— Если Ваше Высочество согласны, у меня есть одна просьба.
— Говори.
Сегодня Лю Юй был в хорошем настроении. Поужинав у главной жены, он зашёл к Шао Цзю, чтобы немного побеседовать. Родом из семьи учёных-классиков, Шао Цзю хорошо разбиралась в популярных на юге философских беседах.
В её обществе он всегда чувствовал себя легко. Шао Цзю могла играть для него на цитре, и для этого не нужно было сложных инструментов, достаточно было чистых звуков струн. Закрыв глаза и откинувшись на мягкое ложе, он невольно отбивал такт пальцами, словно переносился к горному ручью, где в ушах звенел шелест ветра в кронах.
Или он наблюдал, как красавица заваривает чай, с опущенными ресницами, в каждом движении которой была безмятежная поэзия горных вершин. Тогда он мог с радостью воскликнуть или прочесть пару древних стихов, и это было истинное блаженство.
Лю Юй понимал, что ему нравится бывать у Шао Цзю. Даже без особых занятий время проходило приятно.
В отличие от главной жены, которая была его официальной супругой и политическим союзником, Шао Цзю не давила на него. Он знал, что жена поддержит его без условий, но близости между ними не было, поскольку в её присутствии он ощущал невидимое напряжение.
В отличие от других наложниц, Шао Цзю не старалась ему угодить или, по крайней мере, не показывала этого. Её радости и огорчения казались искренними.
Игра на цитре, чайные церемонии, чтение стихов — всё это она делала потому, что ей нравилось, а не ради его удовольствия. Эта естественность дарила ему ощущение свободы.
Во внутренних покоях было много красавиц, но лишь единицы могли угодить его вкусу. Найдя такую редкую жемчужину, он не мог не проводить с ней время.
— Я хотела бы увидеть гору Тайшань.
— Что ты имеешь в виду?
— В исторических записях говорится, что на Тайшани есть надписи, оставленные Ли Сы. Хотелось бы узнать, правда ли это. Да и мудрецы говорили, что, взойдя на Тайшань, увидишь, как мал мир. Мне посчастливилось оказаться на севере, и как можно упустить шанс увидеть её величие?
— На Тайшань сейчас не поедешь. Но я обещаю, что когда свершу великие дела, то поднимусь на неё с сотней чиновников и тебя обязательно возьму.
Шао Цзю лишь кивнула, не веря ни слову. «Взойти на Тайшань? Какая дерзость! За всю историю лишь единицы удостаивались чести совершить там жертвоприношение. Ты, наследник чужого народа, тоже возомнил себя достойным?»
Увидев, что Шао Цзю поправилась, Лю Юй остался на ночь. Было начало вечера, и хотя оба уже поужинали, Шао Цзю велела подать подогретое вино и пару лёгких закусок.
Хотя в Восточном дворце были специальные слуги, отвечающие за еду, в Сосново-хризантемовом саду имелась своя кухня, потому что Лю Юй разрешил её обустроить, так как Шао Цзю, уроженке юга, не нравилась северная кухня.
Поэтому ночью не нужно было никуда идти. Продуктов, присылаемых из дворцовых кладовых, всегда было с избытком, и слуги, видя благосклонность хозяина к Шао Цзю, ни в чём ей не отказывали. Да и тайные подношения были не редкость.
Сама Шао Цзю, конечно, не знала об этом. Её мало интересовали такие дела. Но Цуй Вэй и Цинцин, старшие служанки Сада, всё понимали. Хотя по рангу они уступали дворцовым чиновникам, никто не смел пренебрегать приближёнными фаворитки.
Обычаи кочевников разительно отличались от южных. В десятом месяце уже шёл снег, и для выросшей на юге Шао Цзю это было в диковинку.
Когда Лю Юй проснулся, Шао Цзю уже не спала, но не хотела вылезать из тёплой постели, укутавшись в одеяло с торчащим, как голубиное яйцо, личиком. Она наблюдала, как он умывается, и удивлялась непривычному холоду и раннему свету за окном.
— Что-то сегодня особенно холодно.
— Идёт снег, вот и холодно. Если боишься мороза, велю поставить в комнате больше жаровен. Только окно не закрывай плотно, а то голова заболит. Ты слаба здоровьем, тебе вредны угольные испарения.
Последние слова Шао Цзю пропустила мимо ушей, ухватившись лишь за «снег». Она закуталась ещё плотнее, выпуская белые клубы пара, и прошептала:
— На севере зима наступает так рано?
— Это ещё ничего. В Западном крае на два месяца раньше начинается!
— Если я не ошибаюсь, ди племени раньше жили к северу от Западного края? Они подчинились во времена Бань Чао из Хань и считаются ветвью гуннов.
— У тебя прекрасная память. Именно так. С тех пор прошло уже двести-триста лет.
Лю Юй был рад, что Шао Цзю интересуется их народом. Её ум и образованность выделяли её среди других наложниц, но иногда эта учёность превращалась в высокомерие и отстранённость.
Он знал, что многие во дворце ей завидуют из-за его внимания, а её неприступный нрав мешал ей сблизиться с другими женщинами за месяц жизни здесь. Он надеялся, что Шао Цзю сможет найти общий язык с обитательницами внутренних покоев.
После ухода Лю Юя Шао Цзю проспала ещё час. Она любила поваляться в постели, и даже проснувшись рано, не спешила вставать, а зимой и подавно хотелось оставаться под одеялом вечно.
Цуй Вэй заходила несколько раз. В первый раз, увидев, что госпожа проснулась, она подумала, что та собирается вставать, но та лишь перевернулась и вроде бы снова уснула. Во второй раз Шао Цзю была уже бодрой, но всё равно не хотела подниматься, болтая с служанкой из-под одеяла. В третий раз был уже девятый час, и если не встать сейчас, можно опоздать к завтраку. Только тогда Шао Цзю нехотя поднялась.
Умывшись, она тут же собралась идти смотреть на снег, но Цуй Вэй вовремя её остановила, заплела волосы, воткнула шпильки, надела на нижнее платье ещё четыре-пять слоёв одежды и, наконец, накинув лисью накидку и сунув в руки грелку, отпустила.
Шао Цзю впервые была так укутана. Шёлк лёгкий, но в стольких слоях всё равно казалось, что она похожа на ком. Но Цуй Вэй настояла на тёплой одежде, прежде чем выпустить её.
Распахнув дверь, Шао Цзю увидела белоснежный мир, скованный льдом. Всё вокруг сверкало, как хрусталь, и было невозможно понять, земля это или райские кущи.
Обновлено: 20.01.2026