Став Медиумом, Ли И отчётливо ощутил, что его телу требуется гораздо больше космической энергии, чистой духовной силы. В то же время скорость эволюции замедлилась. Ночь медитации больше не приносила заметных изменений, в отличие от прежних времён, когда он чувствовал прогресс каждый день.
И это при том, что он использовал сломанный Артефакт.
Без него ночь культивации, вероятно, ничем не отличалась бы от обычного сна.
Такое положение дел Ли И совсем не радовало.
Он был из тех юношей, что жаждут развиваться ежедневно, и застой действовал на него удручающе.
Впрочем, после стакана питательного раствора за сто тысяч, ночь медитации принесла свои плоды: его раны затянулись почти полностью, тело наполнилось силой, а разум прояснился. Похоже, это средство действительно работало, а не было очередной разрекламированной пустышкой.
На следующее утро.
Телефонный звонок вырвал Ли И из медитативного состояния.
Вчера вечером он забыл перевести телефон в беззвучный режим.
Ли И нахмурился, взял телефон и увидел на экране имя — Линь Юэ.
Он едва успел ответить.
— Ли И, ты где сейчас? Мне нужно с тобой встретиться, — раздался в трубке голос Линь Юэ.
— Я дома, медитирую. Сестра Линь, что-то случилось? — с любопытством спросил он.
— Отлично, так и договорились. Я знаю твой адрес. Увидимся и поговорим, — бросила Линь Юэ и тут же повесила трубку.
Ли И остался в полном недоумении.
«Что за срочность? Зачем я ей так внезапно понадобился?»
Впрочем, он припомнил, что Линь Юэ и раньше говорила, что хочет зайти к нему в гости.
Решив так, он прекратил медитацию, встал, размял затёкшие мышцы, а затем принялся наводить порядок в своей захламлённой квартире и заодно протёр пыль.
Раз уж ожидается гость, нужно было подготовиться.
Едва он закончил с уборкой, в дверь постучали.
— Ли И, это я, Линь Юэ, открывай! — донёсся её голос.
— Иду! — отозвался он и открыл дверь.
— В первый раз в гости, да ещё и в такой спешке, так что без подарков, — с улыбкой сказала Линь Юэ. — Купила тебе десять флаконов питательного раствора, тебе приго… Погоди-ка, а это что у тебя на столе?
Её взгляд внезапно метнулся в сторону, зацепившись за золотистый отблеск.
Линь Юэ с удивлённым видом ворвалась в комнату и уставилась на флаконы «Золотого питательного раствора».
— Ах ты, Ли И! Ну ты и транжира! Едва заработал, так сразу спустил всё на раствор по сто тысяч за штуку! Себя не обижаешь, да? Знала бы я, принесла бы тебе пару яблок, и хватит с тебя!
Сказав это, она смерила его завистливым взглядом.
— А, так ты уже знаешь о моей работе? — почесал в затылке Ли И.
Линь Юэ закатила глаза:
— Да весь Гелиос гудит! Круг культиваторов у нас тесный. Все уже в курсе, что Ян Илун с Цинь Цин отправились в Опасную зону и убили сверхъестественное существо. А ты, Ли И, в одиночку завалил свирепого Бяо, тушу которого Ян Илун выкупил за двадцать миллионов. Любой, кто хоть немного в теме, уже знает об этом.
— Наверное, это Ян Илун распустил слухи, — предположил Ли И. — Поэтому говорят только о хорошем. А ведь в этот раз в Опасной зоне полегло немало культиваторов.
— Ты знал, что там опасно, и всё равно пошёл? Я ведь устроила тебя Проводником — зарплата высокая, риски минимальные. А ты что? Попёрся в самое пекло! Жить надоело? — отчитала его Линь Юэ, осматривая с ног до головы. — Слава богу, руки-ноги на месте. Хотя спина… ранен, да? Но вроде заживает.
Она протянула руку и осторожно коснулась повязки на его спине, убедившись, что кости не задеты, и лишь после этого слегка кивнула.
— Хочешь заработать — приходится рисковать. Что поделать, я привык к бедности. На культивацию нужны деньги, на растворы для родителей — тоже. Упускать такой шанс я не хотел, — объяснил Ли И.
— Деньги нужно не только заработать, но и успеть потратить! — фыркнула Линь Юэ. — В Опасную зону даже я не суюсь без крайней нужды. А ты, желторотый птенец, который и месяца не практикует, ринулся туда сломя голову! Тебе повезло, что ты выбрался живым. А если бы сгинул там? Что бы я твоим родителям сказала?
Тут она огляделась, увидела, что дверь не закрыта, быстро захлопнула её, а затем, понизив голос, прошептала Ли И на ухо:
— Ли И, другие могут не знать, но я-то в курсе. Это я тебя ввела в мир культивации. Обычный человек не может достичь уровня Медиума меньше чем за месяц. У тебя точно есть какой-то большой секрет. Я умею держать язык за зубами. Расскажешь, в чём дело?
