Наступила осень, и с каждым днём становилось всё прохладнее.
Пан Мама встала ни свет ни заря, чтобы разузнать дорогу к Склону Хуэйма. К счастью, в привратной будке оказался слуга, который бывал в тех краях и подробно объяснил путь.
— Старшая невестка, это место не особо известное, почему вы вдруг захотели туда поехать?
Юань Вань Жу не собиралась рассказывать, что накануне Лу Цзяннянь упомянул это место.
— Слышала, что там растут прекрасные хризантемы, осенью это хорошее место для их любования.
Она повернулась к Лю Чжи, которая как раз убирала туалетный столик:
— Ну что, вторая и третья барышни согласились поехать с нами?
Лу Юнь, девушка из старшей ветви семьи, легко приняла приглашение.
Чжоу Фан не отличалась великодушием, и в обычное время Юань Вань Жу не стала бы приглашать Лу Мяо, чтобы избежать возможных проблем с её стороны.
Однако сейчас Чжоу Фан, вероятно, только рада будет, если та уедет, так что вряд ли станет чинить препятствия.
— Я спросила обеих. Вторая барышня получила разрешение у госпожи, и та сразу же согласилась.
— Третья барышня тоже получила одобрение от второй госпожи.
Юань Вань Жу улыбнулась и, обменявшись с Лю Чжи понимающим взглядом, сказала:
— Это как раз то, что мне нужно. Скорее запрягай лошадей, мы отправляемся.
В этот день у Лу Цзянняня был выходной, и изначально он планировал отвезти Юань Вань Жу на Склон Хуэйма, но та не оценила его предложение.
Рано утром он ушёл из дома, договорившись о встрече с Сунь Хуаньчжи за чаем.
Сунь Хуаньчжи был одет в белый парчовый халат с вышитыми журавлями и соснами, выглядел элегантно и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ты становишься всё хитрее. Все эти истории с третьим и пятым принцами — твоих рук дело, да?
Признаваться в таком, конечно, не стоило.
Лу Цзяннянь сделал вид, что не понимает, и с поднятой бровью спросил:
— О свадьбе пятого принца знают все, а что случилось с третьим? Я ничего не слышал.
Сунь Хуаньчжи возмущённо посмотрел на него, схватил со стола хурму и швырнул в него:
— Не прикидывайся!
Подобная атака не могла его задеть. Даже не взглянув, Лу Цзяннянь ловко поймал летящий плод.
Он покрутил в руках ярко-жёлтую хурму, поднял глаза на Сунь Хуаньчжи и искренне сказал:
— Спасибо за помощь с Северным лагерем.
Сунь Хуаньчжи махнул рукой, не обращая внимания на его уклончивость. Многие вещи и так были очевидны.
— Пустяки. Они и сами были готовы взорваться — целых пять лет терпели. Ты выбрал удачный момент.
Лу Цзяннянь усмехнулся:
— Пять лет назад, когда Цзян Цюн только прибыл в Северный лагерь и начал расправу с генералом Хуан и его сыном, немногие осмелились за них заступиться.
— Всё просто: пока беда не коснётся тебя лично, боли не почувствуешь.
При этих словах лицо Сунь Хуаньчжи тоже омрачилось.
Генерал Хуан был доверенным лицом его деда, человеком прямым, непреклонным и отважным военачальником.
Лу Цзяннянь когда-то служил под его началом, и между ними была боевая дружба.
В те времена, когда дед Сунь Хуаньчжи, старый герцог Синь, тяжело заболел, именно генерал Хуан временно возглавил Северный лагерь.
Через некоторое время император назначил Цзян Цюна, и тот, опасаясь влияния генерала Хуана, начал плести интриги.
Ему удалось обвинить генерала в неспособности поддерживать дисциплину, попустительстве подчинённым и даже в нападениях на местных жителей.
В то время герцог Синь был слишком болен, и семья Сунь не могла вмешаться. Лу Цзяннянь же находился на границе и тоже не смог помочь.
К счастью, наследный принц вмешался и сохранил генералу Хуану должность, но перевёл его в пограничный гарнизон.
