— Занимайтесь своим делом, — Шан Хуай уселся за стол, расслабился, подозвал слугу и сказал: — Многие блюда требуют времени, как раз управятся к тому моменту, как закончите.
Вэнь Хэань взяла у слуги тёплое полотенце, вытерла пальцы, затем принялась растирать тушь и, не поднимая головы, спросила у Лу Юйжаня:
— Когда придёт художник?
Как раз в этот момент раздался стук в дверь. Лу Юйжань поднял глаза и сказал:
— Пришёл.
В комнату поспешно вошёл элегантный мужчина в сопровождении слуги. Стояла зима, но он, не успев вытереть пот со лба, сначала склонился в поклоне Лу Юйжаню, и в голосе его слышался трепет:
— Приветствую господина. Прошу прощения за опоздание.
Пришедшему было около тридцати, он носил длинную бороду, имел квадратное лицо, и от него, как от учёного, веяло неторопливой уверенностью. Он пояснил:
— В пути случилась небольшая заминка, заняло время.
Как он смел заставлять наследника императора ждать?
Лу Юйжаня не интересовали причины его опоздания. Он тут же поднял руку, прерывая церемонии:
— Встань. Хватит кланяться. Сначала займись делом.
Мужчина заранее знал, зачем его позвали, поэтому сразу же выпрямился, кое-как собрался с духом и подошёл к столу в сопровождении слуги. Подняв глаза, он заметил в двух шагах изящную женскую фигуру — подол её платья колыхнулся, освобождая ему место.
Сюнь Хо на мгновение замешкался, раздумывая, следует ли приветствовать даму, находящуюся рядом с Лу Юйжанем. Эта мысль заставила его движения за столом стать скованными, а рука с кистью замерла в неуверенной позе.
Но Вэнь Хэань опередила его:
— Какая заминка случилась?
Её голос был чистым, а произношение отчётливым, звучало легко и непринуждённо.
Сюнь Хо мысленно вздохнул, но в присутствии Лу Юйжаня не посмел выразить эмоции слишком явно. Пока он готовил кисть, он покачал головой:
— На западной улице внезапно начались беспорядки, ее оцепила городская стража. Неизвестно, что случилось… будем надеяться…
Он умолк, не договорив.
Вэнь Хэань сразу поняла его намёк, улыбка на её лице слегка потускнела. Сюнь Хо развернул специально обработанный белоснежный свиток, взглянул на неё и тихо сказал:
— Прошу вас описать приметы. Я готов.
— Хорошо, — она очнулась, стоя у письменного стола, слегка прикрыла глаза и начала описывать по памяти: — Точный возраст неизвестен, выглядел на средние годы, узкие глаза, орлиный нос, губы тёмно-фиолетового цвета, с тремя складками у рта…
Не успела она договорить, как Сюнь Хо замер с поднятой кистью.
Шан Хуай, сидевший напротив на придвинутом стуле, тихо вздохнул и сказал Лу Юйжаню:
— Как думаешь, она сведёт с ума Сюнь Хо своими требованиями?
Лу Юйжань, просматривая сообщения в квадратном зеркале, при этих словах приподнял веки. Его взгляд на мгновение задержался на Вэнь Хэань:
— Думаешь, она такая же придирчивая, как ты?
— Да что с тобой? — Шан Хуай скрестил руки на груди и рассмеялся от досады: — Я же тебя не трогаю? Я ещё даже не предъявил претензий за то, что ты под благовидным предлогом отправил меня в Бездонную долину. Из-за этого я даже Праздник Весны нормально не встретил.
Лу Юйжань даже не взглянул на него:
— Деньги, перечисленные из Сокровищницы духа, ты разве не получил?
Квадратное зеркало в его руках мерцало духовным светом, но он мог совмещать два дела и продолжать поддразнивать:
— С твоими навыками, которые за два месяца без практики наполовину забываются, я думал, тебе будет стыдно их принимать.
Шан Хуай: «…»
Шан Хуай подавился возражением и, скрежеща зубами, проворчал:
— Ладно, занимайся своими делами. Я заткнусь, больше не буду говорить.
Повезло же ему — родиться в семье Небесного обрыва и завести себе такого друга.
Вэнь Хэань быстро поняла, почему Шан Хуай задал тот вопрос. Этот художник Сюнь Хо, похоже, не раз работал на Шаманские горы. Пока он не начинал рисовать, всё было нормально, но как только он погружался в работу, требования становились невероятно детализированными. Когда она в третий раз повторяла особенности внешности, а он хмурился и уточнял: «Где именно расположены морщины? Сколько их? Насколько сутулая осанка? Та родинка у рта — с левой или с правой стороны? Какого размера?» — Вэнь Хэань невольно провела рукой по лбу.
К счастью, её память была отличной. Некоторые детали она, вспоминая снова и снова, могла описать точно. А те мелочи, которые действительно не могла вспомнить, пришлось опустить.
Через час три портрета были почтительно разложены на маленьком столике перед Лу Юйжанем.
Тот передал изображения Вэнь Хэань:
— Похоже на тех, кого ты видела?
— Похоже, — внимательно изучив рисунки, она подтвердила: — В основном одинаково.
Лу Юйжань свернул свитки и передал их художнику-заклинателю, дежурившему за дверью, бросив лишь:
— Пусть скопируют и начнут расследование.
Художник-заклинатель, бережно неся изображения, вышел из комнаты.
Закончив работу, Сюнь Хо вышел из состояния творческого сосредоточения и снова стал робким перед Лу Юйжанем. Не смея задерживаться ни на мгновение, он вместе со слугой поспешно ретировался.
Увидев, что все посторонние вышли, Шан Хуай громко постучал по столу:
— Пора поесть. Вторая молодая госпожа, на этот раз благодаря вам мы впервые за долгое время поедим горячую пищу, — Шан Хуай взмахнул рукой, и блюда одно за другим появились на столе.
Служанка ловко убрала письменные принадлежности, вытерла чернильные пятна и подставила дополнительный стул.
Вэнь Хэань, подобрав подол платья, села и с лёгкой улыбкой ответила:
— До того как я попала в Бездонную долину, тоже редко позволяла себе такие угощения.
Их было трое, они заказали пять блюд и две порции пирожных — все фирменные деликатесы заведения. Подача каждого была изысканной, хотя порции оказались скромными, как раз для их компании.
Кто бы мог подумать, что на полпути, когда Шан Хуай черпал суп, он нечаянно заденет рукой Лу Юйжаня. Тот не сдержался: нахмурил брови и отложил палочки.
Вэнь Хэань и Шан Хуай одновременно посмотрели на него.
Шан Хуай что-то осознал и в крайнем недоумении положил себе в тарелку кусок рыбы:
— Так и проживёшь всю жизнь. Интересно, кто же тебя выдержит.
Он взглянул на Вэнь Хэань:
— Он и раньше был таким?
Вэнь Хэань с улыбкой кивнула:
— Да, даже немного строже, чем сейчас.
Обновлено: 03.02.2026