Как и предполагал Лу Цзяннянь, прибывшим оказался заместитель министра уголовных дел Е Шичжэнь.
Е Шичжэнь славился своей неподкупностью. Его предки были сподвижниками основателя династии, а бабушка — принцессой Дуаньхуэй. Расследуя дела, он руководствовался исключительно доказательствами, не делая поблажек даже самым влиятельным особам.
Именно за эту бескомпромиссную принципиальность император и назначил его на должность в уголовное ведомство.
Му Жунцзи, надо отдать ему должное, не был совсем уж бестолковым. В такой день никто, кроме Е Шичжэня, не осмелился бы явиться с арестом.
Сам Е Шичжэнь отнюдь не был бестактным человеком, но вынужден был действовать незамедлительно, поскольку Му Жунцзи тайно подстрекал несколько семей, потерявших детей, требовать немедленного задержания преступника, угрожая в случае отказа покончить с собой.
Уголовное ведомство уже взялось за это дело. Среди пострадавших были и влиятельные семьи, для которых пропавшие дети были самым дорогим.
Му Жунцзи всё продумал: неопровержимые доказательства вины Чжэн Чжэнцюаня были представлены именно сегодня.
Вот и пришлось Е Шичжэню, дабы избежать новых жертв, скрепя сердце арестовать преступника прямо во время свадебного пира пятого принца.
Чжэн Чжэнцюань был не из тех, кого можно упустить. Если бы он, узнав о расследовании, успел скрыться, дело бы зашло в тупик.
Лицо Му Жунцзюня, до этого сиявшее от счастья, мгновенно потемнело. С грозным видом он обратился к Е Шичжэню:
— Господин Е, вы это нарочно? Если я когда-то вас обидел, то приношу свои извинения. Но сегодня день моей свадьбы, а вы являетесь сюда, чтобы арестовать гостя! Это неслыханная дерзость!
Е Шичжэнь сохранял учтивость и не поддался на провокацию. Спокойно ответил:
— Ваша светлость, я действую по необходимости. Что побеспокоил вас в такой день — моя вина.
Он почтительно поклонился:
— Не смею задерживать вас во время церемонии. Как только задержу преступника, сразу удалюсь.
Пятый принц усмехнулся:
— Что за дело такое важное, что вы даже не можете подождать пару часов?
Е Шичжэнь обстоятельно ответил:
— Ваша светлость, наверное, слышал о серии нераскрытых похищений детей в последние годы. Родители несчастных в отчаянии, это ужасная трагедия. Мы, чиновники, оказались бессильны.
Недавно появились зацепки, и сегодня наконец удалось установить, кто стоит за этими преступлениями.
Пострадавшие семьи, не в силах ждать ни минуты, пришли в министерство с требованием немедленного ареста, грозя в противном случае покончить с собой на месте.
Они и так уже достаточно настрадались, негоже допустить новые жертвы. Потому я и вынужден был явиться сюда.
Ваша светлость, человек проницательный, наверняка поймёт тяжёлую долю простого народа.
Какой там «понимающий»!
Его свадьба оказалась испорчена.
«Вот дурак этот Е Шичжэнь! Пусть бы эти люди грозились, ну и что? А он взял да поверил!»
Но формально чиновник был абсолютно прав. Разве можно ему помешать?
Кто-то явно подстроил эту пакость, из-за которой пострадал его праздник. Позже он этого мерзавца не пощадит!
— Раз господин Е действует по долгу службы, что ж я могу поделать? Кого нужно — забирайте и поскорее.
Не имея возможности выплеснуть ярость, он говорил сквозь зубы, с явным раздражением.
Е Шичжэнь снова низко поклонился:
— Ваша светлость, истинный представитель императорской семьи, проявляет понимание к нашим трудностям. Я глубоко тронут и преклоняюсь перед вашей мудростью.
Му Жунцзюнь криво усмехнулся и махнул рукой:
— Хватит болтать, а то и правда пропустим благоприятный час.
Е Шичжэнь кивнул и, обратившись к двум рослым стражникам, тихо отдал приказ задержать преступника.
А Чжэн Чжэнцюань в этот момент и не подозревал, какая беда на него обрушилась.
Свадьба — это скучно. А вот такие происшествия — настоящее развлечение!
Гости пятого принца — люди не последние. Интересно, кто же этот неудачник, который так оплошал? Сейчас будет весело!
И тут перед ним остановились те самые стражники.
Он огляделся, пытаясь вспомнить, кто стоял рядом, как его уже схватили и повели к Е Шичжэню.
— Вы что творите? Ослепли, что ли? Да как вы смеете хватать меня!
«Вот чёрт! И почему именно Чжэн Чжэнцюань?»
— Эй, остановите их!
Стража дворца тут же выстроилась в ряд, перекрыв путь стражникам.
Е Шичжэнь сохранял спокойствие и почтительность:
— Ваша светлость, успокойтесь. Господин Чжэн замешан в деле и должен дать показания. Мои люди не ошиблись.
Сегодня ваш свадебный день, прошу вас не нарушать церемонию.
Му Жунцзюнь взорвался:
— В день свадьбы ты осмелился арестовать моего брата! О какой радости может идти речь?!
«Е Шичжэнь, ты нарочно мне назло это делаешь!»
Чиновник оставался непоколебим:
— Ваша светлость, вы преувеличиваете. Я лишь исполняю долг перед императором и невинно пострадавшими.
Мои действия не направлены против кого-либо. Небо и земля — свидетели, что моя совесть чиста.
Сам император говорил: «Перед законом все равны».
Раз Чжэн Чжэнцюань — главный подозреваемый, он должен предстать перед судом.
Вам лучше сосредоточиться на церемонии, а об аресте не беспокоиться.
Юань Ваньжу слушала с интересом и не удержалась от комментария:
— Господин Е — человек принципов. Видно, что он образован и умеет ясно излагать мысли.
«Как хорошо, что они сегодня пришли, иначе пропустили бы такое зрелище!»
Лу Цзяннянь ласково потрепал её по голове:
— Е Шичжэнь известен своенравным характером. Даже перед императором он отстаивает свою позицию. Пятый принц ему не ровня.
За всё время нашего знакомства я ни разу не видел, чтобы он проиграл в словесной перепалке.
Он на мгновение задумался:
— Дорогая, ты тоже мастерица на слова. Интересно, кто бы победил, если бы вы с ним поспорили?
Она скромно опустила глаза:
— Где уж мне до господина Е…
Лу Цзяннянь махнул рукой и сменил тему:
— Дорогая, пятый принц вряд ли теперь в настроении принимать гостей. Скоро, наверное, разойдёмся.
Юань Ваньжу выпрямилась:
— Точно! После такого он вряд ли захочет продолжать праздник.
Гости и сами не станут задерживаться, чтобы не нервировать его.
— Но давай подождём. Вдруг он передумает? Всё-таки свадьба!
Однако пятый принц уже объявил, что отправляется во дворец к императору и просит гостей разойтись.
Чжэн Чжэнцюань был почти ровесником Му Жунцзюня, и их связывала не просто родственная, но и дружеская привязанность.
Как он мог позволить арестовать друга?
Юань Ваньжу остолбенела:
— Да это же его свадьба! Неужели он не понимает?
Лу Цзяннянь уже обнял её за плечи:
— Пир окончен, дорогая. Пора домой.
Обновлено: 21.01.2026