В ту же ночь от наследника престола пришло сообщение: оказалось, что Цао Ланьсинь сама назвала своё имя, а дворцовая служанка, зная, что жена Лу Цзянняня должна сегодня прибыть на банкет в Восточный дворец, решила, что женщина рядом с Цао Ланьсинь — это и есть госпожа наследника Чжун Юнхоу.
Из-за этого и передали неверные сведения.
В то время Лян Юйсун действительно встретила Чжао Лянфэна в Беседке Пурпурных Облаков.
Чжао Лянфэн был пьян, и, увидев молодую и красивую Лян Юйсун, не смог удержаться от старой привычки — начал её приставать.
К счастью, второй принц подоспел вовремя и помог Лян Юйсун избежать беды.
Если говорить о дворцовых фаворитах, то первой по влиянию была Чжао Хуа Фужэнь, а второй — императрица Чжао.
Она также единственная из наложниц, у которой подрастают двое взрослых принцев.
Третий принц, Му Жун Цзи, был искусен в боевых искусствах: как-то он подстрелил тигра и преподнёс его императору, за что удостоился личной похвалы.
Шестой принц, Му Жун Ло, любил читать, не выпуская книги из рук, и водил дружбу с учёными мужами.
Братья, один — воин, другой — книжник, прекрасно дополняли друг друга и представляли при дворе немалую силу.
Поскольку отец Чжао Лянфэна был министром военных дел, сам он вёл себя крайне нагло и с пренебрежением относился к простым людям.
Лян Юйсун назвала себя представительницей дома герцога Вэй, но Чжао Лянфэн лишь распалился ещё больше и уже собирался перейти к рукоприкладству.
Лу Цзяннянь помолчал, прежде чем спросить Сюань Ина:
— Значит, это совпадение?
Сюань Ин ответил:
— Пока что похоже на совпадение.
«Похоже»?
Не похоже на слова Сюань Ина. Лу Цзяннянь приподнял бровь:
— Говори, что обнаружил.
Сюань Ин спокойно продолжил:
— После того как наследник ушёл, та служанка вела себя совершенно хладнокровно и спокойно вернулась к своим обязанностям.
— Логично предположить, что если она так стремилась сообщить вам об этом, то должна была хотя бы поинтересоваться последствиями. Но похоже, её задачей была лишь передача фразы.
Лу Цзяннянь одобрительно кивнул:
— Верно. Она решила, что я поверил её словам и отправился в Беседку Пурпурных Облаков, а значит, её миссия завершена, и больше ей ничего не нужно.
Похоже, это ещё один шпион.
Кто же подослал столько людей в окружение наследника? Чжао Хуа Фужэнь или императрица Чжао?
— Передай наследнику, чтобы подготовил ловушку и попробовал выудить хоть кого-то.
***
Из-за неожиданного поворота событий Юань Ваньжу два дня пребывала в унынии.
В тот день Лю Чжи вдруг вошла и что-то шепнула ей на ухо. Юань Ваньжу мгновенно развеялась, глаза её загорелись:
— Чуть не забыла об этом! Как раз сейчас мне невесело, самое время получить кое-какие проценты.
Лю Чжи, видя, что хозяйка вновь обрела прежнюю живость, с облегчением вздохнула.
После возвращения из Восточного дворца старшая невестка вела себя странно и была не в духе.
К счастью, дело, за которым она давно следила, наконец сдвинулось с мёртвой точки, и старшая невестка снова нашла себе развлечение.
Юань Ваньжу нарядилась в самое лучшее и уже собиралась идти в Зал Процветания и Долголетия с Лю Чжи, как Лю Янь укоризненно посмотрела на них:
— Вы правда не возьмёте меня?
Юань Ваньжу взглянула на ещё не зажившие синяки на её шее и с сожалением ответила:
— Ничего не поделаешь. Пока эти следы не исчезнут, тебе нельзя показываться на людях.
— Не переживай, Лю Чжи пойдёт со мной. Если захочешь послушать, что там было, она потом тебе расскажет.
Лю Янь недовольно скривила губы:
— Да бросьте, она в двух словах всё перескажет, и мне станет ещё тошнее.
Лю Чжи сердито сверкнула на неё глазами:
— А я и не собиралась рассказывать!
