Понимая, что бежать некуда, Вэнь Хэань остановилась, упёрлась ладонью в шершавый ствол векового баньяна и, дрожа, выдохнула застоявшийся в груди воздух. От лютого холода пальцы на потрескавшейся коре быстро покраснели, затем посинели. Ноги от колен до ступней онемели, потеряв всякую чувствительность.
Чуть отдышавшись, она коротко фыркнула, как могла выпрямилась и подняла взгляд на троицу.
Есть тип людей, что даже в полном крахе, благодаря былому величию, способны подавить других одной лишь аурой. Эта женщина явно была из их числа.
Тот, что говорил ранее, сузил глаза, почувствовав ледяной укол в самое нутро — будто тысячи игл впились в его кожу.
Убийцы по природе своей всегда начеку и более всего страшатся промедления, что ведёт к непредвиденным осложнениям.
Потому в следующее мгновение он первым выхватил клинок, ринулся вперёд и нанёс удар, направленный прямо в шею.
Когда заклинатель атакует, он обычно сковывает жертву энергетическим полем. Смертный не только не может бежать, но и пошевелиться способен с трудом, остаётся лишь смотреть широко распахнутыми глазами и подставлять горло под удар.
И именно в миг перед падением клинка Вэнь Хэань внезапно, собрав последние силы, упёрлась одеревеневшими пальцами в ствол и в критический момент сумела сместить корпус на пол-оборота. Смертельный удар клинок угодил не в гортань, а вонзился в её левую руку.
Ватная куртка распоролась на лету, изнутри хлестнула алая кровь.
«Как богомол, который пытается остановить колесницу — бесполезное усилие»,— эта мысль мелькнула в головах всех троих убийц.
Но кто бы мог подумать, что всё переменится в следующее мгновение.
Сперва сухие листья и хворост под их ногами издали оглушительный хруст, а земля под ними, словно подсохшая хворостина, подломилась, увлекая их вниз. Трое, на миг опешив, тут же попытались взмыть вверх, но в тот же миг в воздухе сплелась огромная сеть из алых нитей, накрыв их с головой.
— Засада! — один из троих резко крикнул, когда тело стало проваливаться, и от избытка ужаса его голос сорвался: — Не может быть!
Они всем весом обрушились на хлипкое дно ловушки, а небесная сеть прижала их, заставляя падать прямиком в яму. Яма была неширокой, но глубокой, наполовину уставленной заострёнными кольями, наполовину — острыми камнями, словно два ряда зловеще оскаленных клыков.
Это была ловушка!
Трое среагировали достаточно быстро, но успели защитить лишь голову и туловище, окутав их духовной энергией. При падении ладонь одного из них пронзил деревянный шип, и он издал сдержанный стон. Двое других рухнули на камни, получив переломы и ссадины разной тяжести на локтях и коленях.
Не обращая на это внимания, они с расширенными от ужаса зрачками подняли головы к краю ямы.
Ночь была непроглядной. Вэнь Хэань, не обращая внимания на хлещущую из левой руки кровь, нащупала поблизости погасший факел, затем достала из-за пазухи простую зажигалку, зажгла его и, подняв, озарила светом дно ямы.
— Поднимите головы, — произнесла она своим уже естественным голосом, чистым до самого нутра.
— Глава. Не можем пошевелиться.
Ещё в момент падения все трое немедленно попытались использовать духовную энергию, чтобы выбраться, но обнаружили, что не в силах. Оглядевшись, они поняли, что всему виной серебряная сеть, придавившая их. Она напоминала рыболовную, с тонкими и частыми нитями, а красный оттенок на них был не краской, но текущей силой.
В тот же миг в головах троих одновременно всплыли слова того человека с Зеркалом Текущего Света, сказанные с непоколебимой уверенностью:
— Её совершенствование уничтожено, она совершенно одна и ныне ничем не отличается от смертной. Вам не понадобится никакое оружие — одного удара будет достаточно, чтобы убить её. После выполнения задачи триста тысяч духовных камней, ни единым меньше, будут переведены на ваши счета в Сокровищнице духа.
Полнейшая чушь!
— Нет, — прошипел третий, до этого хранивший молчание, пристально глядя на фигуру над ямой.
Заклинатели видят дальше и чётче, тем более Вэнь Хэань и не скрывалась особо. Она держала факел, левая рука её всё ещё кровоточила, но кровь не впитывалась в землю, а сама собиралась в тонкие алые нити, стекающие в сеть.
Другой тоже осознал:
— Это не атака духовной энергией, это формация.
Ловушка была подготовлена заранее, а кровь послужила проводником для активации формации.
Свистел северный ветер, чёлка Вэнь Хэань и пряди у висков разметались. Она быстро шла вперёд, путь становился всё безлюднее, и, наконец, свернув, она вышла на горную тропу.
Все они действительно последовали за ней.
Их намеренно заманили сюда.
Будь у неё духовная сила, будь у неё совершенствование — разве позволила бы она, с её умениями, что помогли ей преуспеть в Небесной империи, просто принять тот удар клинка? Стала бы она так долго с ними возиться?
Они полагали, что были достаточно осторожны, преследуя её с часа вэй (13:00-15:00) до глубокой ночи, но всё же недооценили противницу и угодили в ловушку.
— Неплохо разбираетесь.
Кровопотеря усиливалась, лицо Вэнь Хэань становилось всё бледнее, голова закружилась. Она внимательно разглядывала черты лиц троих на дне ямы, сверяясь с образами в памяти, но, увы, не нашла совпадений.
— Я вас не знаю. Говорите. Кто послал. Третья госпожа Вэнь или Цзян Чжао?
Внизу трое мрачно молчали.
Они не были воспитанными смертниками какого-то важного лица — они просто брали деньги за работу. Теперь дело провалилось, платы не видать, и будь признание путём к спасению — они бы, несомненно, согласились без колебаний.
Но проблема состояла в том, что они и сами не ведали, какая важная персона стояла за Зеркалом Текущего Света. Тот, кто с ними встречался, скрывался даже тщательнее их, пришедших убивать.
Вэнь Хэань, взглянув на их лица, сразу всё поняла.
И немедленно приняла решение.
Не стоит тратить время попусту.
Чем дольше тянуть, тем больше крови она теряет.
Обновлено: 03.02.2026