Торговцы с коромыслами наперевес выкрикивали свои товары; разносчики толкали одноколесные тележки, зазывая покупателей. Всё было пропитано атмосферой праздника.
Бай Фэйвань подумала, что Ханчжоу действительно был важным транспортным узлом, богатым местом с населением почти в миллион человек. Даже на этой улице было тесно от толп людей.
Увидев такую красоту, она дернула Цзинь-вана за руку и, повернувшись, воскликнула:
— Муж... муженек, посмотрите, как красиво!
Услышав, как она называет его «муженек», сердце Цзинь-вана забилось чаще. Он нежно посмотрел на нее — ему нравилось, когда она так его называла.
Увидев его взгляд, Бай Фэйвань замялась:
— На улице я не могу называть вас... я не знала, как обратиться, поэтому назвала вас муженек... Может, лучше «братец»?
Она смущенно опустила голову.
Во всем дворце только ванфэй могла называть Цзинь-вана «муженек». Они же были всего лишь наложницами и не имели права обращаться к нему как к мужу. Она на мгновение забылась.
Цзинь-ван сразу ответил:
— Нет, называй меня муженек. Сегодня Циси, все выходят парами. «Братец» звучит не очень.
Бай Фэйвань подумала, что это логично, и кивнула:
— Хорошо.
Увидев ее сияющую улыбку, Цзинь-ван мягко спросил:
— Тебе нравятся фонари?
Бай Фэйвань энергично кивнула:
— Очень! С детства я никогда не видела таких фестивалей, особенно таких оживленных. В нашем уезде фонари были скромнее и не такими веселыми. Я бывала всего пару раз в детстве.
Современное освещение, конечно, было ярче, но ему не хватало этой атмосферы, этого духа праздника.
— Если хочешь, я еще свожу тебя. В столице фестивали еще грандиознее.
— Да-да, спасибо, муженек!
Они болтали, прогуливаясь.
Увидев продавца сладких фруктов на палочке, Бай Фэйвань потянула Цзинь-вана за руку:
— Муженек, я хочу фрукты на палочке!
Она широко раскрыла глаза, полные желания.
Цзинь-ван не устоял перед таким взглядом и купил, велев Цзян Шуню расплатиться.
Потом Бай Фэйвань увидела много безделушек, которые ей понравились, и начала скупать всё подряд. Цзинь-ван терпеливо сопровождал ее, а Цзян Шунь продолжал платить.
Цзычжу тоже впервые была на фестивале фонарей. Раньше, если госпожа не ходила, она тоже не могла. Теперь, увидев что-то интересное, покупала себе.
Так они и шли, останавливаясь то тут, то там. В руках у каждого было полно вещей: еда, игрушки, полезные мелочи.
Прогуливаясь, они заметили большую толпу. Подойдя ближе, увидели поэтический конкурс в честь Циси. Бай Фэйвань смотрела, как участники сочиняли стихи на месте. Древние литераторы действительно могли слагать стихи экспромтом.
Когда она увлеклась, Цзинь-ван, Ин И и Цзян Шунь почувствовали, что за ними наблюдают. Только Бай Фэйвань и Цзычжу, не обладавшие боевыми навыками, ничего не заметили.
Надо отдать должное Цзян Шуню — у него тоже были навыки боя. Он был евнухом, специально выбранным императором для Цзинь-вана, и с детства обучался боевым искусствам.
Цзинь-ван взял Бай Фэйвань за руку и слегка сжал, давая понять взглядом. Она поняла его намёк и покорно пошла за ним.
Они шли с востока и уже прошли долгий путь. Возвращаться было не вариант, пришлось идти на запад. Там было меньше людей, и если бы началась драка, пострадало бы меньше невинных.
Западная часть Ханчжоу была населена простолюдинами, которые сейчас все были на фестивале, поэтому там было тише.
Преследователи быстро догнали их, и Ин И сразу вступил в бой.
Их было около тридцати человек. Цзян Шунь тоже присоединился к схватке.
Цзинь-ван одной рукой держал Бай Фэйвань, а другой выхватил гибкий меч из-за пояса и бросился на врагов.
В мгновение ока раздались звуки скрежета стали и крики боли.
Резня началась в темноте.
Бай Фэйвань никогда не видела такого зрелища. От одних звуков у нее подкашивались ноги, но она собралась и крепко держалась за Цзинь-вана. Однако страх в ее глазах был очевиден.
Враги атаковали Цзинь-вана. Внезапно один из них замахнулся мечом на их соединенные руки. Цзинь-ван отпустил Бай Фэйвань, оттолкнув ее, чтобы защитить от удара.
Разъединившись, враги сосредоточились на Цзинь-ване.
Бай Фэйвань, оттолкнутая, упала на Цзычжу, которая дрожала, поддерживая свою госпожу. Оправившись, Бай Фэйвань крепко схватила Цзычжу за руку, и они, дрожа, начали отступать.
Двое нападавших, поняв, что не могут достать Цзинь-вана, обратили внимание на Бай Фэйвань и ее служанку.
Увидев, что двое идут на нее, Бай Фэйвань схватила Цзычжу и побежала.
Цзинь-ван, заметив это, удвоил усилия.
Бай Фэйвань тянула Цзычжу изо всех сил. У нее был яд, чтобы справиться с этими двумя.
Но она хотела использовать этот шанс, чтобы сбежать из дворца, поэтому не стала применять яд, а просто бежала, надеясь устроить ложную смерть и исчезнуть.
Однако мечты — одно, а реальность — другое. Цзинь-ван быстро догнал и убил обоих нападавших.
Бай Фэйвань чуть не застонала от разочарования.
Разобравшись с врагами, Цзинь-ван тут же осмотрел Бай Фэйвань:
— Ты в порядке? Не ранена?
Бай Фэйвань быстро взяла себя в руки и спросила:
— Я в порядке. А вы, ван, не пострадали?
Убедившись, что с ней всё хорошо, Цзинь-ван крепко обнял ее. Когда он увидел, что двое нападают на нее, его охватил невиданный страх, поэтому он быстро расправился с окружившими его врагами и бросился к ней.
— Хорошо, что ты в порядке. Я тоже цел.
Бай Фэйвань почувствовала его беспокойство и нежно погладила по спине:
— Всё хорошо, не волнуйтесь.
Увидев, как он заботится о ней, она на мгновение почувствовала угрызения совести за мысли о побеге.
Но потом вспомнила, что она всего лишь наложница, и если останется во дворце, это может навредить ее семье. Чувство вины тут же испарилось.
Вскоре подошли Ин И и Цзян Шунь. Они тревожно посмотрели на Цзинь-вана:
— Ван, вы в порядке?
Цзинь-ван отпустил Бай Фэйвань, но продолжал крепко держать ее за руку. Он больше не хотел испытывать тот ужас.
— Всё в порядке.
Ин И взглянул на Цзычжу, убедился, что та цела, и облегченно вздохнул.
Вскоре прибыли подкрепление из теневых стражей и охранников:
— Мы опоздали, просим наказания.
Цзинь-ван равнодушно ответил:
— Это не ваша вина. Вставайте.
Ин И сказал:
— Ван, нам нужно уходить. Здесь небезопасно.
Цзинь-ван кивнул и, взяв Бай Фэйвань за руку, собрался уходить.
Обновлено: 21.01.2026