Шао Цзю, видя нынешнюю ситуацию, поняла, что Лю Юй непременно останется, и потому перестала сопротивляться, грациозно опустившись на место ниже него. Однако Лю Юй поднялся, взял её за руку и усадил рядом с собой, внимательно разглядывая. Шао Цзю, почувствовав на себе его пристальный взгляд, забеспокоилась.
— Почему ваш высочество так смотрит на меня? — спросила она. — Неужели на моём лице что-то есть?
Она провела по щеке платком, но Лю Юй, заворожённый, схватил её руку.
— В свете лампы ты прекрасна, словно утренняя заря, — прошептал он.
— Ваше высочество...
Шао Цзю опустила глаза, а Лю Юй, любуясь её смущением, едва сдерживал волнение. Он и раньше знал, что она редкой красоты, но сейчас заметил, насколько она хрупка: её руки, будто изваянные из яшмы, казались почти костями, обтянутыми кожей.
Ходили слухи, что в Южных династиях ценили тонкие талии и восхищались болезненной красотой, но теперь, увидев её, он подумал, что хотя это прекрасно, едва ли долговечно. Лучше бы она была полнее.
Сянь Чжун, видя, что дело идёт к близости, жестом велел слугам удалиться, оставив их наедине.
— Цюнчжи, отныне я буду заботиться о тебе, — сказал Лю Юй.
— Ваше высочество...
Шао Цзю подняла на него глаза, полные слёз. Одна слеза скатилась по щеке, заставив его встревожиться.
— Цюнчжи, ты... ты не хочешь?
Она лишь сжала губы, отрицательно качнула головой и закрыла глаза. Слёзы лились без остановки, и Лю Юй чувствовал, будто они падают прямо ему в сердце.
— Я — жалкая былинка, недостойная милости вашего высочества.
— Цюнчжи...
Он обнял её, гладя по спине, словно успокаивая ребёнка.
— Ваше высочество, мне страшно!
— Не бойся, я с тобой.
Её слёзы растрогали его, а её беспомощность разожгла в нём желание защитить. Он привык к женскому вниманию, но не мог выносить, когда красавицы страдали.
— Ваше высочество, я не хочу, чтобы меня снова подарили кому-то...
Теперь он понял причину её страха. Улыбнувшись, он поднял её лицо, вытирая платком мокрые щёки.
— Не волнуйся, Цюнчжи. Я не позволю тебя увезти. Я обещаю: однажды ты получишь фениксовые шпильки, золотые гребни и парчовые наряды.
Она смотрела на него мокрыми глазами, не произнося ни слова, но слёзы всё текли. Её взгляд будто спрашивал, правда ли это.
— Ты — моя женщина, Цюнчжи. Разве я отдам тебя другому? Я же наследный принц, забыла?
Она кивнула, обняла его за шею и прижалась к груди, словно отдавая себя ему полностью.
Лю Юй решил, что она просто стесняется, но, чувствуя её близость, не стал сдерживаться. Он подхватил её на руки и понёс во внутренние покои.
Уложив её на ложе, он увидел, что слёзы уже высохли, но её глаза, полные нежности, затягивали его, как водоворот.
— Цюнчжи...
— Цюнчжи... Ты так прекрасна...
Его восхищение было искренним. Он видел многих красавиц, но Шао Цзю тронула его сердце. Ему нравились женщины, особенно такие — нежные, южные, каких он ещё не знал.
Сегодня она была почти без косметики, лишь слегка подкрасилась после болезни. На ней не было пышных нарядов, только тёмно-красная домашняя рубаха и лёгкий голубой халат. Волосы, собранные в простую причёску, украшали лишь свежий цветок и пара шпилек. Всё в ней было просто, но изящно.
А красота, думал он, хороша в любом виде. Сейчас она напоминала нераскрывшийся лотос — нежный, чистый, полный жизни.
— Ваше высочество, я...
— Не бойся, Цюнчжи, — перебил он. — Я буду добр к тебе.
Он снова повторил это, полностью поглощённый ею. Ему хотелось только одного — чтобы она отдалась ему без страха. Он ласково провёл рукой по её лицу, глядя в глаза, в которых видел лишь своё отражение.
Ему нравилось это ощущение — быть единственным в её сердце.
Он снял с её волос алый цветок, поднёс к её лицу и спросил:
— Цветок украшает красавицу или красавица — цветок?
— Конечно, цветок украшает меня. Разве может человек сравниться с цветком?
— Ты ошибаешься, Цюнчжи. Разве жалкий цветок может соперничать с драгоценной яшмой?
— Ваше высочество... вы смеётесь надо мной...
Он рассмеялся, отложил цветок в сторону, вынул из её волос золотую шпильку, не отрывая от неё взгляда. Шао Цзю смутилась.
— Цюнчжи...
Он снял с неё все украшения, поцеловал в лоб, затем приблизился к уху и снова прошептал её имя.
Обновлено: 20.01.2026