— Янь Цзин, вот и совпадение. Ты только вернулся в столицу, а уже снова за работу?
Чей-то насмешливый голос заставил всех обернуться.
Две стройные фигуры медленно приближались.
Солнечный свет падал на них, будто окутывая сиянием.
— Янь Цзин вернулся?
— Боже, этот вестник смерти здесь...
Алый шёлковый халат с тёмными узорами, похожими на капли крови, словно цветы, выросшие в аду.
Сапоги того же цвета мерно ступали по земле.
Чаохуа окаменела, глядя на приближающегося юношу. В глазах её читался ужас.
Она помнила, как стрела нового императора пронзила её грудь.
Помнила, как боль сковала всё тело, унося жизнь.
Помнила ледяной взгляд того, кто натягивал тетиву.
Образ из памяти слился с реальностью. Чаохуа задрожала, словно в лихорадке.
Она предложила отправить Фэй Юня в Управление, чтобы напугать его и заставить выдать Ваньсинь.
Но она не ожидала, что Янь Цзин окажется здесь. В прошлой жизни его не было. Что изменилось?
Пока Чаохуа размышляла, Шэнь Ши, решив, что та просто напугана, обняла её и посмотрела на Янь Цзина.
Юноша шёл, будто плыл по облакам. Ветер играл его одеждой, подчёркивая холодную красоту.
Рядом с ним стоял другой юноша, с насмешливым взглядом, устремлённым на Чаохуа. В его глазах читалась убийственная холодность.
Упав в озеро, она всё ещё жива? Похоже, у этой злой девушки крепкое здоровье.
Шэнь Пуцзюй не был уверен, слышала ли Чаохуа их разговор, но по её испуганному виду можно было предположить, что да.
Иначе как объяснить, что даже эта известная на весь Чанъань злодейка дрожала от страха?
Пуцзюй взглянул на Янь Цзина.
У того на поясе висел меч — его отличительный знак.
Как молодой маркиз Сюаньнин, Янь Цзин был любимцем Великой императрицы-матери. С юных лет он прослыл неукротимым, и никто в Чанъане не смел перечить ему.
Но этого было мало: император назначил его главой Управления девяти ворот.
Янь Цзин действовал решительно и беспощадно. Если кто-то из чиновников осмеливался преступить закон, он мог казнить их сначала, а докладывать потом.
Репутация Управления под его руководством стала наводить ужас.
Говорили: если Управление приговорило тебя к смерти, сам Яма не посмеет забрать тебя раньше срока.
Если Фэй Юня отправят туда, он расколется меньше чем за час. Методы Янь Цзина не для слабонервных.
— Нет, я не пойду! Спасите! Кузи...
Увидев Янь Цзина, Фэй Юнь испугался ещё сильнее. Он не выдержал, вскочил и бросился к Ваньсинь.
Та растерялась, особенно когда слуга ринулся к ней. Она уже представляла, как он назовёт её имя, и думала, что сказать в оправдание.
В этот критический момент раздался низкий голос. Чаохуа вздрогнула и покрасневшими глазами взглянула на Цзян Хэ.
Конечно. Ваньсинь осмелилась напасть на второго брата только с его одобрения.
Как же она ненавидела его!
— Братец...
Цзян Хэ был одет в светло-коричневый халат, его лицо выражало спокойствие и мудрость, черты были благородны.
Он шагнул к Шэнь Ши. Цзян Ваньи сжал губы и потянул Чаохуа за рукав.
Он всегда сторонился Цзян Хэ, хотя никто не понимал почему, списывая это на его болезнь.
Теперь Чаохуа знала: даже с умом ребёнка её брат чувствовал, кто искренен, а кто — нет.
Иначе почему он, с разумом пятилетнего, так боялся собственного отца?
— Второй братец, отец пришёл восстановить справедливость. Тот, кто хотел тебя убить, поплатится.
Чаохуа сжала губы, её слова прозвучали громко, без намёка на шёпот.
Цзян Хэ обнял Шэнь Ши, у которой покраснели глаза, и нахмурился, но тут же изобразил отеческую заботу:
— Чаочао, ты опять натворила что-то?
— Матушка, отец тоже обвиняет меня.
Чаохуа опустила голову, не оправдываясь. Её голос звучал глухо.
Шэнь Ши замерла, в глазах её вспыхнуло недовольство.
— Муж, ты только пришёл, даже не спросил, что случилось, и уже обвиняешь нашу дочь?