***
В Зале Процветания и Долголетия няня Цао ехидно заметила:
— Старая госпожа только что прилегла отдохнуть. Если у старшей невестки действительно есть почтение, может, подождёте? Старой госпоже будет приятно увидеть вас, когда она проснётся.
Юань Ваньжу сразу поняла эту уловку: старуха Лу просто хотела заставить её стоять здесь в наказание.
— Тогда не стоит. Старой госпоже в её годы нечасто удаётся хорошо выспаться. Если она узнает, что я тут стою, то наверняка спать спокойно не сможет. А я ведь так почтительна — как могу лишать её отдыха?
— Няня Цао, когда старая госпожа проснётся, скажите, что я приходила.
Няня Цао ещё не встречала таких бесстыдных людей: сама не хочет ждать, но при этом навязывает себе образ «почтительной невестки».
— Эта старая рабыня и не знала, что так можно почитать старших.
— Если у старшей невестки нет такого почтения, то и приходить в Зал Процветания и Долголетия не стоило.
Юань Ваньжу улыбнулась няне Цао, но в её улыбке сквозила холодность.
— Что? Старая госпожа сомневается в моём почтении? В таком случае, может, когда она проснётся, я подробно объясню ей принципы из книг и помогу понять, что почтительность — это не то, что она себе представляет.
Услышав это, няня Цао напряглась.
Теперь, стоило старой госпоже услышать от Юань Ваньжу слово «книга», как её начинало трясти. Кто знает, какие длинные рассуждения та опять найдёт, чтобы запутать всех и выставить её дурочкой?
— Нет нужды! Старшей невестке лучше уйти.
Этого Юань Ваньжу и ждала.
Раньше она не приходила в Зал Процветания и Долголетия, потому что старая госпожа Лу освободила её от утренних приветствий.
Но если уж она пришла, а старшую не пустили, то теперь это не её вина.
— Тогда не буду мешать старой госпоже отдыхать.
Няня Цао подумала, что та уходит, но, к её удивлению, та повернула в западный флигель.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как Цао Ланьсинь устроила шумиху с поимкой вора, а Юань Ваньжу всё молчала. В Зале Процветания и Долголетия уже начали расслабляться.
И вот теперь она неожиданно явилась.
Няня Цао поспешила доложить старой госпоже — нельзя же допустить, чтобы та унесла весь набор украшений!
Семья Цао не потерпит таких потерь.
***
Услышав, что Юань Ваньжу пришла, Цао Ланьсинь сразу помрачнела.
— Зачем она здесь?
Цао Ланьчжи вздохнула:
— Наверное, из-за того набора украшений.
Цао Ланьсинь гневно хлопнула по столу:
— Эта тётка Чжоу совсем бесполезная! Я уже отдала ей пятьсот лянов, а она и не шелохнулась!
Она отдала Чжоу Фан немало серебра, чтобы та вернула ей ту расписку. Лучше потерять сотни, чем тысячи.
Если удастся заполучить расписку, то можно будет сохранить весь набор.
Если Юань Ваньжу потребует украшения, то придётся обменять их на расписку.
Иначе кто знает, не передумает ли она потом и снова не потребует ещё больше.
Цао Ланьчжи сейчас было не до Чжоу Фан — главное, как отговорить Юань Ваньжу и выпроводить её.
Бережливость семьи Цао была в крови: смириться с потерей таких денег сёстры просто не могли.
Особенно если выигрывала та самая ненавистная Юань Ваньжу.
От одной мысли об этом их начинало мутить.
Не успели они придумать решение, как снаружи доложили:
— Старшая невестка пришла.
Цао Ланьчжи и Цао Ланьсинь переглянулись — в глазах каждой читалось отчаяние. Как же избавиться от этой непробиваемой женщины?
Юань Ваньжу, войдя, сразу увидела сестёр Цао — их лица были мрачнее тучи, и ни намёка на улыбку.
От этого её собственная улыбка стала ещё шире.
Зачем она теряла эти два дня?
Надо было сразу прийти и устроить им ад.
Когда тебе плохо, нет ничего лучше, чем сделать так, чтобы твоим недругам было ещё хуже.
Обновлено: 21.01.2026