Лу Юйжань с детства воспитывался как наследник императора — его слова и поступки, поведение, тренировки и совершенствование — всё подчинялось самым строгим стандартам. Стать новым правителем Девяти областей было его единственной и самой важной целью. Когда дело касалось вопросов, связанных с наследием императора, другие могли говорить что угодно, но только он не имел права отказаться.
Даже если при детальном рассмотрении это было неправильно.
— После заключения союза нашей задачей должно было стать сближение любыми методами, поиск мельчайших деталей, получение зацепок об Императорском источнике и Небесном предначертании.
Нетрудно представить, что та грандиозная церемония заключения союза могла быть охарактеризована лишь как «у каждого свои тайные помыслы».
В тот же момент брови Лу Юйжаня слегка дрогнули. Цвет яда Увядающей алчности достиг предела, проступил сквозь кожу и, едва соприкоснувшись с воздухом, рассыпался, упал на поверхность плота и исчез, превратившись в пыль.
Он некоторое время смотрел на то место, где исчез яд, с нечитаемым выражением лица, потом спокойно произнёс:
— Продолжай.
Вэнь Хэань тихо вздохнула и чистосердечно призналась:
— Моя задача была масштабнее твоей и сложнее.
Она собралась с мыслями и подробно рассказала о тогдашних событиях:
— Небесная империя породнилась с Шаманскими горами, но втайне с Царством разработала «план Тангу». Каждая сторона отправила множество элитных сил за пределы своих владений, выбрав тайное место для базирования. В прошлом император объединил Девять областей и основал столицу в Тангу. «План Тангу» нацелен на захват императорского трона, а также на уничтожение всех, кто представляет угрозу. Не считаясь ни с чем, убить Лу Юйжаня стоит на первом месте в «плане Тангу».
В полумраке Лу Юйжань невнятно и хрипло рассмеялся.
— Расскажи подробности. Сколько какова их численность, где обосновались после ухода из семей. Среди известных тебе людей в Шаманских горах — сколько тайно внедрённых.
— Я не знаю, — Вэнь Хэань покачала головой и, опасаясь, что он не поверит, добавила искренним тоном:
— Когда ты только что спросил меня об этом, я уже сказала — мне известно не много. Я слышала несколько голосов. Если у тебя есть подозреваемые, можешь привести меня для опознания, — Она подумала и добавила: — И ещё двух человек я смутно помню в лицо. Для этого тебе нужно будет найти художника, когда мы приедем. Я не умею рисовать.
Сказав это, она подняла на него глаза — естественно и прямо:
— Это ты тоже знаешь. Что касается их убежища, я не могу утверждать точно, но слышала, как они упоминали несколько названий. — Вэнь Хэань обмакнула указательный палец в чай, склонилась и вывела на столешнице: — Шучжоу, Аньсян, Цзяочэн и ещё… Берег запечатанных облаков.
Она обвела кружком последние иероглифы, и вокруг расплылись водяные разводы.
Берег запечатанных облаков — главный город Царства Восточной земли.
Лу Юйжань кивнул, давая понять, что услышал:
— Кроме меня, чем ещё интересуется «план Тангу»? Храмом?
— Кто не интересуется Храмом? Устранить тебя или разузнать о Храме — несомненно, на первом месте. Но думаю, они также будут рады, если с Шаманскими горами приключатся неприятности.
Вэнь Хэань говорила обстоятельно:
— Шаманские горы — тысячелетний род, процветающий и неувядающий, к тому же императорская кровь. Для внешнего мира они всегда оставались загадкой и заставляли быть постоянно настороже. Посторонние, даже прилагая все усилия, используя любую возможность, не способны глубоко внедриться. Начни расследование покушения с ближайшего окружения. Всех заключи под стражу.
Лу Юйжань упёрся позвоночником в спинку кресла и поднялся:
— Есть что добавить?
Вэнь Хэань неуверенно покачала головой:
— Слишком мало времени. Пока могу вспомнить только это.
Он стоял перед столом, стройный и прямой. На краю стола чай, который Вэнь Хэань предложила ему, был ещё тёплым. Мастерство бессмертного слуги было искусным — нарисованная чашка переливалась яркими красками, множество сложных узоров сочетались причудливо, и в клубящемся паре они мерцали всеми оттенками радуги.
Лу Юйжань с самого начала не протянул руку, чтобы прикоснуться к ней.
Он замер на мгновение, затем повторил фразу, только что сказанную Вэнь Хэань:
— «Не считаясь ни с чем, убить Лу Юйжаня».
Из-за тонких век и светлых глаз, когда его голос слегка понижался, возникало ощущение, будто в лицо бьёт метель:
— Это и есть причина, по которой ты потом внезапно изменилась, стала придираться, нарушать все правила, установленные в день заключения союза, произвольно стирать границы?
Завоевать его доверие. Узнавать его местонахождение.
Работать на «план Тангу».
Вэнь Хэань широко раскрыла глаза, что было для неё редкостью — она опешила.
— Вэнь Хэань. Знаю, что ты умна, — Лу Юйжань тоже не стал ждать её ответа. Он опёрся ладонью о стол и заговорил неспешно, с оттенком предупреждения: — Но не применяй ко мне те же методы во второй раз.
Сказав это, он без эмоций разрушил водный барьер. Шан Хуай, увидев, что они закончили разговор, по-воровски поманил его к себе.
Лу Юйжань подошёл, ещё не ступив, как услышал вопрос:
— Ну как? Я прикинул, время почти подошло, Увядающая алчность нейтрализовалась?
— Только что.
— Выглядишь получше, — Шан Хуай осмотрел его и облегчённо выдохнул: — Что-нибудь выспросил?
Лу Юйжань указательным пальцем помассировал переносицу:
— Примерно то, что и предполагал. Несколько мест стали неожиданной находкой.
Голос Шан Хуая немедленно понизился на три тона. Он работал шестом, недовольно бормоча:
— Знал бы — не поехал… Тогда я тебе говорил, ты не слушал, запечатал мне рот. Вот и хорошо — зря старались.
Лу Юйжань нахмурился, глядя на чисто чёрную поверхность Моря Погибели.
Он сказал себе: «Помогу только один раз. И дело не только в том, что «план Тангу» нужно тщательно расследовать. Возможно, на меня повлияли те смутные чувства, что когда-то, казалось, были между нами. После этого найду возможность расторгнуть союз — и с этого момента долги оплачены, чувства и обиды прекращены».
Несмотря на всё сходство, их жизненные пути разошлись.
Шан Хуай всё ещё что-то говорил. Лу Юйжань протянул руку и взял его шест, сказал крайне спокойно:
— Я не шутил с тобой. Если на этот раз опять будут проблемы — решай их сам, прыгнув вниз.
Шан Хуай с выражением полного неверия, вспомнив его обычный дьявольский характер — когда он говорит, то делает — несколько раз переменился в лице и в конечном счёте униженно замолчал.
В непроглядной тьме Моря Погибели лодка и утлый плот разминулись, не заметив друг друга: один выходил из Бездонной долины, другая входила в неё.
Обновлено: 03.02.2026