Лао Я вместе с тремя сообщниками выжидал снаружи. Услышав шум, они немедленно разбили окно и ворвались внутрь.
Едва оказавшись в комнате, он увидел Ли И, стоявшего у двери.
На его лице мелькнуло торжество.
«Стоит только определить местоположение Ли И, увидеть его лично, и сегодняшняя миссия наполовину выполнена». Он не верил, что желторотый юнец, практикующий всего месяц, сможет выжить в такой ситуации.
Да, убийство в старом городе — дело рискованное.
Но ценность Артефакта была такова, что ради него можно было пойти на любой риск.
В полумраке гостиной несколько пар глаз, горящих зловещим огнём, впились в Ли И, источая смертельную угрозу.
Культиваторы, берущиеся за такую грязную работу, редко бывают добряками.
— Лао Я? А вот и ты. В прошлый раз вы с той женщиной чуть не сгноили меня в заброшенном районе. Обещанных денег я так и не увидел. Сегодня мы сочтёмся за всё. А вы, посторонние, если жизни не жаль, — милости прошу. Мне что одного убивать, что двоих, — без разницы.
Глаза Ли И холодно блестели, с окровавленного кулака капала кровь. Зверь внутри него проснулся, и невидимые оковы, сковывавшие его, с треском рассыпались.
Даже загнанный в угол зверь будет драться, что уж говорить о воине, посвятившем себя боевому искусству.
— Ли И, ты знаешь, зачем я пришёл, — низким голосом произнёс Лао Я, почувствовав нотки опасности. — Если отдашь то, что взял, я, может быть, оставлю тебя в живых.
— Вы вломились в мой дом, чтобы убить меня, и после этого несёшь эту чушь? К тому же, доверия к тебе у меня больше нет. Поговоришь об этом с призраками.
Ли И оскалился. Его тело слегка качнулось, затем резко напряглось, и сила взорвалась изнутри.
Пол под его ногами треснул. Словно дикий зверь, он бросился вперёд. Его скорость была такова, что в мгновение ока он оказался перед одним из культиваторов. Тот не успел даже сфокусироваться, не говоря уже о том, чтобы применить Взор.
«Что за… мощь…» — тот опешил. Его зрачки сузились, перед глазами мелькнул лишь размытый след кулака.
«Чёрт, не успеваю защититься!»
— Хлоп!
Ударная волна взорвалась. Кулак врезался в грудь культиватора.
С хрустом ломающихся рёбер тот издал булькающий стон, изо рта хлынула кровь. Он с ужасом увидел, как кулак Ли И, проломив грудную клетку, исчез в его теле.
Он хотел сопротивляться, но тело его уже не слушалось.
Были сломаны не только рёбра, но и позвоночник.
Сила этого удара была поистине ужасающей.
— Все вместе! Не жалеть сил! — осознав всю серьёзность ситуации, взревел Лао Я.
С этими словами он бросился на Ли И, и его глаза вспыхнули — он применил Взор.
В тусклой гостиной стало на мгновение светло.
— Думаешь, ты один умеешь, Лао Я? — глаза Ли И тоже сверкнули.
Взор против Взора.
Эффект был нейтрализован.
— Ли И, ты один! Сегодня ты здесь сдохнешь! — Лао Я, воспользовавшись моментом, уже был рядом. С рёвом он нанёс тяжёлый удар, целясь в голову Ли И.
Силы культиватора, даже без особых техник, было достаточно, чтобы таким ударом отправить человека в нокаут.
А в такой ситуации нокаут был равносилен смерти.
Ли И не стал уклоняться. Он поднял другую руку и ответил ударом локтя.
Снова взрыв силы, снова хлопок.
Лао Я почувствовал, как его руку пронзила острая боль. Он не сдержал крика.
