Глава 61 — Глава 61

— Ваше превосходительство, этот человек не утонул, а был убит и затем брошен в воду, поэтому место у водоёма, скорее всего, не является местом преступления... Выбранные Шао Цзю две женщины-следовательницы действительно продемонстрировали выдающиеся способности, когда исследовали тело и установили, что жертву сначала задушили шёлковым шарфом, а затем сбросили в озеро, что полностью опровергло теории о призраках. Кроме того, на теле обнаружили прядь волос, а под ногтями — частицы кожи, что позволило сделать вывод о борьбе перед смертью. Тем временем евнух Чжао, расследуя дело двух служанок, подставивших Шао Цзю, выяснил, что те действовали по указанию наложницы Юйвэнь, а в их комнатах нашли партию драгоценностей неизвестного происхождения. В это время во дворце вновь поползли слухи, будто погибшая перед смертью посещала Сад Благоухающей Сливы — заброшенную резиденцию наложницы Цзи Лянди из предыдущей династии. Цзи Лянди была любимой наложницей наследного принца, но после обвинений в покушении на жизнь императорского потомства впала в немилость и в итоге покончила с собой, поджег Сад. Достоверность обвинений против Цзи Лянди теперь установить невозможно, однако после её смерти во дворце начали происходить странные события, когда за месяц в руинах Сада Блакоухающей Сливы погибли три служанки. С тех пор и пошла молва, будто в Саду обитает призрак невинно осуждённой Цзи Лянди, не находящей покоя. Даже после смены династии эти рассказы продолжали передаваться среди старожилов дворца, а слуги до сих пор обходят это место стороной, однако в начале нового правления поблизости вновь стали находить тела погибших при странных обстоятельствах юных служанок. Среди прислуги ходит поверье, что если кто-то желает отомстить врагу, можно обратиться с просьбой к духу Цзи Лянди в Саду Благоухающей Сливы, тогда призрак исполнит желание о мести, но за помощь потусторонних сил придётся заплатить. Согласно легенде, дух требует денежное подношение, размер которого зависит от тяжести просьбы. Когда Юйэр доложила эти слухи Тайцзы Фэй, Шао Цзю как раз пришла к госпоже для занятий поэзией и, услышав новость, замерла, вопросительно посмотрев на жену наследного принца. — Эти слухи ходят давно. Когда я только прибыла во дворец, они были особенно сильны, но потом, чтобы успокоить людей, приглашали монахов для проведения обряда, и на несколько лет это помогло. Теперь же, после убийства, слухи возобновились. — Ваше высочество действительно верит, что это дело рук призрака? — осторожно спросила Шао Цзю, опасаясь, что Тайцзы Фэй, будучи набожной, спишет всё на сверхъестественные силы. — Кто может утверждать это наверняка? Во внутренних покоях часто не столь важна истина, сколь спокойствие подданных, а как жена наследного принца, я обязана поддерживать порядок в Восточном дворце, — с материнской заботой ответила Тайцзы Фэй, считая Шао Цзю своей приближённой. Выслушав, Шао Цзю замолчала, понимая, что Тайцзы Фэй могла и не верить в духов, но списание на сверхъестественное действительно избавляло от многих проблем, хотя она и понимала мотивы госпожи, согласиться с ними не могла. — Поддержание порядка во дворце — дело благое, но если ради видимости спокойствия скрывать правду, это будет несправедливо по отношению к жертве, а такие действия не решают проблему, а лишь дают убийцам возможность скрывать преступления под покровом суеверий. Тайцзы Фэй горько усмехнулась, зная, что Шао Цзю с её принципами трудно принять подобные компромиссы, но не могла не признать правоту её слов, и, взяв Шао Цзю за руку, искренне сказала: — Неужели правда так важна для тебя? — Правда важна не столько для меня, сколько для невинно погибших. Разве мы, жёны наследного принца, не обязаны восстанавливать справедливость? Взять хотя бы покойную Цзи Лянди — наверняка она перенесла страшную несправедливость, раз после смерти о ней ходят такие слухи. Если не раскрывать правду, найдутся те, кто воспользуется этим для новых преступлений. — Цюнчжи, ты и сама видишь, что расследование уже затронуло двух любимых наложниц, а евнухи боятся копать глубже. Я планировала через твоё дело выйти на убийцу, но теперь замешана Юйвэнь... Вы обе — любимые наложницы наследного принца. Что, если окажется, что виновата действительно Юйвэнь Лянъюань? Она же сейчас беременна, любой стресс может навредить. Тайцзы Фэй озвучила свои опасения, что ситуация явно нацелена на столкновение двух фавориток, и дальнейшее расследование может испортить её отношения с мужем. — А вы сами верите, что Юйвэнь Лянъюань могла это сделать? — парировала Шао Цзю. Теперь она была почти уверена, что заговор направлен именно против неё и Юйвэнь, и каким бы ни был исход расследования, продолжение неминуемо приведёт к открытому конфликту между ними.