эти... плуги.
— Ну что ты! — рассмеялся Бенджамин, обнимая его. — Меч режет врага, а плуг — землю. Оба — оружие. Только одно несёт смерть, а второе — жизнь.
Обновлено: 01.02.2026