Его рука была сломана, кулак вывернут под неестественным углом, пальцы раздроблены. В одно мгновение он лишился руки. Эта короткая стычка наглядно продемонстрировала разницу в их силе. Хоть Лао Я и стал Медиумом намного раньше, сейчас он был Ли И не ровня.
«Это не обычный удар… это техника! Боевой стиль!» — Лао Я, которого отбросило назад, покрылся холодным потом. Он мгновенно понял, в чём дело.
Обычный удар не мог быть таким мощным. Только специальная техника могла позволить культиватору раскрыть всю свою силу.
Но когда Ли И успел её изучить? В собранной на него информации об этом не было ни слова.
В этот момент двое других культиваторов, воспользовавшись моментом, подобрались к Ли И.
Один, с кинжалом в руке, целился ему в сердце.
Мышцы Ли И напряглись, сила хлынула из позвоночника. Он резким движением отшвырнул тело тяжелораненого культиватора, которое до сих пор висело на его руке, прямо на лезвие кинжала. Хоть его удары и были сокрушительны, тело его ещё не было готово противостоять холодному оружию.
Но другой культиватор не растерялся. Он нанёс мощный удар ногой, используя приёмы обычного рукопашного боя.
Ли И, застигнутый врасплох, получил удар и отлетел назад, с грохотом врезавшись в стену.
Но сила этого удара была рассеянной и не причинила ему большого вреда.
В то же время входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались двое культиваторов, стоявших до этого на лестнице. Увидев происходящее, они на мгновение замерли, а затем, воспользовавшись моментом, попытались применить Взор на Ли И. Они не надеялись его убить, лишь хотели отвлечь, подавить.
Они видели, насколько он опасен, и боялись подходить близко, чтобы не быть убитыми одним ударом.
— Ваш Взор слишком медленный.
Но Ли И и эту заминку обратил в свою пользу. Он резко оттолкнулся от стены, которая под его напором осыпалась, и, словно выпущенный из катапульты снаряд, оказался прямо перед двумя новоприбывшими.
Едва его ноги коснулись пола, сила хлынула из земли.
— Уворачивайтесь! — в отчаянии взревел Лао Я.
Уворачиваться?
Поздно. Пора умирать.
Ли И поднял руки, принимая идеальную боевую стойку, и нанёс два удара. Два хлопка, прозвучавшие почти одновременно, оглушили всех в комнате, заставив их сердца сжаться.
Эти два удара были ещё мощнее.
В мгновение ока, не успев даже применить Взор, оба культиватора были отброшены. Один, проломив дверь, вылетел на лестничную площадку. Другой — на кухню. На телах обоих остались глубокие следы от кулаков, которые, казалось, пробили их насквозь, раздробив внутренности.
Но жизненная сила культиваторов была поразительна. Даже с такими ранениями они не умерли сразу, а лишь издавали жалобные стоны, полные отчаяния и страха.
Они понимали: если их немедленно не доставить в больницу, им не выжить.
Едва он расправился с этими двумя, как ещё одна тень метнулась к нему.
Тот, что с кинжалом, с перекошенным от ярости лицом, нанёс выпад.
Увернуться было невозможно.
Ли И инстинктивно подставил руку.
Кинжал пронзил его ладонь и продолжил движение, намереваясь вспороть ему живот.
— Ли И, да? Посмотрим, какой ты будешь грозный, когда я выпущу тебе кишки! — взревел культиватор, надеясь одним ударом покончить с этим человекоподобным зверем.
Он понимал: если они не убьют Ли И сегодня, то все они здесь полягут.
Ли И почувствовал острую боль в руке. Его лицо исказилось, но он, стиснув зубы, отступая, перехватил лезвие с другой стороны.
Острие, едва войдя в живот, остановилось.
Сердце нападавшего бешено заколотилось. Его охватило чувство смертельной опасности.
«Плохо».
Другой кулак Ли И уже был поднят и в следующее мгновение обрушился на голову культиватора.
На этот раз удар был не таким чистым.
