Глава 60 — Глава 60

На следующее утро Лю Чжи с энтузиазмом сообщила: — Старшая невестка точно предсказала, что прошлой ночью третья дочь семьи Цао в спешке отправилась к второй госпоже. Юань Вань Жу не удивилась, ведь она назначила Цао Лань Синь немаленькие проценты. Если та не уладит дело с распиской в течение десяти дней, то понесёт большие убытки. — Я помню, Шаньчжа не умеет читать? Лю Чжи кивнула: — Верно. Юань Вань Жу поманила её пальцем: — Сделай вот что... После полуденной трапезы Юань Вань Жу и Пан Мама сидели в стороне, изучая плетение узлов. Этим рукоделием она раньше не занималась, и процесс показался ей довольно занимательным. Лю Чжи вошла, чтобы налить ей чай: — Старшая невестка, выпейте чаю с финиками и имбирём. Юань Вань Жу подняла на неё взгляд, и по их молчаливому обмену взглядами поняла, что Шаньчжа находится снаружи. Она нарочно уронила чашку, вызвав испуганные возгласы Лю Чжи и Пан Мамы: — Вы не обожглись? Лю Чжи поспешила помочь Юань Вань Жу пройти во внутренние покои, чтобы переодеться, а Пан Мама подозвала Шаньчжу, стоявшую у двери: — Прибери эти осколки и вымой пол. Шаньчжа, с круглым, простоватым лицом, тут же откликнулась: — Сейчас. Пока Шаньчжа убиралась в комнате, до неё донеслись слова Юань Вань Жу и Лю Чжи из соседнего помещения. — Старшая невестка, хорошо, что расписка не намокла от чая, иначе случилось бы большое несчастье. — Ладно, не будем носить её с собой. Сейчас я рассчитываю на неё как на источник дохода, так что найди надёжное место, чтобы спрятать. Послышался звук открывающейся шкатулки, и через мгновение Лю Чжи сказала: — Нуби положила расписку в сливовый мешочек и убрала в красную лакированную шкатулку на полке. Будьте спокойны, старшая невестка. — Угу. Шаньчжа навострила уши, убирая осколки как можно медленнее, чтобы не пропустить ни слова. Пан Мама, видя, что спектакль подошёл к концу, отчитала её: — Неужели такая простая работа требует столько времени? Ты что, даром хлеб ешь? Получив нужную информацию, Шаньчжа быстро закончила уборку и вышла. Теперь она спешила сообщить Сицюэ, что нашла, где спрятана расписка. Днём, выкроив свободную минутку, Шаньчжа тайком покинула усадьбу и встретилась с Сицюэ у искусственной горки в юго-западном углу. Она не заметила, что за ней следила Сюй Поцзы. Эта Сюй Поцзы тоже переехала сюда из дома Юань. В прошлом она занималась сопровождением грузов и владела боевыми искусствами, но потом встретила Юань Чуаня, который, пожалев её, взял к себе. Из благодарности она предана Юань Вань Жу. Несмотря на свои пятьдесят лет, она двигалась проворно, ничуть не уступая молодым. Шаньчжа и Сицюэ не подозревали, что за ними наблюдают. Сицюэ, доверенная служанка Чжоу Фан, жила куда лучше Шаньчжи, и, увидев её, сразу спросила: — Ну что, ты наконец выяснила, где эта вещь? Когда Цао Лань Синь обратилась к Чжоу Фан за помощью, та решила тянуть время. Цао Лань Синь нервничала и каждый раз приносила подарки — то пятьдесят, то тридцать лян серебра. Чжоу Фан, не прилагая усилий, заработала несколько сотен лян. Она хотела продолжать выжимать из Цао Лань Синь деньги, ведь семья Цао была купеческой и весьма состоятельной. Родственники Чжоу Фан обеднели, а её муж Лу Бай ничего не добился, так что жила она небогато и во всём экономила. Получив такой источник