Шэнь Ши была мягкой и нежной. За двадцать лет брака она ни разу не повысила голос на Цзян Хэ, даже бровью не повела.
Она доверяла ему безгранично, и мысль об измене даже не приходила ей в голову.
— Отец несправедлив, несправедлив!
Ваньи, видя, что Чаохуа вот-вот заплачет, закричал, выходя из себя.
Он не только был слаб умом, но и эмоционально неустойчив.
— Ваньи, что с тобой?
Он редко вёл себя так буйно, обычно просто сидел, уставившись в пустоту.
Шэнь Ши бросилась успокаивать его, но он кричал ещё громче:
— Отец... несправедлив... несправедлив... сестрицу... обижает...
Ваньи бормотал невнятно. Шэнь Ши, и без того расстроенная, ещё больше разозлилась.
Чаочао — её дочь, с детства окружённая любовью. Цзян Хэ тоже всегда баловал её.
Почему сейчас он сразу обвиняет её?
— Второй братец, не кричи. Отец любит нас всех, как он может быть несправедлив? Правда, отец?
Чаохуа подняла глаза, холодно глядя на Цзян Хэ.
Тот почувствовал дискомфорт, но продолжал притворяться:
— Чаочао права. Что бы ты ни сделала, я не стану тебя винить. Но даже если Фэй Юнь слуга, тебе не следовало так грубо с ним обращаться.
Цзян Хэ вздохнул, изображая заботливого отца. Со стороны это выглядело искренне.
Чаохуа усмехнулась про себя.
О, как же он «заботился»!
«Заботился» о том, чтобы она совершала злодеяния.
«Заботился», чтобы все знали, какая она злая.
Раньше она не видела его истинного лица и не понимала намёков.
Теперь же её тошнило от одной его фальши.
Даже сейчас он пытается повесить на неё ярлык убийцы слуг.
— Отец, с тех пор как кузина появилась в доме, ты перестал любить меня. Я знаю, я во всём уступаю ей. Тебе больше нравится такая дочь, как она, да? Иначе почему ты защищаешь слугу? Даже не спросил, что случилось с братом. Ты знаешь, он чуть не погиб!
Чаохуа заупрямилась, её голос стал резким, как в прежние времена.
Она резко махнула рукой, рукав хлестнул Цзян Хэ по лицу, и его глаза потемнели.
Услышав слова «такая дочь», Ваньсинь едва не потеряла сознание от страха.
Неужели Чаохуа догадалась? Узнала, что она тоже дочь Цзян Хэ?
Но почему? Почему, будучи дочерью одного отца, она вынуждена смотреть, как Чаохуа наслаждается его любовью?
Почему Чаохуа знатна, а она — незаконнорожденная, вынужденная прятаться?
Ваньсинь сжала кулаки, сердце её наполнилось ненавистью.
Чаохуа заметила это и усмехнулась:
— Отец, почему ты молчишь? Тебе правда больше нравится такая дочь, как кузина? Ты тоже считаешь меня злой? Но раньше ты говорил, что любишь меня такой. Почему теперь отрекаешься?
Слова Чаохуа звучали легко, но несли огромный смысл.
Все смотрели на Цзян Хэ с недоумением.
Ведь правда, он пришёл и даже не поинтересовался, что случилось с сыном, который чуть не погиб.
И почему он мешает отправить слугу в Управление? Разве он не хочет узнать, кто стоит за покушением?
Цзян Хэ чувствовал эти взгляды.
Он прищурился, изучая лицо Чаохуа, пытаясь понять, намеренно ли она это сказала.
Но её глаза выражали лишь обиду и упрямство, и он успокоился.
— Несправедлив... отец... несправедлив...
Ваньи прятался за Шэнь Ши, избегая взгляда Цзян Хэ.
Он бормотал, выглядел испуганным. Чаохуа встревожилась.
Цзян Хэ приказал Ваньсинь убить её брата, а тот так боится... Может, он что-то видел?
— Подлый раб посмел посягнуть на господина! Даже если отец защищает тебя, я не оставлю это без наказания!
В глазах Чаохуа вспыхнула ярость. Она схватила меч и ринулась к Фэй Юню.
Цзян Хэ нахмурился и приказал остановить её.
Этот поступок ещё больше возбудил подозрения Шэнь Ши и остальных.
Именно этого и добивалась Чаохуа!
— Госпожа Цзян, ты не считаешься с этим чиновником?
Ледяные пальцы сжали запястье Чаохуа.
Обновлено: 21.01.2026