Вскоре он обнаружил, что впереди было много людей. Он сразу остановился, осмотрелся и нашёл укрытие с хорошим обзором, где его не могли обнаружить.
Он увидел, что это был вход в пещеру, и её охраняли множество людей. Подойти было невозможно.
Лин Юй наблюдал некоторое время. Соль, вероятно, вывозилась из этой пещеры. Он хотел проверить, есть ли другие входы в пещеру или только этот.
Войти в пещеру он не мог, поэтому продолжил подниматься по горе, чтобы проверить, есть ли другие входы. Сейчас он был только на середине горя.
Поднявсь выше, он обнаружил, что на вершине было несколько рядов простых деревянных домов, и там было много людей. Он не стал подходить ближе, скрыл своё присутствие и обошёл их.
На вершине горы был тренировочный лагерь для солдат. Увидев это, Лин Юй был шокирован. Хэнь-ван тайно содержал армию.
Лин Юй осмотрел лагерь и дома, чтобы оценить количество людей.
— Должно быть, здесь не меньше пяти-шесяти тысяч тайных солдат, — пробормотал он себе под нос. — Хэн-ван и клан Шэнь осмелились на такое. Надо посмотреть, что ещё скрывается в этих горах.
Продолжая разведку, он двинулся вдоль горного хребта в сторону противоположного склона.
Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в безмолвие, князь Цзинь сидел в кабинете, погружённый в бумаги, ожидая возвращения Лин Юя. Однако уже давно миновала полночь, а дверь так и не открылась.
Ван начал беспокоиться: неужели разведчика обнаружили? В этот момент к окну подлетел белый голубь.
Князь Цзинь тут же снял с лапки птицы крохотный свиток и развернул его. На пергаменте было кратко начертано: «В безопасности. Вернусь завтра». Увидев это, ван немного успокоился: видимо, Лин Юй обнаружил что-то важное.
Поскольку разведчик этой ночью не вернётся, князь Цзинь медленно поднялся, разминая затекшее от долгого сидения тело, и направился в спальню.
Тихо приоткрыв дверь, он увидел, как лунный свет, проникая сквозь оконные занавески, мягко освещает мирно спящее лицо Бай Фэйвань.
Осторожно подойдя к кровати, ван с нежностью разглядывал её прекрасные черты. Наклонившись, он бережно поцеловал гладкий лоб девушки, ощущая её тёплое дыхание и лёгкое движение груди. На его губах появилась улыка, после чего он тихонько приподнял одеяло и устроился рядом.
Фэйвань, почувствовав присутствие человека, инстинктивно прижалась к нему. Обрадованный её подсознательным доверием, ван крепко обнял девушку. В этот момент он ощущал безграничное спокойствие и удовлетворение, будто держал в руках весь мир.
Лин Юй вернулся лишь на рассвете, в час мао. В это время князь Цзинь уже умывался во дворе: он встал пораньше, чтобы не разбудить Фэйвань шумом.
Увидев серьёзное выражение лица разведчика, ван сразу понял, что тот обнаружил важные сведения. Быстро закончив утренний туалет, он направился в кабинет.
Ин И и Цзян Шунь тоже уже поднялись: несмотря на раны, привычка вставать рано взяла своё.
Князь Цзинь приказал Цзян Шуню охранять вход, не подпуская никого близко, а сам с Ин И и Лин Юем вошёл в кабинет.
— Садитесь и докладывайте, — распорядился ван, заняв место во главе стола.
Когда те устроились, он спросил:
— Что удалось выяснить?
Лин Юй, вспоминая вчерашние события, с мрачным видом ответил:
— Контрабандную соль действительно перевозят в ткани из деревни Циншуй. Но местные жители не знают о соли: они лишь производят материю, а соль добавляют уже другие.
Князь Цзинь кивнул: такой результат он и ожидал. Простые крестьяне ничего не подозревают, их просто использовали, заставив благодарить уездного чиновника за «заботу».
— Хороший чиновник, — усмехнулся ван. — Что ещё?
— По вашему приказу я обследовал гору за деревней. Контрабанду спускают именно оттуда. Но главное: на вершине я обнаружил тайную армию!
Ин И, слушавший рядом, не смог скрыть изумления. Тайная армия? Они ведь искали контрабанду соли! Кто посмел на такое?
Князь Цзинь тоже нахмурился:
— Ты уверен?
— Совершенно точно! — твёрдо подтвердил Лин Юй. — Вчера, следуя вашему приказу, я отправился к горе за деревней Циншуй. На середине склона заметил пещеру, окружённую многочисленной охраной, включая мастеров боевых искусств. Не рискуя приближаться, я обошёл гору в поисках других входов.
Поднявшись на вершину, я увидел множество аккуратных бараков и плац, способный вместить десятки тысяч человек. Спускаясь по противоположному склону, среди соединённых между собой холмов, я снова нашёл пещеру: на этот раз охраняемую ещё строже.
Недалеко от входа располагалось озеро, окружённое холмами и примыкающее к горе. Люди непрерывно таскали воду из озера в пещеру. Думаю, это солёное озеро: источник их контрабанды.
Обе пещеры, вероятно, соединены: переход между ними занял у меня около часа. Дальше я спустился к подножию, где тоже обнаружил караул. Обойдя его, я наткнулся на редкие дома. Старик из местных сказал, что это уже территория Суйчжоу.
Собрав достаточно сведений, я поспешил назад. Вернувшись на вершину, увидел, как на плацу начались тренировки. По грубым подсчётам, там было около пяти-шести тысяч человек. Осознав серьёзность ситуации, я немедленно отправился назад с докладом.
Услышав про Суйчжоу, Ин И напрягся: ведь это феодальное владение Хэн-вана! Значит, контрабанда соли и тайная армия принадлежат ему. Неужели Хэн-ван готовит мятеж?
— Я думал, Хэн-ван лишь торгует контрабандной солью, — холодно усмехнулся князь Цзинь. — Но он ещё и содержит тайную армию. Они действительно торопятся.
— Ваше высочество, что нам теперь делать? — спросил Лин Юй.
Подумав, ван ответил:
— Это серьёзное дело. Пока просто наблюдайте, не поднимая тревоги. Шэнь Хун ещё на фронте, так что они не станут действовать сейчас. Я посоветуюсь с императором, прежде чем принимать решение.
— Слушаюсь, — ответили Ин И и Лин Юй.
Перед отъездом император велел ему сначала всё проверить, но не предпринимать действий. Теперь князь Цзинь понимал: отец, вероятно, уже знал о контрабанде Хэн-вана и хотел использовать это, чтобы разгромить клан Шэнь. Поэтому и запретил открытые действия, приказав лишь тайное расследование.
Но знал ли император о тайной армии? Видимо, придётся задержаться в Цзяннани на несколько дней, ожидая ответа отца.
Обновлено: 21.01.2026