– Я, Цзи Юаньи, бесталанный и безнравственный, обладаю лишь внешней оболочкой и пустой славой…
Столица Шанцзин, Восточный рынок.
В этот момент у входа на рыночную площадь собралась огромная толпа. Люди стояли и смотрели, их взгляды были прикованы к одному человеку.
Этот человек приятной наружности походил на утончённого учёного, вот только повязка на голове выдавала недавнее ранение.
И был это не кто иной, как знаменитый Цзи Юаньи, некогда провозглашённый первым талантом Дафэн.
Вот только сейчас Цзи Юаньи выглядел довольно жалко. Его, словно обезьянку, окружила плотная толпа. Люди в три ряда слушали, как он громко уничижает себя, и тыкали в него пальцами, выставляя на посмешище.
Слыша пересуды толпы, Цзи Юаньи стоял с мрачным и застывшим лицом. В глубине его глаз таились гнев и униженная обида.
Причиной его сегодняшнего позора было пари, которое он проиграл Цинь Яню на Поэтическом собрании пионов в Академии Дунлу. Условием было то, что Цзи Юаньи должен публично объявить о своей никчёмности на четырёх рынках: восточном, южном, западном и северном.
Столкнувшись с таким унизительным наказанием, Цзи Юаньи мог лишь исполнить обещание. Ведь оно было дано в присутствии самого государя, и он не мог от него отказаться.
Теперь Цзи Юаньи стал настоящим посмешищем. Всего за несколько дней он из знаменитого первого таланта превратился в неудачника, на которого каждый мог показывать пальцем.
За эти дни слухи о событиях в Академии Дунлу так или иначе разнеслись по столице, взбудоражив весь Шанцзин. Особенно новость о том, что Цинь Янь и есть Мастер Цао, – это было подобно грому среди ясного неба, отчего у многих отвисли челюсти.
Сначала многие не верили в это, но по мере того, как слухи распространялись всё шире и говоривших становилось всё больше, даже неверующие постепенно приняли этот факт.
Затем разнеслась весть о победе Цинь Яня на поэтическом собрании, а его стихотворение о пионах, едва появившись, потрясло весь литературный мир столицы.
Теперь, всего за несколько дней, это стихотворение стало известно всем, и бесчисленные литераторы превозносили его как божественное творение. В результате те, кто раньше относился к Цинь Яню с предубеждением, за короткое время сменили презрение на восхищение.
Судьба же Цзи Юаньи сложилась прямо противоположным образом. После того дня он пытался найти Кон Сяньсю, чтобы объясниться и извиниться, но тот наотрез отказался его принять. Более того, он велел передать Цзи Юаньи, что их отношениям как учителя и ученика пришёл конец и чтобы тот больше его не искал.
Очевидно, если Цзи Юаньи был главной жертвой поэтического собрания, то Кон Сяньсю – второй. Классические эпитеты, которыми Цинь Янь наградил Кон Сяньсю, теперь тоже были у всех на устах.
Многие были полностью согласны с оценкой Цинь Яня семьи Кон: "Несгибаемый род, что всех к верности призывает, но сам из поколения в поколение капитуляции составляет". Семья Кон и так была на спаде, а после выходки Цинь Яня их авторитет упал ещё ниже.
Это вызвало у Кон Сяньсю гнев и досаду. Ненавидя Цинь Яня, он, естественно, возненавидел и Цзи Юаньи. Если бы Цзи Юаньи его не обманул, он бы не стал связываться с Цинь Янем. Поэтому в глазах Кон Сяньсю и Цзи Юаньи, и Цинь Янь были его врагами, и он, конечно, не хотел иметь с Цзи Юаньи ничего общего.
Потеряв самую влиятельную связь в литературном мире, не став супругом принцессы и подвергаясь насмешкам, лишившись титула первого таланта, Цзи Юаньи превратился в посмешище всей столицы.
Единственным утешением было то, что основа его семьи оставалась нетронутой: он по-прежнему служил в Академии Ханьлинь, а его отец, Цзи Шоу, всё ещё был министром налогов и сборов. Пока это не изменилось, у Цзи Юаньи был шанс снова подняться.
Поэтому Цзи Юаньи мог лишь покорно выполнять все условия договора с Цинь Янем, даже если сейчас ему приходилось терпеть огромное унижение.
– Что здесь происходит? Почему так много народу? Что они делают?
Именно в тот момент, когда на Цзи Юаньи все глазели, мимо проезжал отряд. Они только что въехали в город. Отряд охраняли солдаты, а в центре выделялась роскошная карета.
Проезжая мимо этого места, карета остановилась. Занавеска на окне приоткрылась, оттуда выглянул любопытный взгляд, а затем раздался голос.
– Докладываю, ваша светлость, кажется, они окружили какого-то человека.
Услышав вопрос женщины из кареты, всадник сбоку взглянул на толпу и ответил.
– Человека? Какого человека? Почему столько народу окружило одного человека? Кто он такой? Что он делает?
Услышав, что все смотрят на одного человека, женщина в карете заинтересовалась и спросила у всадника снаружи.
– Этого… я не знаю.
– Не знаешь, так пойди и разузнай! Быстро, а потом вернёшься и расскажешь мне.
– Слушаюсь!
Услышав приказ, всадник без промедления направился к толпе.
Вскоре он вернулся.
– Докладываю, ваше высочество, я всё разузнал. Это Цзи Юаньи, господин из усадьбы министра. Все смотрят на него.
– Цзи Юаньи?
Услышав это имя, женщина в карете на мгновение замерла, очевидно, оно было ей знакомо.
– Это тот самый Цзи Юаньи, которого называют первым талантом нашей Дафэн? Сын Цзи Шоу, который так нравится девчонке Чаннин?
– Да, ваше высочество.
– Зачем на него смотреть? Он что, делает что-то из ряда вон выходящее?
Узнав, что это Цзи Юаньи, вдовствующая наложница в карете тут же заинтересовалась. Она много лет не была в Шанцзине, и, вернувшись, увидела такое зрелище. Её охватили любопытство и предвкушение.
– Ваше высочество, Цзи Юаньи уничижает себя.
– Уничижает себя? Что это значит?
– Э-э… Дело в том, что он говорит…
Отправленный на разведку всадник очень ответственно подошёл к делу и разузнал всё в подробностях, а затем пересказал вдовствующей наложнице в карете, как Цзи Юаньи публично называет себя ничтожеством.
– Что? Ты говоришь, Цзи Юаньи называет себя ничтожеством, и делает это потому, что так велел ему Цинь Янь?
– Именно так, ваше высочество, – кивнул всадник в ответ.
– Негодяй Цинь Янь! Этот Цинь Янь и вправду нехороший человек. Как он смеет так публично унижать господина из усадьбы министра? Он наверняка пользуется влиянием Цзиньян!
– Поступая так, он разве не настраивает усадьбу принцессы Цзиньян против усадьбы министра? И эта девчонка Цзиньян тоже хороша, как она могла позволить Цинь Яню так самовольничать? Неужели этот Цинь Янь совсем её околдовал?
– Нет, я должна поскорее вернуться и найти эту паршивку Цзиньян, заставить её немедленно расторгнуть помолвку с Цинь Янем. Такой отвергнутый всеми, да ещё и столь злобный негодяй, как он может быть достоин моей драгоценной дочери?
Услышав это, вдовствующая наложница взорвалась. Её голос стал гневным и резким. В карете её лицо потемнело от ярости, напугав прислуживающих ей юных служанок так, что они боялись даже громко дышать.
Обновлено: 21.01.2026