Её разбирало любопытство, внутри всё чесалось, как от кошачьих когтей.
Услышав новости о Ли И, она сначала решила, что это ошибка, просто какой-то однофамилец.
Ведь Ли И был обычным парнем, ничего не смыслившим в культивации. Как он мог меньше чем за месяц стать Медиумом, да ещё и убить Бяо?
Но после нескольких проверок Линь Юэ пришлось признать: этот Ли И — тот самый, которого она когда-то привела на путь практики.
Поэтому она и примчалась с самого утра, чтобы во всём разобраться.
В то же время Линь Юэ понимала, что за такими разительными переменами должен стоять какой-то секрет, и никому не рассказывала о Ли И, боясь навлечь на него беду.
Ли И посмотрел в её горящие любопытством глаза и не знал, что ответить.
Обычные отговорки могли обмануть кого угодно, но не её.
К тому же, если его нынешнее положение станет известно Лао Я, тот наверняка сразу догадается, что у него есть Артефакт.
Как и сказала Линь Юэ, в этом городе мир культиваторов был тесен.
Он понимал, что тайна его сломанного Артефакта долго не продержится. Всё, что он мог сделать, — это как можно быстрее стать сильнее, чтобы суметь постоять за себя. А до тех пор секрет нужно было хранить как можно дольше.
Убийство Бяо принесло ему деньги, но и сделало знаменитым. А тут ещё и Ян Илун со своими намеренными слухами… Кажется, дело принимало дурной оборот.
«Как же выкрутиться с историей про Артефакт?» — лихорадочно соображал Ли И.
И тут его осенило.
Из двух зол нужно выбирать меньшее.
Тайну сломанного Артефакта раскрывать нельзя, а вот историю про боевой стиль — можно.
Он использует её, чтобы прикрыть правду об Артефакте. Если все поверят в эту версию, то, возможно, секрет удастся сохранить ещё на какое-то время.
Приняв решение, Ли И собрался с мыслями и твёрдо произнёс:
— С моими исходными данными я бы, конечно, не смог так быстро стать Медиумом. Но в Опасной зоне мне представился особый случай. Я не только обрёл силу, но и изучил боевой стиль.
И он вкратце пересказал историю о том, как попал на Призрачную улицу и обучился боевому искусству.
— Стиль из неведомого мира? — глаза Линь Юэ мгновенно загорелись. Она вся подалась вперёд от нетерпения. — Что же это за стиль такой, что позволил тебе голыми руками убить свирепого зверя? Можешь показать?
Но тут же, осознав свою бестактность, она поправилась:
— Нет-нет, боевые стили — это большая ценность. Не показывай. Боюсь, не удержусь и начну подсматривать.
— Ничего страшного. До тебя на этот стиль уже положил глаз Ян Илун. Так что ты будешь не первой, кто его увидит, — ответил Ли И и рассказал ей о другом инциденте.
Линь Юэ вспыхнула от удивления и гнева:
— Он? Не может быть! Он позарился на твой стиль? И чем всё закончилось?
Зная Ян Илуна, она не могла поверить, что он способен на такое.
Ли И покачал головой:
— Вчера, когда я собирался уходить, лифт заблокировали и отправили меня одного в подземный тренировочный зал. Там меня уже ждал Ян Илун. Судя по всему, если бы я не отдал ему стиль, я бы из того здания живым не вышел. Он предложил купить, но я не стал называть цену. Просто продемонстрировал ему стиль бесплатно. Только после этого меня отпустили.
— Что? И такое было?!
Линь Юэ побагровела от ярости.
— Чёрт возьми! У Ян Илуна ещё хватило наглости говорить о покупке? Затащить тебя одного в подвал — это же чистое давление, шантаж! Чтобы ты продал, хочешь ты того или нет! Какого уровня он, и какого — ты? Это же неравная сделка! В такой ситуации кто угодно побоится назвать цену!
— А я, дура, считала Ян Илуна порядочным и щедрым человеком! Оказывается, перед лицом такой наживы, как уникальный боевой стиль, он не смог устоять!
— Хорошо, очень хорошо! Он не просто тебя унизил, он и мне в лицо плюнул! Ли И, я это запомню. Теперь у нас с ним счёты! — Линь Юэ кипела от стыда и злости. Она жалела, что вообще порекомендовала Ли И эту работу.
Неудивительно, что Ян Илуun был готов заплатить двойную цену за тушу зверя.
Теперь все культиваторы Гелиоса восхваляли его щедрость, надёжность и благородство, а о том, что он бесплатно получил от Ли И целый боевой стиль, он, конечно же, помалкивал.
— Перед глазами такой лакомый кусок, который можно взять голыми руками. Кто устоит? — сказал Ли И. — Честно говоря, мне ещё повезло, что я ушёл оттуда живым.