Сунь Хуаньчжи вздохнул:
— Люди всегда стремятся к выгоде и избегают проблем, но иногда от этого становится по-настоящему горько.
Все знали, кто стоит за Цзян Цюном. Возможно, однажды, когда всё перевернётся, он и вовсе взлетит на вершину, так что связываться с ним не стоит.
— Однако мой дед тоже не зря провёл столько времени в Северном лагере. Помимо подхалимов, там остались и те, кто не хочет прогибаться.
Лу Цзяннянь резко заметил:
— Но у них не хватило смелости противостоять Цзян Цюну.
— Если бы тогда они объединились с генералом Хуаном, пока Цзян Цюн ещё не укрепил свои позиции, они могли бы заставить его уйти.
Каким бы влиятельным ни был Цзян Цюн, император не глупец. Если бы они создали достаточно шума, он не смог бы игнорировать общественное мнение и оставить его в лагере.
— Так что эти пять лет унижений — их заслуженная участь.
Сунь Хуаньчжи на мгновение задумался, затем, потирая лоб, рассмеялся:
— Ты и правда всё просчитываешь.
— Если бы Му Жун Цзюнь не полез на рожон, ты бы вообще не вмешался в дела Северного лагеря?
Лу Цзяннянь усмехнулся, отхлебнул чаю и неспешно ответил:
— Вмешаться всё равно пришлось бы. Нельзя позволить Цзян Цюну вечно держать лагерь в своих руках.
— Если бы Му Жун Цзюнь не сунул нос не в своё дело, я бы подождал до следующего года, чтобы эти трусы ещё немного пострадали от гнёта.
Сунь Хуаньчжи усмехнулся:
— Я всегда говорил, что ты злопамятный. Лучше не попадаться тебе под руку.
Он взял пирожное и уже собирался откусить, но случайно взглянул в окно и увидел на улице знакомую карету.
— Разве это не ваша карета?
Лу Цзяннянь выглянул и сразу узнал Пан Маму, сидящую на облучке. Вокруг кареты следовало семь или восемь охранников.
Если здесь Пан Мама, то кто внутри — даже гадать не приходилось.
Вспомнив её холодные слова прошлым вечером, он отвернулся, отбросив карету из мыслей, и спросил Сунь Хуаньчжи:
— Ты уже полгода в столице после доклада. Какие у тебя планы?
Сунь Хуаньчжи тоже был военным и раньше служил на восточном побережье.
На этот раз он вернулся в столицу с докладом, но задержался, что выглядело странно.
При этом вопросе Сунь Хуаньчжи поморщился.
— Не знаю, что с моим дедом — видно, стареет, стал сентиментальным. Постоянно торопит меня жениться. Он договорился с императрицей, что пока я не женюсь, не смогу уехать.
— Ну разве это дело? Не могу же я просто схватить первого встречного и жениться!
Старый герцог Синь был братом императрицы Сунь, и даже император не мог просто проигнорировать его слова, так что Сунь Хуаньчжи застрял в столице.
Лу Цзяннянь попытался его уговорить:
— Ты на год старше меня, уже пора.
Сунь Хуаньчжи фыркнул:
— Нельзя жениться просто потому, что «пора». Как мои родители — всю жизнь вместе, но счастья нет.
— А ты вот взял и неожиданно обзавёлся невестой, да ещё и сразу женился. Невероятно.
Он не ненавидел женщин, просто не встречал подходящей.
Но Лу Цзяннянь действительно не испытывал к ним интереса, особенно после того, как Му Жун Лин начала за ним ухаживать. Теперь он вообще избегал молодых девушек.
И вот, женился, будто купил безделушку на рынке — даже не задумываясь.
При этих словах взгляд Лу Цзянняня потемнел, и он неожиданно крикнул:
— Сюань Ин, проследи за каретой.
Сюань Ин тоже заметил проезжавшую мимо карету с Пан Мамой.
Внутри, конечно, была госпожа наследника.
— Слушаюсь.
Он спрыгнул вниз и быстро скрылся из виду.
Сунь Хуаньчжи с подозрением посмотрел на Лу Цзянняня:
— Что, с каретой что-то не так?
Обновлено: 21.01.2026