Переливающиеся чешуйки русалки поблёскивали под лучами света, а кристальный камень отражал тот ужасный исход, который его ожидал. Он стиснул губы, стараясь успокоить дыхание, и пальцами стёр следы, которые не должны были увидеть свет.
Серебристые волны его длинных волос ниспадали на спину, касаясь хвоста при каждом движении.
Шэн Я Сы не верил в предсказания.
Как жрец, он, казалось бы, должен был верить им больше всех, но это было не так.
Он опрокинул кристальный камень, отгоняя мысли о том, что ещё не случилось, и достал с чердака сверкающие камни и жемчуга, наполнив ими целый сундук.
Жрецам русалок разрешалось вступать в брак. Более того, племя даже поощряло это, чтобы укрепить их связь с общиной.
При мысли об этом Шэн Я Сы невольно вспомнил те времена.
Когда его торопили с выбором пары, он отмахивался, ссылаясь на свою судьбоносную вторую половинку. Тогда его народ ещё процветал, поколение за поколением, пока люди не начали их истреблять.
— Ваше Святейшество, — чёрная слизистая масса с щупальцами обвилась вокруг его хвоста, — принц Кана больше не может держаться. Принцесса умоляет увидеть его в последний раз.
Жрец захлопнул сундук и мягко ответил:
— Поместите его в ледяной саркофаг. Он не умрёт.
Принц Кана, убийца, погубивший большую часть их народа.
Если бы Шэн Я Сы увидел в пророчестве, что тот выживет, он бы без колебаний пронзил его сердце и бросил на съедение рыбам, а не бежал, опасаясь перемен.
Шэн Я Сы убил принца, приняв облик девушки.
Он никогда не общался с людьми и знал только ту девушку, что явилась ему в кристальном камне. А чтобы покинуть сушу, русалке нужны были ноги.
На древнем свитке, висевшем на стене, были начертаны слова на языке морского народа. Колокольчик у пояса Шэн Я Сы звенел, отражая его смятённые чувства, вложенные в каждый его перезвон.
Свет, проходя через витражное стекло, преломлялся, но он, изменившийся, не чувствовал разницы.
С детства жрец изучал лишь то, что было связано с выживанием племени, поэтому в вопросах чувств Шэн Я Сы был словно чистый лист.
Но теперь всё иначе.
Он приготовил подарок — своего рода свадебный дар, ведь после такой близости он просто обязан был взять на себя ответственность.
Но люди не остаются из-за одной лишь близости, особенно если она связана с чудовищем из копии.
Шэн Я Сы узнал о её уходе последним. Он слушал ликующие крики соплеменников, будто находясь в другом мире.
Она ушла, даже не взяв его подарок.
Его бросили без слов, без прощания.
Хотя, строго говоря, это нельзя назвать брошенностью. Шэн Я Сы опустил взгляд. Они даже не были вместе.
Разве можно так легко разорвать искренность, прошедшую испытание Вратами русалок?
Когда она ушла, следы её прикосновений ещё не успели исчезнуть, а её запах всё ещё оставался на нём.
...
В последние дни жрец вёл себя странно.
Раньше он покорно запирался в золотой клетке, а теперь отказывался помогать, проводя дни в саду, будто не замечая, как другие русалки творят бесчинства, доводя новых игроков до изнеможения.
Уровень сложности копии неуклонно рос. Игроки гибли одна за другой, а награды становились всё щедрее.
Долгое время сюда никто не решался войти.
Русалки оголодали. Они успели лишь раз хорошенько насытиться, но, став сильнее, снова остались без добычи.
Жрец перестал их сдерживать, и они, не зная меры, растрачивали свою силу. Но чем сильнее они становились, тем слабее был Шэн Я Сы, ведь их мощь питалась за его счёт.
Кристалл предсказаний едва светился.
Русалка в саду… если быть точным, теперь он уже не был русалкой. У него были человеческие ноги.
Длинные, стройные, белоснежные — под священными одеждами, скрывавшими когда-то хвост, теперь была пара ног. Он учился ходить, но движения выходили неуклюжими.
После нескольких падений его щёки покрылись царапинами от камешков, а одежда запачкалась пылью.
...
Выйдя из копии, Юнь Чжао с облегчением вздохнула. Следующее задание должно было появиться только через десять дней, и она решила воспользоваться передышкой.
Она сняла терминал и проверила, удалось ли ей развить свои сверхспособности.
Как и ожидалось, она достигла нового уровня. Теперь её способность к контролю над ледяной стихией позволяла создавать огонь, способный растопить ледяные пики.
Фактически, с каждым новым умением она получала сразу две способности.
Она не заходила в игру несколько дней, но на третий день ей пришло уведомление о посылке с главной планеты — подарок от игры, побочный продукт её приключений.
Долгое погружение в игру истощало, поэтому Юнь Чжао наслаждалась отдыхом в одиночестве.
— Посылка, — раздался звонок. Юнь Чжао открыла дверь, но за ней никого не было. На земле лежала небольшая коробка.
Она принесла её в комнату и открыла.
Внутри был ключ из игры.
Тогда, проходя испытание, она могла выбрать один из шести ключей. Она взяла настоящий, а русалка — поддельный.
Но русалка была существом из копии, и ключ ему не нужен. Это место было его тюрьмой, и крошечный ключ не мог его освободить.
Обновлено: 21.01.2026