Один лишь взгляд на руины этого здания всколыхнул в памяти Ли И тот день, когда он впервые ступил в заброшенный район вместе с шайкой Лао Я. Тогда перед ними высилась такая же громадина.
«Неудивительно, что в этих башнях никто не живёт, — подумал он. — Опасно-то как… даже капитан Бюро Расследований Чжан Лэй пропал. А ведь он мастер ступени Озарения, один из столпов, на которых держится весь Гелиос».
Группа не стала углубляться в здание, остановившись у самого порога, едва переступив линию главного входа.
Прямо перед ними, в нескольких шагах, тянулась свежая полицейская лента.
— Дальше нельзя, — тут же остановил всех Ли Юэ. — Стоит пересечь ленту — и сигнал пропадает. Один из моих товарищей зашёл всего метров на десять вглубь, обернулся на миг — и исчез. Жуткое дело.
— Ты что, шутишь? Пропал на расстоянии десяти метров? — Ван Цзянь недоверчиво выпучил глаза. Это казалось немыслимым.
— Думаешь, я стал бы врать? — вздохнул Ли Юэ. — У меня есть смутное предположение. В этом здании обитает нечто… нечто особенное, способное влиять на разум и вызывать галлюцинации. Потому-то все, кто входит внутрь, и пропадают один за другим. Их просто дурачат. Всё, что они видят, с чем сталкиваются — обман. Так эта проклятая башня и держит всех в плену.
— Вероятность есть, но небольшая, — нахмурился Ван Цзянь, счёл предположение Ли Юэ не слишком убедительным. — Не забывай, капитан — культиватор ступени Озарения. Его практически невозможно одурачить.
— И в этом ты прав, — снова вздохнул Ли Юэ. — Если нас, обычных Медиумов, можно сбить с толку, то с капитаном такой номер не пройдёт. Но, с другой стороны, если здесь и впрямь таится нечто, способное одурманить даже его, то о спасательной операции можно забыть.
— А вы не пробовали прочувствовать энергетическое поле здания, чтобы понять, в чём проблема? — нарушив молчание, подал голос Ли И.
Хм?
Все тут же обернулись к нему.
— Это как? — опешил Ван Цзянь.
Зато у Ли Юэ загорелись глаза.
— Погоди-ка, — торопливо сказал он, — может, и сработает! Я понял, о чём говорит Ли И. Если со зданием действительно что-то не так, то энергия здесь должна быть особенной. Может, и вправду удастся что-то нащупать. Вот только для восприятия окружающих энергий нужно войти в состояние глубокой медитации, а на это здесь мало кто решится — слишком опасно.
— Если кто-то будет прикрывать, то беспокоиться не о чем, — заметил Ли И.
— Верно! Я попробую.
Ли Юэ был человеком действия. Ухватившись за идею, он решительно шагнул вперёд, уселся на пол как можно ближе к ленте, закрыл глаза и, к всеобщему удивлению, действительно начал погружаться в медитацию.
— Пусть попробует, не будем мешать. Мы присмотрим, — не стал возражать Ван Цзянь. Он считал, что нужно использовать любой шанс.
Ли И замолчал, не желая мешать Ли Юэ. Он лишь внимательно осматривался по сторонам в ожидании результата.
Время шло.
И вот, когда Ли Юэ полностью погрузился в себя, из глубин здания вдруг потянуло лёгким ветерком.
Поначалу никто не придал этому значения — обычное дело. Но вскоре Ли И почувствовал неладное. Ветер не просто крепчал, но и зрение его начало затуманиваться, словно пелена застилала глаза.
— Плохо дело! Уходим отсюда! — осознав опасность, рявкнул он и молниеносно отпрянул назад.
Но тут случилось нечто совершенно необъяснимое.
Стоявшие рядом Ван Цзянь и ещё один следователь не шелохнулись. Они застыли на месте, словно окаменевшие изваяния, а Ли Юэ так и сидел в позе для медитации.
Никто не откликнулся на его крик.
— Ван Цзянь! — снова рявкнул Ли И.
Тот по-прежнему не двигался. Но самое жуткое было впереди: путь к отступлению, бывший за спиной, исчез. Вместо него зияла бескрайняя, непроглядная тьма. Ли И, собиравшийся бежать, резко замер.
«Как такое возможно? — лицо его исказилось от недоумения. — Неужели с ними всё в порядке, а проблема во мне?»
Он не мог найти объяснения происходящему. Ещё мгновение назад всё было нормально, он стоял за чертой оцепления. Как порыв ветра мог так всё исказить?
— Ван Цзянь! Следователь! Вы меня слышите? Здесь что-то очень не так! — Ли И подскочил к ним и потряс за плечи, пытаясь привести в чувство.
Но когда он протянул руку, то отшатнулся в ужасе.
Плоть на тыльной стороне его ладони необъяснимым образом исчезла, будто сгнила дочиста, обнажив мертвенно-белую кость. И не только у него — на лицах Ван Цзяня и второго следователя тоже зияли провалы, сквозь которые проглядывали черепа. Зрелище было донельзя жутким.
Время шло, и плоть продолжала таять. Если так пойдёт и дальше, от них останутся лишь голые скелеты.
И процесс этот казался необратимым.
В этот миг Ли И охватила паника.
Происходящее было страшнее и необъяснимее, чем его вылазка на Призрачную улицу.
«Неужели… мне суждено сгинуть здесь?»
Необъяснимый ужас подкатил к горлу. Он уже видел, как плоть на одной из его ладоней полностью истаяла, оставив лишь кости.
