Е Лаода и Сяо Е действовали всё слаженнее и вскоре поймали ещё двоих.
Последний беглец вскоре тоже был схвачен Е Лаоэром и Е Лаосы.
Е Лаода смотрел на пойманных кабанят и не мог сдержать улыбки:
— Целых пять штук! Сегодняшний улов просто замечательный!
Шум во дворе семьи Е разбудил соседей.
Дверь соседского дома распахнулась, и Е Цинган в накинутой на плечи ватной куртке с фонарём в руке вышел посмотреть, что происходит.
— Старший брат, что случилось?
— Кабаны спустились с горы и забрались к нам во двор. Мы их уже поймали, всё в порядке!
— Кабаны? — Е Цинган испуганно вздрогнул.
Раньше в деревню иногда заходили кабаны, нанося немалый ущерб, а иногда даже раня людей.
Несколько лет назад несколько взрослых кабанов разрушили глинобитный дом в деревне.
Хозяева в тот момент спали, и старик погиб под обрушившейся балкой.
Для жителей деревни Жунси появление кабанов было серьёзной угрозой.
Услышав о кабанах, Е Цинган испугался ещё сильнее и тут же осмотрел свой двор в поисках незваных гостей.
— Сколько их было? Всех поймали?
— Одна большая и пять маленьких, всех взяли, — добавил Е Лаода. — Это те, что зашли к нам. Могут быть и другие.
Е Цингану стало ещё страшнее. Он вернулся в дом, вынес медный гонг и начал отчаянно бить в него.
Резкий звук гонга разорвал тишину деревенской ночи.
Собаки залаяли, в тёмных окнах зажглись огни.
Е Лаода вздрогнул от неожиданности.
— Цинган, что ты делаешь среди ночи? Чуть сердце не остановилось.
— Кабаны в деревне — это не шутки. У нас есть правило: как только заметили кабанов, нужно сразу предупредить всех жителей.
Е Лаода не совсем понимал причину, но раз уж такое правило существовало, значит, раньше уже случались неприятности.
Видя, что Е Цинган боится отойти от дома, он перелез через забор, взял у него гонг и пошёл по деревне, выкрикивая:
— Кабаны спустились с горы! Будьте осторожны!
С его криками в домах быстро зажглись огни.
Как оказалось, помимо кабанов во дворе семьи Е, в деревню зашли и другие, разрушив заборы у двух домов и устроив пир в огородах.
Деревня быстро проснулась, и Ван Гуанпин, наспех одевшись, выбежал из дома посмотреть, что происходит.
— Лаода, где кабаны? — спросил Ван Гуанпин.
— У меня во дворе один большой и пять маленьких, уже разобрались, — ответил Е Лаода. — Пока я бил в гонг, видел, что у Ван Тэцзуня и Е Цинъюаня изгороди проломлены, во дворах тоже кабаны кормятся.
Услышав это, Ван Гуанпин покрылся холодным потом. Мысли путались: до Нового года рукой подать, лишь бы в деревне не случилось беды, а то праздник будет испорчен.
— Что же теперь делать? — воскликнул он, внезапно вспомнив о способностях Е Лаоды, и схватил его за руку. — Лаода, на этот раз всё зависит от тебя!
— Староста, я попробую, — не стал отказываться Е Лаода, но в голосе слышалась неуверенность. — Только гарантировать ничего не могу…
— Если поможешь разобраться с кабанами, всё мясо достанется тебе.
— Дело не в этом, староста, — замахал руками Е Лаода. — Я не уверен, что смогу справиться со всеми.
— Не волнуйся, конечно, не оставлю тебя одного. Сейчас созову народ, в деревне есть несколько собак, которые ходили на охоту, пригодятся.
Не успел староста пойти за подмогой, как несколько человек уже сами прибежали с собаками, окружили его дом и засыпали вопросами:
— Староста, где кабаны?
— Кто-нибудь пострадал?
— Дома не разрушены?
По этим вопросам Е Лаода понял, что раньше кабаны уже наносили деревне серьёзный ущерб, поэтому все так встревожены.
Впрочем, это объяснимо. Зимы в окрестностях столицы не такие долгие, как за проходом, и людей, живущих за счёт гор, здесь меньше.
Если год не голодный, кабанам хватает пищи в горах, и редко спускаются вниз.
Деревенские редко сталкиваются с ними, поэтому и паникуют.
А за проходом приход кабанов радовал всех, ведь это означало, что будет мясо.
Увидев, что собралось немало мужчин, Е Лаода сказал:
— Староста, я схожу домой за луком.
— Иди быстрее, мы пойдём… к Е Цинъюаню, — колеблясь, Ван Гуанпин выбрал именно его дом.
Затем он отправил несколько человек из рода Ван проверить обстановку у Ван Тэцзуня.
— Постарайтесь отвлечь кабана, чтобы ущерб был минимальным. Но не злите его, а то хуже будет.
Люди сначала подумали, что староста действует в пользу своих, но вспомнили, что четверо братьев Е дружны с Е Цинъюанем. Даже без указаний Е Лаода первым делом помог бы ему.
Так что распоряжение старосты выглядело даже жестом доброй воли, и никто не стал спорить. Разделившись на две группы, с собаками, дубинками и топорами, все поспешили к домам Е Цинъюаня и Ван Тэцзуня.
В семье Е Цинъюаня было трое: он сам, хромая мать и жена на сносях.
Услышав шум во дворе, он не решался выйти. Лучше было потерять часть запасов, чем разозлить кабана, ведь любая травма стала бы катастрофой для семьи.
Цинъюань-нян, слушая, как кабан уничтожает их зерно, молча вытирала слёзы. И без того жили впроголодь, а теперь ещё и запасы пропадут. Год будет тяжёлым. Но ещё страшнее было отпускать сына на схватку с кабаном.
Цинъюань-сифу, которой оставалось около месяца до родов, и так с трудом передвигалась. Разбуженная посреди ночи известием о кабане, она испугалась, почувствовала недомогание и лёгкую боль в животе. Но крепко держала мужа за руку, боясь, что он вырвется.
В этот момент полной беспомощности раздался лай собак. Затем чей-то голос прокричал:
— Цинъюань, мы пришли разобраться с кабаном! Сидите в доме, что бы ни услышали, не выходите!
— Это голос брата Е! — воскликнул Е Цинъюань, словно услышал божественное послание. — Мама, жена, слышите? Брат Е пришёл нам на помощь!
— Слышим, слышим! — Цинъюань-нян встала, подошла к домашнему алтарю, почтительно зажгла благовония и опустилась на колени с молитвой.
Во дворе Е Лаода распорядился, чтобы люди с собаками окружили кабана на расстоянии. Во-первых, чтобы не дать ему сбежать. Во-вторых, чтобы отвлечь и сбить с толку.
Е Лаода заранее смазал наконечники стрел снотворным. Натянул тетиву до предела.
— Дядя Дункуй, отвлеките кабана чуть сильнее.
Он прицелился в глаз зверя, надеясь на смертельный выстрел.
Е Дункуй ослабил поводок. Собака рванула вперёд с яростным лаем. Кабан развернулся в её сторону.
Е Лаода отпустил тетиву. Стрела со свистом вонзилась в правый глаз кабана.
Обновлено: 16.02.2026