Шао Цзю смотрела на открывавшуюся перед ней картину, отвлекаясь от книги и наблюдая, как солнечный свет постепенно угасает. В её сердце поднялось чувство одиночества.
Склонная к меланхолии, Шао Цзю знала, что чрезвычайно восприимчива к смене времён года, и вид этого увядающего пейзажа невольно вызывал в ней грустные мысли о собственной судьбе, рождая щемящую тоску.
— Ещё помню, как в этот день год назад слышался шум бамбука, играли в состязания с травами и пели песни о сборе лотосов, — прошептала она.
— Госпожа, что-то сказали? — Цуй Вэй, увидев, что солнце уже село, а Шао Цзю всё ещё стоит во дворе, устремив взгляд на дальние горы, опасалась, что с наступлением вечерней прохлады болезнь её госпожи может вновь обостриться, и позвала её дважды.
Шао Цзю очнулась от раздумий и улыбнулась Цуй Вэй:
— Похолодало, пойдём обратно.
Она взглянула на место, где скрылось солнце, и увидела, что там уже сгущались лиловые вечерние облака, после чего глубоко вздохнула. Закат был прекрасен, но, увы, слишком быстротечен.
По случаю праздника Цуй Лянъюань решила собрать всех оставшихся во внутреннем дворце женщин, чтобы весело провести праздник. Днём уже приходили звать, но тогда Шао Цзю была поглощена чтением, и её не стали беспокоить.
Теперь пришли снова. Обычно Шао Цзю предпочитала тишину и уединение, но сейчас ей самой хотелось немного оживления, и она согласилась, взяв с собой Му Цинцин, а Цуй Вэй велела остаться и вместе с прочей прислугой отпраздновать Новый год.
Придя на место, Шао Цзю обнаружила, что гости уже собрались. Тоба Юнь играла с маленькой княжной на снегу, Цуй Лянъюань беседовала с Мо Жуэнь, а Юйвэнь Чжаосюнь, лакомясь сладостями, рассказывала Ши Гунян о годах, проведённых в фаворе.
Шао Цзю впервые видела Ши Гунян, и та действительно оказалась необыкновенной красавицей, с высоким носом, выразительными глазами, густыми, как осенние клёны, бровями и взглядом, полным таинственного блеска. По красоте она определённо была выше среднего, и неудивительно, что наследный принц проявил к ней интерес.
— Сестрица Шао наконец-то пришла, мы только тебя и ждали! — в этот день Цуй Лянъюань отбросила обычные предубеждения, желая просто спокойно встретить Новый год в кругу сестёр, где все могли бы непринуждённо пообщаться. — Ты ведь слаба здоровьем, заходи погреться, не стой во дворе.
Шао Цзю редко видела такое дружелюбное и радостное общение и невольно задержала взгляд на собравшихся. Увидев улыбки на их лицах, она и сама улыбнулась.
Посидев немного в помещении, Шао Цзю стала свидетельницей прибытия ещё двух красавиц, одной по фамилии Ли, другой — Ян, обе из которых были незаурядными личностями. Одна виртуозно играла на цитре, другая — на пипе.
— Дорогие сёстры, сегодня праздник, и нам не нужно соблюдать никаких церемоний и правил. Давайте просто веселиться от души! Целый год мы были заперты в этом внутреннем дворце, и только сегодня можем быть самими собой.
Слова Цуй Лянъюань нашли отклик в сердцах всех присутствующих. Все они были несчастными, заточенными в этих стенах, потому что благодаря наследному принцу они обрели убежище в смутные времена, но из-за него же оказались в этой золотой клетке.
— Сёстры, выпьем! — Шао Цзю тоже прониклась этими словами и осушила свою чашу.
Му Цинцин хотела остановить её, но Шао Цзю бросила на неё взгляд, и та не посмела вмешаться.
Из-за болезни Шао Цзю ограничилась одним бокалом, как и Юйвэнь Чжаосюнь, которая обычно любила выпить, но теперь, будучи беременной, должна была соблюдать диету и отказаться от многих любимых прежде вещей. Сегодня, в радостный момент, она тоже позволила себе глоток вина и хотела ещё, но остальные её отговорили.
За вином все стали вспоминать забавные случаи из прошлого, многие — из жизни до попадания в восточный дворец. Эти незначительные истории трогали сейчас сильнее, чем какие-либо громкие события.
До попадания во дворец Цуй Лянъюань была «маленьким солнцем», скакавшим по степям. Мо Жуэнь до замужества с Лю Юем была нежной старшей сестрой в семье. Юйвэнь Чжаосюнь до того, как попала в покои Лю Юя, была сиротой, жившей в доме дяди. Тоба Юнь до того, как родные отправили её во дворец, была всеобщей любимицей в семье. Ши Гунян до восточного дворца носила титул сянцзюнь при прежней династии. А Ли Гунян и Ян Гунян были простыми девушками, собиравшими тутовые листья, пока война не привела к тому, что их продали в южные кварталы.
Вспоминая былое, все осознавали, что пришли сюда разными путями, но теперь их судьбы пересеклись в этом месте.
Цуй Лянъюань, выпив лишнего, взяла Шао Цзю за руку и принялась рассказывать о своих чувствах к наследному принцу за эти годы. Шао Цзю не знала, намеренно ли та это делала, но её искренняя привязанность вызывала сочувствие.
— Я
Обновлено: 20.01.2026