— Да, некоторые люди таковы. В обычной жизни — само благородство, но как только на кону оказывается достаточно крупная выгода, их истинная натура вылезает наружу, — согласилась Линь Юэ. — Ли И, ты поступил правильно. В той ситуации продавать ему стиль было нельзя. Оставалось только уступить и передать его бесплатно. Так он, заботясь о своей репутации, не стал бы тебе вредить.
— А если бы ты из жадности заломил цену в несколько сотен миллионов, он, может, и согласился бы на словах. Но кто знает, что было бы, когда он изучил бы стиль до конца.
— Ты вознёс его на пьедестал. А Ян Илун — человек гордый. Получив желаемое, он, естественно, отпустил тебя.
Линь Юэ с облегчением выдохнула, словно только что избежала большой беды.
Она знала характер Ян Илуна. Тот факт, что он заманил Ли И в подвал, означал, что он уже переступил черту. Если бы он действительно хотел купить стиль честно, то вёл бы переговоры через неё, как через посредника.
Это было бы открыто и без принуждения, а не так — с глазу на глаз.
Переступив черту, Ян Илун был способен на всё.
К счастью, Ли И оказался очень сообразительным и своим «бесплатным уроком» поставил Ян Илуна в тупик.
— Перед уходом Ян Илун сказал, что он мой должник и что я могу обратиться к нему за помощью, если что, — добавил Ли И. Он не сгущал краски, а просто излагал факты, чтобы Линь Юэ могла составить полную картину.
— Он твой должник? Тьфу! — Линь Юэ, приличная девушка, с отвращением сплюнула прямо на пол.
— Заполучить целый боевой стиль, который можно передавать из поколения в поколение! Да на худой конец, открыть школу, продавать курсы! По десять, нет, по двадцать миллионов за абонемент — люди в очередь выстроятся! Он бы на этом миллиарды заработал! И его должок столько стоит? Пусть в зеркало посмотрится! А Цинь Цин — дура слепая, раз с ним связалась!
— Э-э-э…
Ли И уставился на плевок на полу. Он не ожидал, что Линь Юэ разозлится даже сильнее, чем он сам.
Линь Юэ в гневе мерила комнату шагами.
— Нет, я так это не оставлю! Я не могу проглотить эту обиду! Пойду и всё расскажу Цинь Цин! И всем расскажу, как Ян Илун силой вымогает то, что ему нужно! Пусть его репутация будет уничтожена!
— Сестра Линь, ты знакома с той девушкой с зелёными вертикальными зрачками? — удивлённо спросил Ли И.
— Знакома, а что? — остановилась Линь Юэ, глядя на него.
— Я слышал от одного из охранников в компании Ян Илуна, его зовут Чжэн Фэй, что Цинь Цин, прикрывая его, была тяжело ранена сверхъестественным существом. У неё раздроблены несколько позвонков, и её состояние очень тяжёлое. Говорят, Ян Илун сейчас ищет способы её вылечить, связывается с разными медицинскими корпорациями. Думаю, сейчас не лучшее время беспокоить её.
— Что?! И такое было? Почему я ничего не знаю? И Ян Илун ничего об этом не говорил, — Линь Юэ широко раскрыла глаза от изумления.
Ли И пожал плечами:
— Не знаю. Может, держат в секрете.
— Нет, что-то здесь не так.
Линь Юэ нахмурилась и задумалась, бормоча себе под нос:
— Если бы всё было так просто, Ян Илуну не было бы смысла скрывать ранение Цинь Цин и её лечение. Такие тяжёлые травмы требуют огромных затрат. В стиле семьи Ян было бы раздуть из этого целую историю, создать Ян Илуну образ благородного героя, а заодно и прославить весь их род. Рассказать всем культиваторам, какие они порядочные. Ведь новость о том, что он заплатил тебе двадцать миллионов за тушу, разлетелась мгновенно, а история с Цинь Цин куда важнее.
— Если только…
Ли И, слушая её рассуждения, тоже начал понимать.
— Если только Ян Илун не собирается тратить на её лечение большие деньги. Поэтому он и замял историю с ранением, а вместо этого использовал мой случай, чтобы отвлечь всеобщее внимание. Ведь об этом инциденте мало кто знает.
— Не может быть! Ян Илун способен на многое, но не на такое, — Линь Юэ резко побледнела, испугавшись собственных мыслей.
— Кто знает, — сказал Ли И. — В любом случае, меня это не касается. К тому же, сестра Линь, это всего лишь твои догадки. Может, всё совсем не так.
— Подождём несколько дней, — её взгляд стал задумчивым. — Скоро станет ясно, права я или нет.
Линь Юэ и представить себе не могла, сколько всего произошло за эти несколько дней.
Обновлено: 22.01.2026