Все началось прошлой ночью.
Глубокой ночью Жуань Тао Тао, следуя своему обычному ритуалу перед сном, достала из тайника пилюлю, но не успела её проглотить, как та выскользнула и покатилась куда-то, издавая звук «глу-глу».
Не найдя её с первого раза, Тао Тао лениво махнула рукой, достала вторую пилюлю из фарфорового флакона и проглотила.
За окном завывал ветер, и хотя последние ночи Тао Тао спала прекрасно, в этот раз её сон оказался неспокойным, и ей снова приснился сон.
Та же каменная комната, та же сцена.
Как будто продолжение первого сна.
Она смотрела, как сверкающий холодным блеском нож опускается, но снаружи раздался шум драки.
Звон «пинь-лин-пан-лан» время от времени сопровождался оглушительными взрывами, от которых дрожала висящая над головой лампа, будто вот-вот упадёт ей на лицо.
Человек с ножом явно заколебался, не решаясь продолжать в такой обстановке.
Воспользовавшись моментом, её сонное «я» внезапно рванулось вперёд и, собрав последние силы, вонзило спрятанную в рукаве иглу ему в горло.
Дальнейшие события уже выходили из-под контроля Тао Тао.
Она словно стала сторонним наблюдателем в этом теле, безучастно и растерянно глядя, как её кукольное «я» с трудом поднимается с окровавленной каменной кровати.
Когда спина больше не могла держаться прямо, она сгорбилась и поползла вперёд, когда ноги подкосились, поползла на четвереньках...
Пока окончательно не выбилась из сил и не рухнула в кучу мёртвых тел, похожих на бесформенное месиво, пристально глядя на каменную дверь, которая так и не открылась для неё.
В каменной комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки, но снаружи шум лишь нарастал, пока наконец закрытая каменная дверь не была выбита ударом снаружи.
И свет хлынул внутрь.
Холодный, не слишком тёплый дневной свет, который она изредка видела за последние несколько лет.
Она лежала среди трупов, испытывая невиданное прежде спокойствие, и хотя сознание уже затуманивалось, будто она вот-вот умрёт, она изо всех сил старалась не закрывать глаза...
Наблюдая, как слабый луч света, проникающий через дверь, постепенно продвигается вперёд, пока не касается её пальцев, тянущихся навстречу.
Он оказался теплее, чем она ожидала.
Но в то же время слегка обжигал её кожу, никогда не знавшую света.
— Мы опоздали, все уже мертвы, — это был мягкий женский голос.
— Даже если бы мы пришли вовремя, вряд ли смогли бы их спасти, — на этот раз заговорил мужчина.
— Говорят, этих детей забрали ещё младенцами и растили, вливая в них кровь демонов. Разве таких ещё можно считать людьми?
— Возможно, для них смерть — лучший исход.
Мужчина тяжело вздохнул и тут же разразился руганью:
— Некоторые «благородные» господа хуже зверей.
— Ради удовлетворения своих больных фантазий они способны на такое, что волосы дыбом встают. Превращать обычных людей в полулюдей-полудемонов и стравливать их с чудовищами — что за безумие!
Женщина, до сих пор молчавшая, наконец откликнулась:
— Вот почему самое страшное в этом мире — не хитрые люди и не коварные демоны, а «благородные» господа с сердцами зверей.
Затем последовал ещё один тяжёлый вздох:
— Раз уж мы опоздали, давай хотя бы похороним их как следует.
— Согласен, — мужчина ответил, но вдруг воскликнул: — Эй! — и, принюхавшись в сторону Тао Тао, сказал: — Не все мертвы, кто-то ещё жив, я чувствую человеческое дыхание.
Едва он замолчал, Тао Тао, почти полностью скрытая под телами, почувствовала, как её вытаскивают наружу.
Она с трудом приподняла веки и встретилась взглядом с одним из них.
Это была женщина, которую вряд ли можно было назвать классической красавицей.
Её острые черты лица и мужественный облик контрастировали с удивительно мягким голосом:
— Она жива, действительно жива.
Очевидно, она обращалась к своему спутнику.
Тот в ответ пробормотал:
— И после таких ран всё ещё держится, у парня крепкое здоровье.
— Но что нам с ним теперь делать?
Мужчина задумался:
— Он ещё так молод, родителей нет, даже если выходим, в этом хаосе ему не выжить.
— Если бы в него не влили кровь демонов, можно было бы взять его во Врата Бессмертных Перьев, растить как внешнего ученика. Но сейчас... ситуация сложная.
— Внешнего ученика? — женщина резко повысила голос, её лицо выражало недоверие. — После стольких лет рядом со мной ты всё ещё слеп? Ты вообще понимаешь, какой у него потенциал?
Мужчина заныл:
— Не все обладают твоим даром видеть сущность, ради учеников ты освоила искусство чтения энергии. Теперь даже прибор для измерения духовного корня не сравнится с твоими глазами.
Он говорил всё более жалобно, голос дрожал:
— К тому же, ты же знаешь, я всего лишь обычная маленькая лиса, если бы не встретил тебя...
Он не смог продолжать, горло сдавили слёзы.
— Ты что, разочаровалась во мне? Тогда заведи себе другую лису! Вон недавно та хитрая девятихвостая снежная лиса тебе подхалимничала!
— Раз уж ты собираешь учеников пачками, можешь и лис целыми выводками держать... Раз я лишний, тогда я уйду!
Женщина не обращала внимания на драматические выходки лисы, всё её внимание было приковано к Тао Тао.
В этот момент луч света упал на её голову, и она, улыбаясь, спросила:
— Хочешь отправиться со мной на Пик Нефритового Великолепия и стать моей 197-й личной ученицей?
— Знаешь, что значит личная ученица?
— Это значит, что ты будешь есть досыта, пить вволю и станешь моей маленькой любимицей.
...
Она не знала, что значит быть чьей-то любимицей, но слова «есть досыта» поняла хорошо, потому с радостью согласилась, став 197-й, и последней, ученицей женщины.
Жизнь на Пике Нефритового Великолепия оказалась невероятно шумной, иначе как «ад кромешный» её было не назвать.
И она явно не была готова к такому шуму.
Почти двести членов школы окружили её, разглядывая, как какое- то диковинное животное.
— Он такой милый, прямо как девочка! — кто-то воскликнул.
Другие пытались пробраться поближе, чтобы потрогать её, но женщина по имени Юнь Цзянь Шу, которая привела её на пик, отшлёпала их по рукам.
— Ведите себя прилично, не пугайте младшего брата, — мягко отчитала она.
Лишь лиса, обнимая свой хвост, сидела в углу и хныкала:
— Опять новенький ученик, и опять ты меня игнорируешь. Так всегда.
Обновлено: 21.01.2026