Шао Цзю некоторое время читала «Чуские строфы», но почувствовала, что шея затекла. Подняв голову, она размяла шею и заметила, что свечное пламя беспокойно мелькает. Взяв ножницы, она обрезала нагар на свече.
— Давно не сплю, беру вино и пью в одиночестве,
Часто подрезаю фитиль, слушая чистые звуки,
Лениво перелистываю письмена господина Сян.
Почему-то сегодня Шао Цзю чувствовала необычное беспокойство. Она открыла окно, впустив ночной ветер в комнату, и порыв ветра ударил ей в лицо, немного освежив сознание.
Цуй Вэй принесла медовую воду. Шао Цзю взяла кубок и посмотрела в сторону озера Бихай. От Ханьчжандяня до озера лежал лишь переулок Юнсян, но ей казалось, что она слышит отголоски музыки.
— Зачем вам это, госпожа? Мин-гунян — племянница Тайхоу. Даже без вашей помощи она сможет завоевать благосклонность. Вы тратите столько сил, но рискуете остаться ни с чем.
Му Цинцин говорила с негодованием, её взгляд, устремлённый к озеру Бихай, был полон яда. Неясно, к кому относилось её возмущение — к Шао Цзю или к себе самой, но Шао Цзю это не волновало.
— Я делаю это не ради Мин-гунян. Некоторые вещи просто необходимо сделать. Бывшая императрица не хочет брать это на себя, поэтому я сделаю вместо неё, и сделаю хорошо.
Разве Тайхоу не хочет, чтобы её племянница стала наложницей императора? Я создам для неё прекрасное начало. Но чем всё закончится, решать уже не нам.
— Госпожа, вы думаете, у Мин-гунян получится? — с недоумением спросила Му Цинцин.
Когда-то она и сама надеялась завоевать расположение императора, но потом поняла, что жизнь рядом с Шао Цзю тоже неплоха. Будучи служанкой при фаворитке, она жила куда лучше многих наложниц.
— Получится. Его Величеству понравится это представление.
Шао Цзю знала, какие женщины нравятся Лю Юю. В переулке Юнсян никогда не было недостатка в красавицах, они были подобны вечно цветущим цветам, пленяющим взор.
Но выделиться среди них было трудно. Шао Цзю знала, что Лю Юй любит музыку, среди его наложниц было немало искусных танцовщиц, и танец был важным способом привлечь его внимание.
Помимо танца, важна была романтическая атмосфера. Лю Юй читал стихи и обладал романтической натурой, свойственной поэтам. В звуках музыки он искал свою прекрасную незнакомку.
Это представление действительно пришлось ему по душе, но он не любил, когда им манипулируют. Глядя на Цинь Минчжу, которая после первой ночи с императором робко потупила взор, Лю Юй почувствовал раздражение.
Он и правда любил красавиц и не возражал против новых наложниц во дворце. Ещё когда Тайхоу представила ему Цинь Минчжу, он понял, что её готовили специально для него.
В середине ночи Лю Юй покинул озеро Бихай, несмотря на мольбы Цинь Минчжу, под благовидным предлогом вернувшись в Тайцзидянь. Он шёл пешком, быстро, не пользуясь паланкином.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Приближённый слуга Сянь Чжун поспешил за ним, не понимая настроения императора. Тот вошёл в покои с оживлённым лицом, а вышел хмурым. Неужели наложница не угодила ему?
— Сянь Чжун, распорядись пожаловать Цинь Минчжу титулом цзеюй и поселить её в Чанцзянгуне у озера Бихай.
На следующий день по всему дворцу разнеслась весть о возвышении госпожи Цинь. Титул цзеюй не был высоким, но для новоиспечённой наложницы это был значимый шаг.
Ещё не настал конец часа Мао, когда Тоба Юнь прислала два горшка с лилиями.
Юйвэнь Юэюэ увлеклась икебаной лишь пару лет назад, но, однажды проникшись этим искусством, уже не могла остановиться.
Она была молода и непоседлива. В Дунгуне часто просилась погулять и любила баловаться со служанками.
Когда-то, будучи беременной, она искренне мечтала о ребёнке, но после его смерти стала спокойнее, увлекшись буддизмом. Потом, неизвестно почему, её пристрастием стали цветы.
Теперь она целыми днями возилась с растениями, создавая разнообразные композиции. Ей нравилось не только самой заниматься этим, но и вовлекать других. Когда работа удавалась, она рассылала свои творения по дворцу.
Тоба Юнь ладила со всеми обитательницами гарема, отчасти потому, что не стремилась к благосклонности императора, отчасти потому, что многие любили её цветочные подарки.
— Эти лилии, присланные Юнь, хоть и в малом количестве, полны глубины. Видно, она достигла больших успехов в постижении буддийского пути.
Шао Цзю велела подать сладости. Ей очень понравились лилии от Тоба Юнь, и она решила немного поболтать с ней, чтобы скоротать время.
— Госпожа, вы слышали?
— О чём именно?
Шао Цзю догадывалась, к чему клонит Тоба Юнь, но сделала вид, что не понимает, и лишь улыбнулась.
— О Цинь Минчжу. С утра весь дворец только о ней и говорит.
— Что с Мин-гунян?
— Говорят, что прошлой ночью её почтил император, пожаловал титул цзеюй и поселил в Чанцзянгуне. Госпожа ведь знает, что это за место? Там жила Чжоу Шуфэй, фаворитка прошлого императора.
— Если так угодно Его Величеству, что поделаешь?
— Меня просто возмущает, что его женщин и так много. Зачем ему ещё одна? Госпожа, помните, что было в этот день год назад?
Шао Цзю вздрогнула, вспомнив одно событие. Глядя на теперь уже степенную Тоба Юнь, она не решалась встретиться с ней взглядом, испытывая лёгкое чувство вины.
Обновлено: 20.01.2026