Но боли он не чувствовал, словно всё шло своим чередом.
И всё же Ли И нутром чуял: когда исчезнет последняя частица плоти, он умрёт по-настоящему.
«Может, это всё иллюзия?» — мелькнула в его охваченном паникой сознании отчаянная мысль.
Хорошо бы, если так. А если нет?
Глядя, как собственное тело распадается на части, он ощущал, как ледяные тиски страха сжимаются всё сильнее. Он не знал, что делать.
— На грани жизни и смерти рождается великий ужас… Поздравляю, ты попал в мираж.
И тут, в оглушающей тишине, рядом с его ухом раздался чей-то голос. В нём звучали высокомерие и плохо скрытое отвращение, словно говорящий делал огромное одолжение, нарушив молчание.
— Кто здесь? Кто говорит? Ты кто?! — вздрогнув, выкрикнул Ли И.
Он огляделся. Кроме Ван Цзяня и двух его спутников, рядом не было ни души.
— Ты, гнусный Земной узник, не кричи так, — продолжил голос. — Криком не заглушить страх в твоём сердце.
Ли И на мгновение замер, пытаясь совладать с собой, и тут его осенило.
— «Гнусный от рождения»? Где-то я это уже слышал… Постой-ка, это ты! Злобный дух из обломка монеты-ножа! Я так и знал, что погребальные дары до добра не доводят. В прошлый раз я чуть не погиб из-за тебя, подлая тварь!
— Хмф. Если бы не у тебя дома…
Голос резко оборвался, словно наткнувшись на некое табу, и тут же сменил тему:
— Сопляк, жить хочешь?
— Уж не хочешь ли ты мне помочь? — с подозрением спросил Ли И. — А ведь раньше ты только и мечтал меня убить.
— Гнусных Земных узников слишком много, — проскрипел голос. — В моём нынешнем состоянии я долго не протяну и многих не убью. В тебе же от рождения сидит глубоко укоренившееся зло. Став демоном, ты убьёшь ради меня куда больше Земных узников. Жаль будет, если ты сдохнешь сейчас. Где я ещё найду другого, столь же предрасположенного ко злу?
— …
И это он называет комплиментом?
«Глубоко укоренившееся зло»… Оставить его в живых, чтобы он убивал других…
Да разве так говорят?
— Ладно, времени мало, — холодно хмыкнул голос. — Если не найдёшь выход до того, как твоя плоть полностью исчезнет, ты навсегда останешься в этом мираже и превратишься в груду костей. Не бойся, на этот раз я не дам тебе умереть. Я должен своими глазами увидеть, как ты обратишься в демона.
Лицо Ли И постоянно менялось. Наконец, он стиснул зубы.
— Хорошо. Поверю тебе ещё раз. Как ты собираешься мне помочь?
— Для начала нужно найти источник миража. Не стой здесь. Твои спутники уже не очнутся. Они слишком слабы, их души ничтожны. У них нет даже права войти в мираж — они могут лишь стоять и ждать смерти. Если бы не некое жуткое проклятие, что тебя защищает, ты бы уже тоже был мёртв.
Сердце Ли И ёкнуло.
Всего одна фраза духа из монеты-ножа несла в себе массу информации. Жуткое проклятие?
Когда это он успел его подцепить? Почему он ничего не знает?
— Чего застыл? — поторопил его голос. — Ждёшь, пока от тебя одни кости останутся? Если будешь действовать быстро, может, ещё успеешь спасти своих товарищей.
Ли И вздрогнул. Не смея больше медлить, он рванулся вперёд.
Облик здания не изменился, планировка осталась прежней.
— Налево, — скомандовал голос.
Ли И тут же свернул.
Но не успел он сделать и двух шагов, как его лицо перекосилось. Прямо перед ним неподвижно стоял человеческий скелет, одетый в лохмотья. На костях не было ни единой частицы плоти — они были вычищены добела.
— Хмф. Всего лишь очередной неудачник, сгинувший здесь. Не обращай внимания, иди дальше, — презрительно бросил голос.
Ли И отвёл взгляд и ускорил шаг.
— Наверх, — указывал путь голос.
Следуя указаниям, Ли И метался по зданию. Он двигался всё быстрее и быстрее, потому что плоть на его теле таяла с ужасающей скоростью. Он уже видел белую кость собственного бедра. Если ничего не предпринять, ему конец.
Он взбегал по лестнице.
На ступеньках он наткнулся на ещё один скелет.
Одежда на нём показалась знакомой — должно быть, один из пропавших здесь следователей. Он тоже смог передвигаться в мираже, но его путь оборвался здесь.
«Только не это», — сердце Ли И пропустило удар от дурного предчувствия, и он побежал ещё быстрее.
— Стой. Налево, а потом прямо. Там должен быть источник, — вновь прозвучала команда.
Ли И резко остановился и огляделся.
Это был девятый этаж.
Едва ступив на него, он увидел, что здесь было полно людей. Вернее, того, что от них осталось. Все они были скелетами, хотя на некоторых ещё сохранились клочки плоти, не давая им окончательно превратиться в голые кости.
И эти скелеты, казалось, были живы. Заметив Ли И, все они повернули головы в его сторону.
Пустые глазницы, лишённые глаз, казалось, действительно могли его видеть.
«Это следователи, которые вошли сюда раньше?»
Ли И шёл вперёд, внимательно разглядывая их и по остаткам одежды строя догадки.
Обновлено: 22.01.2026