— Ишь ты, — воскликнула Е Дасао, разбирая вещи, и вдруг достала из багажа коробку, — это же подарок, который госпожа Цинь дала Чжан Тянь. Вот память, совсем забыла!
Услышав своё имя, Чжан Тянь тут же подбежала:
— Мама, что за подарок?
Е Дасао протянула ей коробку:
— Посмотри сама, наверное, какая-то игрушка.
Внимание девочки мгновенно переключилось со щенка на коробку. Она уселась на канг и принялась её изучать.
Покопавшись некоторое время, она наконец открыла крышку и сразу же разочаровалась.
— Мама, это не игрушка.
— Не игрушка? А что же тогда? — Подняв голову от разбора вещей, Е Дасао замерла, увидев содержимое коробки.
Она схватила её и громко захлопнула крышку.
Чжан Тянь испугалась, подумав, что сделала что-то не так. Она застыла в прежней позе, не отрывая глаз от Е Дасао.
— Что там такое, ты же ребёнка напугала, — поспешил вмешаться Е Лаода, подхватывая Чжан Тянь на руки, — не бойся, мама не сердится на тебя!
Е Дасао усомнилась, правильно ли рассмотрела содержимое.
Она поднесла коробку к глазам, приоткрыла крышку, снова взглянула и тут же захлопнула.
— Хозяин, мы совершили ошибку, приняв этот подарок. Надо было сразу открыть и посмотреть!
— Что там? — заинтересовался Е Лаода, принимая коробку.
Открыв её, он тоже остолбенел.
Внутри лежал серебряный набор украшений: цепочка с кулоном, на котором были выгравированы иероглифы, означающие «мир и благополучие», окружённые изящными узорами, свидетельствующими о мастерстве изготовления. Рядом лежали два браслета и две ножные цепочки.
Безусловно, подарок предназначался ребёнку, но в крестьянской семье никогда не видели таких дорогих вещей.
Е Лаода взвесил каждую вещь на руке, оценив, что общий вес составляет около семи-восьми лянов серебра. А учитывая тонкую работу, стоимость изготовления тоже должна быть немаленькой.
— Что же нам делать? — озадачилась Е Дасао. — Они нам столько помогли, а мы ещё и такой дорогой подарок приняли. Как же так вышло!
Она не сказала вслух, что сегодня Чжан Тянь подарила в ответ всего лишь грецкий орех. Она совсем забыла про эту коробку, иначе никогда бы не позволила няне Цзян вернуться к молодому господину Цинь с таким скромным подарком.
Неизвестно, что они подумали, получив его.
Е Лаода тоже выглядел озабоченным:
— Когда устроимся, пойду в горы, посмотрю, смогу ли что-нибудь добыть. Сниму несколько хороших шкур и отправлю семье Цинь в знак благодарности.
— Видимо, так и придётся поступить, — вздохнула Е Дасао. — Нужно как-то отблагодарить их, иначе мне будет очень неловко.
Пока Е Дасао занималась разбором вещей, Чжан Тянь вернулась и сообщила:
— Бабушка проснулась.
Е Дасао поспешила отложить дела и направилась в главный дом.
— Мама, мы купили зерно. Вы говорили, что нужно приготовить что-нибудь для семей, которые помогли нам вчера. Как раз на рынке мы встретили торговца ослятиной. Мясо было свежее и нежное, я купила несколько цзиней. Днём приготовлю тушёную ослятину. Отрежем лучшие куски для тех семей, а остальное оставим себе.
— Ослятина? — Е Лаотайтай редко ела ослятину, но доверяла кулинарным навыкам невестки. — Хорошо, к вечеру позови тётю и её семью разделить трапезу.
Те семьи, что помогли прошлым вечером, были близки с Е Цзюаньэр, которую Е Лаотайтай не знала. Чтобы выразить им благодарность, нужно было сначала расспросить Е Цзюаньэр, поэтому проще было пригласить её семью разделить ужин.
Е Дасао, естественно, не возражала.
Е Цзюаньэр была первой в деревне, кто проявил к ним доброту, к тому же она была родственницей. Частые визиты были вполне нормальны.
Выйдя от Е Лаотайтай, Е Дасао отправилась на кухню готовить ослятину.
К счастью, семья была большая, и котёл достаточно вместительный, иначе столько мяса не поместилось бы.
Е Лаода разжёг огонь, и вскоре аромат начал подниматься из трубы.
Деревенские женщины, у которых не было дел, любили собираться у большого баньяна у въезда в деревню, заниматься рукоделием и болтать.
Это место было центром всех деревенских сплетен.
Если они не хотели что-то обсуждать, значит, этого не происходило.
Увидев дым, поднимающийся с восточной окраины деревни, они не могли не прокомментировать.
— Кто это готовит в такое время?
— Похоже, это те новенькие из-за прохода.
— Говорю вам, люди из-за прохода — странные. Кто готовит в такое время?
— Да бросьте! Утром я видела, как старший брат Е вёз свою жену на тележке. Ну просто слов нет!
— Правда? Да как она не обленилась совсем!
— Мать Тэцзуна, они же твои соседи?
— Да, пойдёмте ко мне, продолжим работу, заодно посмотрим, что они там затеяли.
Е Дасао и не подозревала, что снова стала объектом пересудов. Тем временем она уже подготовила ослятину, смешала приправы, положила всё в котёл, залила водой и поставила вариться.
Сначала из котла доносился в основном запах специй.
Но со временем аромат специй впитался, став не таким резким, а запах мяса начал преобладать.
Щенок с его чутким носом первым прибежал на кухню. Его чёрный носик дрожал, а сам он крутился вокруг ног Е Дасао, время от времени поднимая на неё свои влажные глазки, словно спрашивая: что ты готовишь так вкусно? Можно мне попробовать?
Е Дасао уже подготовилась. Во время бланширования она отложила мелкие кусочки мяса, сварила их и оставила остывать в миске.
Теперь они остыли и были готовы для щенка.
— Ты, малыш, такой смышлёный, сразу учуял, что у меня тут вкусненькое! — Е Дасао ткнула пальчиком в лоб щенка и положила варёные мясные обрезки в его миску у входа в кухню.
Щенок тут же нырнул в миску и начал жадно уплетать.
— Не торопись, не подавись! — Е Дасао, видя, как он наслаждается едой, погладила его по спинке.
Похоже, он был неприхотлив в еде.
В миске мяса было немного, и щенок быстро всё съел, после чего снова начал крутиться вокруг Е Дасао.
— Нет, тебе уже дали, больше ничего не будет, — Е Дасао, заметив, что животик у щенка уже круглый, не решилась дать ему ещё, но, не устояв перед его взглядом, пообещала: — В кастрюле ещё варится пара косточек, потом дам тебе погрызть.
Щенок ещё немного походил вокруг Е Дасао, но, видя, что она непреклонна, наконец сдался и отправился играть с Чжан Тянь.
Однако по мере того, как аромат из кухни становился всё насыщеннее, не только щенок вернулся и уселся у порога, но и дети в доме не могли устоять и застыли у входа, не желая уходить.
Обновлено: 21.01.2026