Он замер на мгновение.
В столице полно аптек крупнее Жэнь Цзи Яо Пу, и если здесь нет нужного лекарства, им стоит поспешить в другое место.
Или же он мог бы спросить во дворце.
Хотя в его сердце закралось сомнение, он промолчал и терпеливо ждал.
Он знал, что у неё на это есть причины.
Юань Вань Жу отлично понимала, что Лотос Мандаринки — растение капризное, не из числа обычных лекарственных трав, поэтому его отсутствие в Жэнь Цзи Яо Пу неудивительно.
Она пришла сюда прежде всего за информацией.
Лотос Мандаринки редко применяется, его могут найти в мелких лавках, но в императорской аптеке его, скорее всего, не будет.
Жэнь Цзи Яо Пу работает уже много лет, у них наверняка есть связи с поставщиками, и если здесь его нет, это не значит, что его нет в других аптеках.
В конце концов, это столица.
А подобные сведения лучше всего знают именно коллеги по ремеслу.
— Господин хозяин, не подскажете, где в столице можно найти Лотос Мандаринки?
Хозяином оказался мужчина лет тридцати пяти — тридцати шести, добродушный и отзывчивый. Он сразу понял, что Юань Вань Жу и Лу Цзяннянь ищут Лотос Мандаринки по срочному делу, и позвал нескольких старых работников.
— Этой госпоже срочно нужен Лотос Мандаринки. Вы работаете в этой сфере не первый год, подумайте хорошенько, в какой аптеке столицы больше всего шансов найти это лекарство.
Среди пяти работников был один, выглядевший на шестьдесят с лишним лет, с седыми волосами, но живым, проницательным взглядом. Он задумался на мгновение:
— Если говорить об этом лекарстве, возможно, оно есть в Ци Хуан Чжай, что в восточной части города.
Остальные, услышав это, тут же согласились:
— Верно, Ци Хуан Чжай — самая богатая аптека в столице. Их старый хозяин любил говорить, что у него собраны все лекарства мира, и даже в императорской аптеке нет такого ассортимента.
Услышав это, Юань Вань Жу невольно улыбнулась и взглянула на Лу Цзянняня:
— Благодарю за совет.
Сев обратно в карету, Лу Цзяннянь с любопытством спросил:
— Откуда ты знала, что они смогут помочь?
— У каждой профессии свои секреты. Жэнь Цзи Яо Пу работает уже много лет, и их осведомлённость в лекарствах куда выше нашей. Спросить у них — значит действовать точнее, чем искать наугад.
Логично, но откуда она знает столько о Жэнь Цзи Яо Пу?
— Ты бывала здесь раньше?
Очевидно, её выбор этого места не был случайным.
Но откуда обычной знатной девушке знать о какой-то аптеке?
Юань Вань Жу на мгновение напряглась, но, вспомнив, что не собиралась ничего скрывать, снова расслабилась.
— Да, бывала здесь несколько раз. Хозяин очень добрый и отзывчивый, у таких людей информацию спрашивать надёжнее.
Она призналась без тени смущения, а почему она так хорошо разбирается в этом, пусть догадывается сам.
Лу Цзяннянь нахмурился. Ему казалось, что её познания в медицине подозрительно глубоки.
Он не стал допытываться, а вместо этого сказал:
— Я уже отправил людей искать в других местах. Если в Ци Хуан Чжае не окажется Лотоса Мандаринки, у нас будет запасной вариант.
«Надо уйти пораньше», — подумала она.
Её взгляд стал сложным, и она коротко ответила:
— Это разумно.
Лу Цзяннянь сидел напротив, его длинные ноги неловко упирались в стенку кареты. Раньше она с Лю Янь и Лю Чжи помещались здесь втроём без проблем, но сейчас пространство казалось тесным.
Оба молчали, а его взгляд скользил по ней — то ли радостный, то ли тревожный, но совершенно непостижимый.
И при этом невероятно горячий, отчего ей стало не по себе.
— Почему ты так смотришь на меня?
