О, Юань И, тебе следует больше оттачивать свое мастерство владения мечом. При таком таланте ты, несомненно, станешь величайшим мастером меча на всем материке, – произнес старик с седыми волосами.
Ху Лиена всю дорогу не умолкала, а когда речь заходила об искусстве владения мечом Юань И, она и вовсе приходила в неописуемый восторг. Цянь Рэньсюэ тоже кивнула: выступление Юань И на тренировках с мечом в эти дни можно было описать не иначе как чудовищное. У Юань И был слишком высокий талант, казалось, он рождён для меча. Всего за несколько дней он уже считался маленьким мастером владения мечом.
— Да, — согласился Юань И. Он часто упражнялся с мечом, это было его хобби.
По пути они втроём болтали, не умолкая ни на миг, и атмосфера не была слишком уж затяжной своей тишиной.
Когда они добрались до города, было уже полдень. Троица что-то перекусила, а затем арендовала повозку и отправилась в путь. Они направлялись в Лес Звёздной Пустоши, что находился более чем в семистах милях от них. Такое большое расстояние невозможно было преодолеть пешком.
На самом деле, у них был и более близкий выбор — искусственный охотничий лес, расположенный в трёх-четырёхстах милях отсюда. Однако после того, как этот искусственный охотничий лес перешёл под управление Империи Звёздной Пустоши, для входа требовалось заплатить две золотые монеты душ. Две золотые монеты душ были слишком большой суммой для Цянь Рэньсюэ и остальных, не говоря уже о ста золотых монетах душ. Для них это было равнозначно астрономической сумме денег, которую они никак не могли выплатить. Те, кто не мог позволить себе такие деньги, не имели иного выбора, кроме как отправиться в более далёкий и опасный Лес Звёздной Пустоши, куда вход был бесплатным.
Стоит упомянуть, что вход в Искусственный Охотничий Лес также был бесплатным, но существовало одно предварительное условие. А именно, мастера душ, которые должны были вступить в Империю Звёздной Пустоши и служить королевской семье, могли получить эту привилегию. Они устанавливали пороговый сбор в сто золотых монет душ, фактически желая таким образом заставить присоединиться тех свободных мастеров душ. Не только Империя Звёздной Пустоши имела такой порог, но и Лес Охоты Душ Империи Небесной Пустоши также имел подобный.
— Позвольте сказать вам, если вы пойдёте в Великий Лес Звёздной Пустоши, вы должны слушать нас и не шалить…
В карете Ху Лиена неумолчно болтала, опасаясь, что Юань И все испортит, оказавшись в лесу.
– Тетя Ху, а почему бы тебе не рассказать мне о зверях-душах… – перевел тему Юань И. Ему не нужны были эти наставления, ведь он был совсем не ребенок. Самая дешевая наемная карета двигалась относительно медленно.
Путь длиной более семисот ли занял одиннадцать часов. Когда они добрались до места, находившегося в тридцати милях от Великого леса Звёздной Души, на улице уже перевалило за час ночи. Возница хотел лишь добраться до этих мест, но ни за что не желал приближаться к лесу, ибо это грозило смертью.
Трое выбрались из повозки. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь в свете луны можно было разглядеть окрестности на несколько метров.
— Давайте отдохнём здесь и отправимся в Великий лес Звёздной Души на рассвете, — сказала Цянь Жэньсюэ, оглядевшись. — Равнинная местность этого района вполне подходит для ночлега, и мы не встретим здесь никого постороннего. Всё-таки Великий лес Звёздной Души ночью очень опасен, и вряд ли найдутся те, кто захочет войти туда в столь тёмное время суток.
— Совершенно верно. — Юань И и Ху Льена не возражали. Троица достала из рюкзков заранее приготовленную грубую ткань. Разложив её на земле, они получили ложе на эту ночь, а в качестве одеял служили другие куски той же ткани.
Юань И устроился спать между Цянь Жэньсюэ и Ху Льеной. Так настояли обе девушки, заботясь о безопасности Юань И.
— Не думала, что когда-нибудь нам придётся жить так, — сказала Ху Льена, укладываясь и глядя на звёзды в небе с некоторой грустью. Кто бы мог подумать, что святая Храма Вухунь, некогда столь прекрасная, окажется в таком жалком положении, вынужденная спать на земле под открытым небом?
