— Хорошо, — Юнь Чжао не стала отказываться и прикоснулась к камню.
Только что ослепительно сиявший камень при её прикосновении мгновенно потускнел, став похожим на обычный булыжник, брошенный у дороги.
— Хм… — Юнь Чжао нахмурилась, не понимая.
— Ничего… Это означает, что сейчас у тебя нет любимого человека, — взгляд Шэн Я Сы потух, он едва заметно покачал головой, и в его голосе прозвучала дрожь, которую он сам не мог объяснить.
И не только это. Это ещё значило, что перед ним она не испытывает ни капли симпатии, относится к нему как к незнакомцу, а может, и вовсе питает к нему глубочайшую неприязнь.
Шэн Я Сы закрыл глаза, и его сердце словно окаменело.
Хотя он давно знал ответ, он не ожидал, что эмоции накроют его с такой силой. Маска вот-вот спадет, и ему едва удалось удержаться от того, чтобы не схватить её и не потребовать объяснений. Почему? Почему она его не любит?
Какая глупость.
Не любит — значит, не любит.
Никто не обязан любить даже собственного ребёнка, что уж говорить о нём.
Но, несмотря на эти мысли, в горле у него стоял ком — горький, сухой. Он изо всех сил старался не дрожать.
— Довольно точный камень, — похвалила Юнь Чжао.
Заметив, что Шэн Я Сы замер, она почувствовала неладное и осторожно убрала руку.
— Или это плохой знак?
— Нет, — ответил Шэн Я Сы.
Он снова склонился над резцом, сжав его так, что костяшки побелели. Но камень Шаньчуань в его руках по-прежнему сиял, не теряя блеска.
— Вчера, кажется, видела тебя в море, — сменила тему Юнь Чжао.
— Ага, — коротко ответил Шэн Я Сы.
Нарочито холодно.
— А почему в твоих руках камень такой яркий? У тебя есть любимый человек? — продолжила Юнь Чжао.
Шэн Я Сы молчал. Как он может объяснить? Признаться в своих чувствах?
Если бы его не отвергли, возможно, он бы нашёл в себе смелость. Но сейчас его существование было полностью обесценено.
Он прикусил губу, избегая ответа.
Тишина повисла между ними, затянувшись в тугую паузу. Он продолжал шлифовать заготовку, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей.
Но когда девушка рядом действительно замолчала, перестав задавать вопросы, в груди у него начало расти непонятное беспокойство, разрывающее сердце на части.
Это была не острая боль, а глубокая, изнуряющая, проникающая в кости и разъедающая душу.
В конце концов он тихо признался:
— Да, есть.
Но в ответ — ни звука. Шэн Я Сы поднял глаза и увидел, что Юнь Чжао, прислонившись к изголовью, задремала, даже не успев услышать его слова.
— Шэн Я Сы…
Его серебристо-серые глаза вспыхнули раздражением, но он сдался. Пальцы замерли в воздухе, едва не касаясь её лица, будто обводя невидимые контуры.
Лицо, которое он видел во сне снова и снова.
Сознание русала прояснилось, и в памяти всплыли обрывки воспоминаний.
Тот, кто перед ним…
Был его давно потерянной любовью.
Сердце будто остановилось. Чешуя на хвосте, серебристая с золотистыми переливами, замерцала так яростно, словно готова была содрать кожу, лишь бы заглушить муки ожидания.
Вскоре всё тело Шэн Я Сы покрылось испариной.
Ещё немного — и он станет первым русалом, погибшим от обезвоживания.
Он уже не мог удержать резец, и инструмент со звоном упал на пол, но Шэн Я Сы, не обращая внимания на боль, прижал к груди камень Шаньчуань.
Шум разбудил Юнь Чжао. Она потёрла глаза и увидела, что русал склонился у кровати, впиваясь острыми когтями в покрывало, а на губах у него выступила алая кровь.
Но, кажется, физическая боль была для него привычна. Его нынешнее состояние объяснялось чем-то куда более мучительным.
— Что с тобой? — машинально потянулась к нему Юнь Чжао.
— …Выйди. Не смотри на меня, — русал, с воспалёнными веками, холодным, но обессиленным голосом прошептал.
Пол был усыпан серебристыми чешуйками.
Они отпадали с пугающей быстротой, унося с собой кусочки кожи и плоти. По лицу Шэн Я Сы расползались чёрные узоры, будто его тело пожирал невидимый огонь.
Прежде прекрасный хвост, сиявший как драгоценность, теперь был облезлым и жалким.
Чешуя сыпалась градом, обнажая уродливую плоть, которую он отчаянно пытался прикрыть.
Даже понимая, что ткань только усилит боль, он кутался в одежду всё плотнее, словно стыдясь собственного тела.
— Выйди, — его голос звучал униженно.
Он походил на промокшего кота — жалкого, растерянного и напуганного.
Тот, кто ещё недавно казался прекрасным жрецем из древних легенд, теперь выглядел как жалкая пародия на благородную расу.
— Тебе помочь? — Юнь Чжао отвернулась.
— Уйди… прошу, — голос Шэн Я Сы стал ещё хриплее, почти неслышным.
Он умолял.
Юнь Чжао почувствовала, как невидимая сила вытолкнула её за дверь, разделив их.
Из-за двери доносилось шуршание — видимо, ещё больше чешуи осыпалось на пол. Под прекрасной внешностью русала скрывалась тайна, и эта тайна была далека от совершенства.
Обновлено: 21.01.2026