— Ты, возомнив себя выше из-за своего знатного рода, презираешь нас, рождённых в музыкальных домах, и каждый день попираешь нас ногами. Я хотела, чтобы и ты узнала вкус несправедливых обвинений, но, увы, мои планы рухнули, — сказала Ян Жужэнь.
— Что?! Из-за какой-то музыкантши ты решила оклеветать меня?! — воскликнула Юйвэнь Лянъюань.
Юйвэнь Лянъюань никак не могла понять такой жестокости. В глубине души она припоминала этот давний случай, но время стёрло его из памяти.
Даже сейчас она не считала себя виноватой, ведь она знатного рода, а они всего лишь слуги. Разве есть что-то предосудительное в том, что она наказала одну из них?
— А что плохого в том, чтобы быть музыкантшей? Да, мы рождены в низком сословии, но мы такие же живые люди, а не бездушные вещи! Почему мы должны терпеть несправедливость? Почему вы решаете, жить нам или умереть?! — голос Ян Жужэнь звучал весомо, но никто в зале не придал ему значения.
В этом мире, где статус определяет моральный облик, никто не станет слушать человека низкого происхождения.
— Грязная тварь! — Юйвэнь Лянъюань даже не стала слушать оправдания Ян Жужэнь, ведь для неё эти речи были лишь жалкой попыткой избежать наказания.
Если бы не присутствие стольких свидетелей, она бы тут же бросилась к ней, чтобы разорвать её лицо когтями.
Ян Жужэнь, наблюдая, как Юйвэнь Лянъюань теряет самообладание, понимала, что после разоблачения её ждёт смерть. Но даже это сознание не лишило её чувства удовлетворения. Она лишь усмехнулась, глядя на Юйвэнь с презрением.
— Ян Жужэнь, твоя месть Юйвэнь Лянъюань ещё как-то объяснима. Но за что ты оклеветала меня? Мы же с тобой никогда не враждовали, — Шао Цзю, слушая историю вражды между Юйвэнь и Ян Жужэнь, кивнула, но в душе оставались вопросы. Она повернулась к Ян Жужэнь.
— Если бы не ты, вечно крутящаяся вокруг Тайцзы, разве я оставалась бы в забвении? Ты сама прекрасно знаешь, лянди, что в этом дворце ненавидят тебя не только я.
Твоё существование — уже ошибка.
Только сейчас Шао Цзю по-настоящему осознала, что значит борьба за внимание во внутреннем дворце. Она с недоумением смотрела на Ян Жужэнь.
Разве быть любимой — преступление?
Шао Цзю окинула взглядом собравшихся во дворце наложниц. Все они были прекрасны, как цветы, но навеки заперты за высокими стенами, сражаясь за скудные крохи внимания наследного принца и видя в друг друге злейших врагов.
Такова ли жизнь во внутреннем дворце?
И не только наложницы — сколько женщин здесь, помимо тех, кто удостоился титула! Служанки, придворные дамы — любая могла однажды оказаться в покоях Тайцзы.
Шао Цзю всматривалась в каждое лицо, и все они были разными, у каждой свой характер, своя судьба. И все они доживут свой век в этих стенах.
Личные амбиции обернулись смертью невинной. Казалось бы, простое дело об убийстве, но из-за дворцовых интриг оно запуталось в паутине тайных мотивов. А та служанка, с которой всё началось, теперь никому не интересна.
Таков внутренний двор — клубок интересов, борьба за милость, любовь и ненависть. И никто не знает, какие тайны скрывает эта бездна.
— Ян Жужэнь, ты говорила, что твоя родина славится шёлком. Помнишь, как ты оказалась в Музыкальной палате? — спросила Шао Цзю.
— Всё это была ложь. Сколько себя помню, я училась играть на пипе в публичном доме. В тринадцать я впервые вышла на сцену, и публика рукоплескала мне.
Там, где я училась, действительно ткали шёлк.
Потом меня выкупил торговец шёлком, привёз в столицу и продал в Южный квартал. А когда узнали, как я играю на пипе, меня взяли в Музыкальную палату, — голос Ян Жужэнь дрогнул.
Говоря о прошлом, она не сдержала слёз. Одна слеза медленно скатилась по её щеке. Она не стала описывать все унижения, но эта слеза выдавала её боль.
Ян Жужэнь не стала вытирать слёзы. Она говорила ровным голосом, будто рассказывала о ком-то постороннем.
— Меня тоже подарили во дворец наследного принца.
Шао Цзю поднялась, потому что узнала всё, что хотела, и оставаться здесь больше не было смысла.
Проходя мимо Ян Жужэнь, она легонько коснулась её плеча, не проронив ни слова, и вышла.
Ян Жужэнь машинально дотронулась до места, которого коснулась Шао Цзю, и задумалась над её словами.
Внезапно ей показалось, что жизнь сыграла с ней злую шутку. Увидев, что Шао Цзю ещё не ушла далеко, Ян Жужэнь резко обернулась и крикнула ей вслед:
— Прости меня! Но я надеюсь, что ты проживёшь дольше меня. Хотя бы в этом жестоком мире будь счастливее, чем я.
Шао Цзю не успела опомниться, как Ян Жужэнь вырвалась из рук стражников, бросилась к колонне и размозжила себе голову. Перед смертью её взгляд на мгновение встретился с взглядом Лань Лянъюань.
Самоубийство Ян Жужэнь вызвало переполох в зале. Шао Цзю долго не могла отвести глаз от её бездыханного тела.
Даже вернувшись в свои покои, она не реагировала, пока Цуй Вэй и другие служанки несколько раз не окликнули её. Шао Цзю не знала, что чувствовать — скорбеть о погибшей или радоваться.
Она понимала, что по законам Бэйчао за преступление низшего против высшего казнь была бы куда ужаснее.
Но разве это лучше?
После этого происшествия Тайцзы под предлогом заботы о её беременности поместил Юйвэнь Лянъюань под домашний арест.
[Примечание автора]
На этом заканчивается первый том. Благодарю всех читателей за поддержку.
Обновлено: 20.01.2026