Цянь Жэньсюэ молчала, лишь пристально глядя на небо с тяжёлыми мыслями, а из её глаз текли горькие слезы.
Юань И закрыл глаза, притворяясь спящим, хотя на самом деле совсем не чувствовал сонливости. В такой открытой обстановке, где собственная безопасность не могла быть гарантирована, заснуть означало оставить жизнь и смерть на волю случая. Услышав душераздирающие слова Ху Льеной, он не задал никаких вопросов, лишь сделал вид, что не расслышал. Ибо даже если бы он спросил сейчас, Ху Льена всё равно не рассказала бы ему историю своих и Цянь Жэньсюэ прошлых переживаний. Чем спрашивать впустую, лучше уж промолчать, когда придёт подходящее время, эти двое сами всё поведают.
Эту ночь под открытым небом Цянь Жэньсюэ и Ху Льена провели без сна, воспоминания о прошлом не давали им уснуть. Юань И тоже не спал, тайно упражняя свой разум, дабы поддерживать отличное ментальное состояние без сна.
На рассвете троица убрала грубую ткань, съела по сухому бисквиту и отправилась в путь к Великому лесу Звёздной Души. Они шли довольно быстро, стремясь прибыть к трём или четырём часам дня, чтобы затем, проведя внутри три-четыре часа, добыть духовное кольцо. Проводить ночь в Великом лесу Звёздной Души было категорически невозможно.
В их состоянии ночевать здесь — все равно что напрашиваться на смерть.
После трех часов дня они втроем благополучно добрались до окраины Леса Звездной битвы.
Взглянув на раскинувшийся перед ним лес, Юань И посерьезнел. Он чувствовал исходящую оттуда опасность. Это означало, что внутри обитали существа, способные угрожать их жизням, причем в немалом количестве.
Цянь Жэньсюэ и Ху Льена вновь обратились к Юань И, их лица были серьезны: здешняя опасность – не шутки.
— Если встретишь неуязвимого духа-зверя, оставь нас и беги прочь, понял? — строго сказала Цянь Жэньсюэ.
— Посмотрим, когда придет время, — рассеянно ответил Юань И, он не мог поступить подобным образом.
Шесть лет Цянь Жэньсюэ и Ху Льена заботились о нем, и эта связь стоила того, чтобы он приложил все усилия для их защиты.
— Не просто обещай, а выполни, когда придет время, — серьезно сказала Ху Льена.
— Понял, пошли, — с беспомощностью произнес Юань И и первым направился к лесу.
— Ты ребенок, разве я не говорила тебе? Не отходи от нас.
Цянь Жэньсюэ и Ху Льена поспешно последовали за ним.
Едва они вошли в лес, как трое держались очень близко друг к другу. Цянь Жэньсюэ и Ху Льена смотрели в одном направлении, высматривая духа-зверя. Юань И же в основном смотрел вперед, но при этом был бдителен и к происходящему вокруг. Впервые оказавшись в Лесу Духовных зверей, он держался осторожнее.
Не прошло и десяти минут, как они встретили десятилетнего Белого обезьяна. Увидев этого духа-зверя, Цянь Жэньсюэ и Ху Льена сильно занервничали. Этот дух-зверь, на которого они раньше не обращали никакого внимания, теперь с легкостью мог убить их обоих.
Юань И невозмутимо посмотрел на обезьяну, которая была выше его ростом, и в его сердце не возникло ни малейшего волнения.
Этот духовный зверь едва ли силен. Белая обезьяна оскалилась и бросилась вперед. Юань И тоже двинулся вперед, проворно увернулся от нее, вскинул руки и ударил ее ногой по шее. Его удар был мощным, он попал в относительно слабое место шеи белой обезьяны, в самую уязвимую точку. Белая обезьяна взвизгнула, вытянула шею и рухнула в сторону.
Удар Юань И оборвал ее жизнь. Из обезьяны выплыл белый духовный обруч. Юань И с любопытством рассматривал его. Цянь Жэньсюэ и Ху Льена, увидев эту сцену, застыли в изумлении. Неужели они так легко убили белую обезьяну?
Новая книга отправляется в плавание! Если она вам понравится, пожалуйста, поставьте закладку и проголосуйте за рекомендацию. Большое спасибо!
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026