дохода, она не собиралась от него отказываться. Но прошлой ночью Цао Лань Синь поставила ультиматум. Если в течение четырёх дней Чжоу Фан не добудет расписку, она должна вернуть все полученное серебро. В случае отказа Цао Лань Синь намеревалась пожаловаться Лу Баю. Хотя Чжоу Фан и презирала мужа за его неудачи, он был красив, и она дорожила им. Если бы Лу Бай узнал о её проделках, непременно устроил бы скандал. К тому же Цао Лань Синь пообещала ещё двести лян в случае успеха. Вот почему Чжоу Фан забеспокоилась. Шаньчжа кивнула: — Сегодня я наконец услышала, как старшая невестка говорила о расписке. Она лежит в красной лакированной шкатулке во внутренних покоях. Сицюэ высокомерно бросила: — Наконец-то ты на что-то сгодилась. Шаньчжа рассердилась. Хоть она и была служанкой второго ранга, старшая невестка доверяла только Лю Янь и Лю Чжи, а им редко разрешалось входить в покои. Раздобыть информацию было не так-то просто. А Сицюэ вела себя как госпожа, будто Шаньчжа была её служанкой. Если она такая умная, почему сама ничего не делает? — Теперь, когда ты знаешь, где она, укради расписку в ближайшие дни. Шаньчжа не была дурочкой. Их с Сицюэ связывала лишь выгода, так что она потребовала плату. — В последнее время я болела, тратилась на лекарства, и денег почти не осталось. Сицюэ фыркнула, достала из кошелька два ляна и швырнула их на землю: — На, нищенка. Юань Вань Жу в глазах Чжоу Фан была просто дойной коровой, поэтому Сицюэ презирала её, считая глупой и доверчивой, а её людей — и того хуже. Шаньчжа подняла серебро, крепко сжала в руке и холодно посмотрела на Сицюэ. Юань Вань Жу разработала план по поимке вора и сразу отправилась к Ван Минь. Хотя та не ладила с Чжоу Фан, она считала это просто разницей характеров. Ван Минь, как хозяйка усадьбы, управляла делами, но старая госпожа Лу, проявляя фаворитизм, отобрала часть полномочий и передала Чжоу Фан. Она оправдывалась тем, что после её смерти вторая ветвь семьи должна будет жить отдельно, и Чжоу Фан не должна быть совсем неопытной в управлении. Поэтому закупки сейчас находились в ведении Чжоу Фан. Иначе ей не удалось бы так легко подстроить падение Лу Цзянняня и Юань Вань Жу в воду. Власть давала подчинённых. Юань Вань Жу намеревалась раздуть скандал и лишить Чжоу Фан её полномочий. Разве можно сунуть нос в дела племянника и остаться безнаказанной? После такого старая госпожа Лу едва ли осмелится позволить Чжоу Фан участвовать в управлении. Ван Минь возмутилась: — Значит, Сицюэ действительно в сговоре с твоей Шаньчжей? Юань Вань Жу подала ей чашку чая, чтобы та успокоилась: — Если бы я всё ещё жила в Павильоне Чёрной Сливы, это не имело бы большого значения. — Но сейчас я живу в Обители Слушающей Воды, а мой муж — Вэйвэй Цин. Такие вещи для нас крайне опасны. Вэйвэй Цин отвечал за безопасность императора, и если бы секретные документы из кабинета Лу Цзянняня попали в чужие руки, это могло бы погубить всю усадьбу Маркиза Верности и Доблести. — Чжоу Фан зашла слишком далеко! Ван Минь холодно спросила: — Что ты предлагаешь? Юань Вань Жу уверенно улыбнулась: — Конечно, поймать с поличным. — Кого с поличным? Неожиданно в комнату вошёл Лу Цзяннянь, вернувшийся со службы. Увидев на лице жены ухмылку кошки, поймавшей мышь, он сразу понял, что она задумала какую-то пакость.