Контратака была слишком быстрой, тело ещё не выработало инстинкта, и он не успел сконцентрировать всю силу. Не было того резкого хлопка, сила рассеялась.
Но даже так, культиватор услышал, как треснул его череп. Перед глазами потемнело, он ослеп. Кровь хлынула из ушей, рта, носа. Он потерял равновесие и начал падать.
Но не успел он коснуться пола, как Ли И нанёс ещё один удар — коленом.
Хлоп!
Раздался хлопок. Тело культиватора отлетело в сторону. Он был мёртв ещё до того, как упал.
Эта жестокая расправа повергла последнего оставшегося на ногах культиватора в ужас. Он замер, не решаясь подойти ближе, боясь, что и его убьют одним ударом.
Лао Я, с перебитой рукой, обливаясь холодным потом от боли, уже не мог сражаться.
— Что, остановились? Лао Я, смотри на меня.
В тусклом свете Ли И, весь в крови, с горящими глазами, сжав кулаки, смотрел на Лао Я и последнего культиватора. Он не стоял на месте, а медленно, шаг за шагом, приближался к ним.
— Ах ты, паршивец… — веки Лао Я дёргались. Его охватил леденящий ужас.
Ему казалось, что он охотится на страшного зверя из Опасной зоны. Этот Ли И был не тем, с кем могли справиться культиваторы ступени Медиума.
Семь человек!
Целых семь человек, все — отъявленные головорезы. Но не прошло и минуты с тех пор, как они вошли в эту квартиру, а этот Ли И голыми руками убил троих, двое были при смерти, он сам лишился руки, и только один остался невредим.
Но и тот, похоже, был напуган до смерти.
— Бежать!
И действительно, у последнего культиватора не осталось и капли мужества. Видя приближающегося Ли И, он в панике развернулся и бросился к окну.
— Хлоп!
В то же мгновение Ли И уже был рядом.
Едва культиватор добрался до окна, как получил удар в спину. Его тело обмякло, и он вывалился наружу.
Раздался глухой стук, и снаружи воцарилась тишина.
Лао Я не двигался. Он лишь мельком взглянул в окно. Он понимал: сегодня из этой квартиры никто не выйдет живым. И он в том числе.
— Хех, думали, что семеро справятся с тобой, а в итоге недооценили… — он криво усмехнулся. — Неужели Артефакт и вправду так силён, что позволил тебе, обычному человеку, так преобразиться?
— Вините во всём свою жадность. Если бы тогда вы заплатили, а не решили убить меня, я бы и не взял то барахло. И ты думаешь, что я убил всех вас с помощью Артефакта? — голос Ли И был холодным, полным убийственной ярости.
— Резонно. Артефакт может помочь быстро развиваться, но не до такой степени, — Лао Я только сейчас заметил, в каком состоянии была комната.
На потолке, стенах, полу виднелись бесчисленные следы от кулаков и ног.
Это были следы упорных тренировок Ли И.
— Сегодня я проиграл. Признаю. Но и ты не радуйся раньше времени… — холодно хмыкнул Лао Я.
— Слишком много болтаешь. Пора в дорогу.
Но не успел он договорить, как Ли И уже стоял перед ним. Его высокая фигура отбрасывала тень, поглотившую Лао Я. Мощный кулак уже летел вниз.
Зрачки Лао Я сузились. Он попытался сопротивляться, но это было бесполезно.
Хлоп!
Ударная волна сотрясла стены.
И в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Ли И, с окровавленными кулаками, тяжело дыша, посмотрел на труп Лао Я, затем на остальных.
Двое, что до этого стонали, тоже затихли. Непонятно, потеряли ли они сознание или умерли.
Снаружи, казалось, больше никого не было.
Неужели кризис миновал?
Нет.
Неверно.
Там был кто-то ещё.
Слух Ли И уловил звук шагов. Кто-то поднимался по лестнице.
Обновлено: 22.01.2026