Его тёмные глаза, казалось, хранили бездну — спокойную на вид, но с бурлящими под поверхностью волнами.
— Ничего особенного. Просто хочется смотреть на тебя.
С этими словами он взял её руку, лежавшую на коленях, и принялся играть с её пальцами, лёгкими касаниями проводя по нежной коже ладони, вызывая мурашки. Она невольно втянула шею и попыталась оттянуть руку, но он крепко сжал её.
— В детстве я читал «Шицзин», и там, в песне «Шо Жэнь», описывалась Чжуан Цзян: «Руки её — как ростки тростника, кожа — как застывший жир, шея — как личинка цикады, зубы — как зёрнышки дыни, лоб — как у цикады, брови — как у шелкопряда. Улыбка её очаровательна, взгляд исполнен ожидания».
— Тогда я только посмеялся. Если бы на свете существовала такая красавица, она была бы не человеком, а демоном.
— И лишь сегодня я понял, как был слеп.
Он пристально смотрел на неё:
— Красота подобного уровня радует глаз и заставляет не желать расставания.
Она была для него загадкой, и сейчас он не мог её разгадать. Но однажды он узнает ответ.
Он умел ждать.
Эта загадка принадлежала только ему, и никто другой не имел на неё прав.
Юань Вань Жу смущённо опустила глаза, глядя на их переплетённые руки — её, белую, как нефрит, и его, смуглую и сильную. Они выглядели неожиданно гармонично.
Её уши покраснели, и она тихо прошептала:
— Раньше ты таким не был. Откуда теперь эти слащавые речи?
Он тихо рассмеялся, и этот смех, казалось, проник прямо в её сердце.
— Наверное, это первая любовь. Жена, ты должна понять — эти слова идут от самого сердца, и я не могу их не говорить.
— Тебе не нравится их слушать?
— Но мне очень хочется говорить их тебе.
Он хотел сказать: разве она сможет вечно затыкать ему рот?
— Как знаешь.
Ци Хуан Чжай находился в тихом переулке в восточной части города. Если бы хозяин Жэнь Цзи Яо Пу не объяснил так подробно, они бы вряд ли его нашли.
Название аптеки звучало изысканно, но сама вывеска выглядела довольно неряшливо.
У входа висела криво прибитая деревянная табличка с тремя иероглифами «Ци Хуан Чжай», написанными без всякой торжественности.
Перед ними стояли шесть-семь старых, обветшалых домов, похожих на те, что не ремонтировали лет десять и которые вот-вот рухнут.
Лу Цзяннянь остолбенел:
— Надеюсь, мы не ошиблись адресом.
Юань Вань Жу тоже на секунду застыла:
— Давай зайдём и спросим.
Войдя внутрь, они не увидели ни души, зато вдоль стен стояли огромные шкафы с лекарствами, хотя было неясно, есть ли в них что-то.
Сюань Цин громко крикнул:
— Есть кто-нибудь?
Прошло некоторое время, но никто не появился.
Лу Цзяннянь нахмурился ещё сильнее. Он слышал, что кто-то есть сзади, но почему никто не отвечает?
Всё это выглядело крайне ненадёжно.
Сюань Цин крикнул снова:
— Гости пришли, выходите же!
И лишь спустя долгое время раздался ленивый голос:
— Что за шум? Мешаете спать. Опять что-то нужно?
Навстречу им медленно вышел молодой человек лет двадцати, одетый в пёструю красную одежду и с веером в руке — настоящий павлин.
Не дожидаясь вопросов, он лениво поднял глаза и, увидев Юань Вань Жу, вдруг оживился:
— О-о, простите, сударыня!
— Я младший хозяин Ци Хуан Чжая, и мне приходится управлять всем этим хозяйством в одиночку, поэтому я немного задержался. Как ваше имя? Чем могу помочь? У нас в Ци Хуан Чжае есть все лекарства мира, достаточно только...
Лу Цзяннянь резко оборвал его:
— Замолчи, болтун.
Этот тип явно был нечист на руку — его глаза уже прилипли к Юань Вань Жу.
Обновлено: 21.01.2026