Капиталист Синь Бай даже не подозревал, какое прекрасное впечатление он произвёл на Цзянь Цяо. Доставая топор из рюкзака, он принялся яростно рубить ствол дерева.
Ци Хэ, стоявший позади, сделал шаг вперёд, чтобы помочь, но Синь Бай оттолкнул его локтём.
— Неуклюжий, обойдёмся без твоей помощи, — прорычал Синь Бай.
Если уж он сам неумеха, то, отдав топор Ци Хэ, тот наверняка покалечит кого-нибудь из своих.
Сделав два-три удара, он услышал за спиной рёв бензопилы. Юнь Чжао, держа инструмент в руках, жестом велела ему отойти, после чего принялась пилить ствол ниже места, где он рубил.
Летящая во все стороны щепа.
Чёрные волосы, чёрные глаза — её движения были настолько решительными, что она напоминала персонажа из фильма ужасов, преследующего жертву с бензопилой.
Эта картина напомнила Синь Баю фотографию, которую ему показывали. Та девушка была окутана тайной, словно её личность намеренно скрывали, не оставляя ни малейшей возможности что-то разузнать.
Исполинское дерево не устояло перед механической пилой. Уже через мгновение ствол переломился с треском, начав крениться.
Дерево рухнуло.
Перед глазами мелькнула белая вспышка.
Синь Бай, собравшийся проверить рейтинг по очкам, поднял голову и с удивлением обнаружил, что всё ещё находится в копии. Надписи на каменной плите остались прежними, без малейших изменений.
Начался новый цикл.
Шу И, не выдержав напряжения, в изнеможении рухнула на землю. Её тело сотрясала дрожь, слёзы текли ручьём, словно из неё вытянули все силы. Она сидела, подавленная, не в силах вымолвить ни слова.
Если цикл повторится снова, вне всяких сомнений, на этот раз очередь выпадет именно ей.
Синь Бай не понимал, что пошло не так. Ведь он действовал в точности, как указывали символы, сложенные из бамбуковых листьев: «сруби новое дерево, встреть восход». Разве новый цикл можно считать восходом?
Если только кто-то намеренно дал им ложную подсказку, направив по неверному пути. Иначе эти листья просто не имели смысла.
Настроение у всех было отвратительное. Цикл за циклом — эта копия, как призрак, преследовала их, не давая вырваться.
— Сейчас у нас нет другого выхода, — Синь Бай, сам не в лучшей форме, первым подошёл к плите. — Придётся искать новый способ пройти уровень.
Юнь Чжао, стоявшая в стороне, не возражала. Казалось, её что-то беспокоило, поэтому она, не задерживаясь, снова вошла в копию. Остальные последовали за ней, пока снаружи не остались лишь Шу И и Ци Хэ.
Ци Хэ колебался, затем попытался утешить рыдающую девушку:
— Не бойся, мы обязательно выберемся.
— Только не голосуй против меня, — Шу И ухватилась за его одежду, изо всех сил стараясь выглядеть беззащитной и невинной. — Обещаешь?
— Обещаю.
…
Всё вокруг казалось до боли знакомым.
Размытый силуэт колыхался перед глазами, а чьи-то пальцы осторожно касались лица куклы.
Головокружение ещё не прошло, но Юнь Чжао уже схватила человека за руку, резко бросив:
— Ты обманул меня.
— Ты солгал, — придя в себя, она крепче сжала его одежду и, лишь полностью оправившись, высвободилась из шёлковых нитей. — Ты сказал, что если срубить то дерево, мы пройдём уровень.
Эльф сжал губы, слегка дёрнулся в её захвате, но больше не сопротивлялся.
Юнь Чжао уже собиралась применить гипноз, как вдруг заметила, что его глаза наполнились слезами, словно два озера, готовых перелиться через край.
— Тогда... ты останешься со мной? — прошептал он покорно.
Глаза куклы и девушки были одного цвета, но из-за материала, из которого были сделаны, первые казались совершенно безжизненными.
Сюэ Мо Ли попытался что-то сказать, но Юнь Чжао перевернула его, прижав к ложу. В её действиях не было ни капли терпения, только холодность.
— С какой стати я останусь с тобой? И вообще, я тебя не знаю.
Развязав его пояс, она заметила, как заалели кончики его эльфийских ушей. Даже когда кукла видела его полностью обнажённым, он не проявлял ни капли смущения, но сейчас, под её пристальным взглядом, его будто охватил жар, распространившийся до самых костей.
Даже её колкие, леденящие слова не смогли остудить его пыл.
— Не помнишь... не знаешь... ничего страшного, — его дыхание участилось, пальцы вцепились в простыню, а он сам раздвинул воротник. — Если это ты... то можно.
— Да? — Юнь Чжао, подперев подбородок рукой, склонилась над ним. — Ты уверен, что не перепутал меня с кем-то?
Если в следующий раз она намеренно избежит встречи, эльф, скорее всего, забудет её, нарушив тем самым правила сюжета. Эта мысль вызвала у Юнь Чжао азартное желание испытать игру.
Её слова, казалось, пробудили в эльфе какие-то воспоминания. Взгляд его потускнел, но он, всё так же со слезами на глазах, тихо покачал головой.
— А если ты ошибся? — Юнь Чжао явно заинтересовалась. — Подумай: правила запрещают лгать, а у меня нет причин обманывать тебя, верно?
Эльф замер на мгновение.
— Или, может, Сюэ-Сюэ, ты со всеми так себя ведёшь?
Её голос, полный насмешки, словно острой хвоей скользнул по его сердцу, заставив Сюэ Мо Ли яростно замотать головой.
— Сюэ-Сюэ, тебе нравится, когда тебя так называют? — Юнь Чжао провела пальцем по его щеке, наблюдая, как он замирает под её прикосновением, а губы его сами собой приоткрываются в страстном вздохе. — Даже если я не та, кого ты ищешь, ты всё равно будешь любить меня?
Она намеренно подбирала двусмысленные фразы, заставляя верного эльфа испытывать неловкость, будто он изменяет кому-то.
— Нет... не так, — Сюэ Мо Ли с трудом выдавил из себя связную фразу, голос его дрожал.
— А как тогда?
В голосе Юнь Чжао наконец появились нотки тепла. Она взглянула на эльфа с разбитым взором, затем смущённо улыбнулась, обнажив милые ямочки на щеках. Всё это разительно отличалось от её прежней холодности.
— Здесь можно?
Обновлено: 21.01.2026