– Но…
Слова вдовствующей императрицы застали императорскую чету врасплох. Они не знали, что и ответить.
– К тому же я считаю, что Цинь Янь – очень хороший человек. За эти три года он прекрасно заботился о Чаннин, он добрый, внимательный и заботливый. Раз Чаннин он не нужен, а Цзиньян он понравился, то почему бы не дать им благословение?
– Более того, вам лучше меня известно, что происходило между Чаннин и Цинь Янем. Хоть они и были женаты три года, на самом деле их брак был лишь формальностью, так что не стоит быть к нему такими строгими, – добавила вдовствующая императрица многозначительным тоном.
– Но… но…
Слушая слова вдовствующей императрицы, лицо императрицы менялось на глазах, выражая крайнее замешательство.
– Что такое? Или есть какие-то скрытые причины? – нахмурившись, спросила вдовствующая императрица.
Императрица не знала, как начать. Ей было неловко признаться, что она хотела бы оставить Цинь Яня в качестве запасного варианта для своей дочери. Такие слова прозвучали бы некрасиво и могли вызвать недовольство старой госпожи.
– Матушка-императрица, я просто считаю, что этот Цинь Янь недостоин моей младшей сестры, никаких скрытых причин нет, – видя замешательство императрицы, тут же вмешался Сяо Юаньу.
– Хе-хе, какой заботливый старший брат. Любишь сестру больше, чем собственную дочь, – с лёгкой иронией в голосе усмехнулась вдовствующая императрица.
– Э-э, матушка-императрица, что вы имеете в виду?
– Когда этот Цинь Янь появился рядом с Чаннин, у него не было ни происхождения, ни положения, но я не видела, чтобы ты считал его недостойным своей дочери. Ты же дал им своё благословение.
– А теперь, когда он три года усердно трудился, ты вдруг решил, что он недостоин твоей сестры. Разве это не значит, что ты как брат лучше, чем как отец?
Вдовствующая императрица говорила прямо. В её словах ясно читался намёк на истинные мотивы Сяо Юаньу. Все эти разговоры о том, что Цинь Янь недостоин Цзиньян, были полной чушью.
– Матушка-императрица, я…
Даже самый недалёкий человек понял бы сарказм в словах вдовствующей императрицы. Сяо Юаньу покраснел как рак и не знал, что сказать.
– Ваше величество…
В этот момент в комнату вошёл личный евнух Сяо Юаньу и тихо позвал его.
– Что такое? – раздражённо спросил Сяо Юаньу, который и так был на взводе.
– Ваше величество, пришла нянюшка Жун, говорит, у неё дело, касающееся принцессы Чаннин.
– Нянюшка Жун. Хорошо, пусть подождёт, я сейчас…
– Не нужно. Пусть войдёт прямо сейчас, я тоже хочу послушать.
Сяо Юаньу собирался сначала попрощаться с вдовствующей императрицей, а потом встретиться с нянюшкой Жун, но та его прервала. Она посмотрела на личного евнуха Сяо Юаньу и велела привести нянюшку, желая самой всё услышать.
– Э-э…
Евнух растерялся и вопросительно посмотрел на Сяо Юаньу.
Тот тоже удивился и посмотрел на вдовствующую императрицу.
– Что, ваше величество, мне нельзя слушать? – спросила та.
– Нет, нет, что вы, матушка-императрица, как может быть что-то, чего вам нельзя слушать?
– Эй, вы, позовите нянюшку Жун.
– Слушаюсь!
Вскоре нянюшка Жун в сопровождении евнуха вошла в комнату. Увидев императора, императрицу и вдовствующую императрицу, она тут же поклонилась.
– Нянюшка Жун, что-то случилось с Чаннин, раз ты пришла во дворец так поздно? – сразу спросила вдовствующая императрица.
Услышав вопрос от вдовствующей императрицы, нянюшка Жун на мгновение растерялась и, подняв голову, посмотрела на Сяо Юаньу, не зная, говорить ей или нет.
– Вдовствующая императрица спрашивает, говори, – сказал Сяо Юаньу, которому уже надоело что-то скрывать.
– Слушаюсь…
– Ваше величество, вдовствующая императрица, ваше величество, сегодня ночью, сегодня ночью принцесса… она, она осталась на ночь в усадьбе министра налогов и сборов Цзи Шоу и не вернулась в свою усадьбу.
– Что?
При этих словах все трое замерли. Император, вдовствующая императрица и императрица с изумлением уставились на нянюшку Жун, их лица выражали крайнее потрясение.
– Нянюшка Жун, повтори ещё раз, где сейчас Чаннин? – первой пришла в себя императрица. Её голос сорвался на крик.
– В… в усадьбе Цзи.
– Ах ты негодница! Как Чаннин могла остаться на ночь в усадьбе Цзи? Что там вообще происходит? – теперь уже и вдовствующая императрица забеспокоилась. В конце концов, это была её внучка, и новость о том, что она осталась на ночь в доме постороннего мужчины, была просто неслыханной.
– Что происходит? – наконец пришёл в себя Сяо Юаньу. Его лицо потемнело от гнева.
Видя это, нянюшка Жун не посмела ничего скрыть и рассказала всё как на духу.
– Этот Цзи Юаньи сегодня заболел, и принцесса, беспокоясь о нём, осталась в усадьбе Цзи.
Нянюшка Жун прижалась лицом к полу, её спина покрылась холодным потом. Она не смела смотреть на лица императорской четы, но и так знала, что они сейчас были чернее тучи.
– Какая дерзость! Эта девчонка совсем распоясалась. Как принцесса может быть такой бесстыдной, оставаясь на ночь в доме постороннего мужчины? Если об этом узнают, что о ней скажут? – вдовствующая императрица ударила по столу, явно разгневанная.
– Эта негодница совсем с ума сошла! Даже если она так любит этого Цзи Юаньи, они ведь не помолвлены! Она только что развелась ради него, а теперь ведёт себя так нетерпеливо. Что подумают люди, если узнают? – императрица тоже была вне себя от гнева.
– Негодница! Эй, вы, живо пошлите людей в усадьбу Цзи и приведите мне Чаннин! – Сяо Юаньу, конечно же, тоже был в ярости. Он понимал всю серьёзность ситуации.
– Постой, что ты делаешь?
Но как только Сяо Юаньу собрался послать за принцессой Чаннин, его остановила вдовствующая императрица.
– Матушка-императрица, я, конечно же, хочу забрать Чаннин из усадьбы Цзи. Неужели вы хотите, чтобы она осталась там на ночь? – с недоумением спросил Сяо Юаньу.
– Ты хоть видел, который час? В Шанцзине уже комендантский час. Если ты сейчас пошлёшь за Чаннин, то только дашь повод посторонним узнать, что она ночует в усадьбе Цзи, – бросив на Сяо Юаньу укоризненный взгляд, сказала вдовствующая императрица, считая его поступок слишком опрометчивым.
– Да, ваше величество, сейчас ехать нельзя. Уже комендантский час, на улицах только городская стража патрулирует. Если мы поедем за Чаннин, то неизбежно привлечём их внимание. А если они узнают, что Чаннин ночует в усадьбе Цзи, её репутация будет растоптана, – тут же осознала императрица. В Дафэн действовал комендантский час, и сейчас на улицах Шанцзина было пусто. Если в это время ехать за кем-то, то это неизбежно привлечёт внимание патрулирующих стражников. А городская стража состояла в основном из отпрысков столичной знати, людей болтливых и разношёрстных. Если кто-то из них проболтается, репутация Сяо Ваньюй будет окончательно уничтожена.
Обновлено: 21.01.2026