Цэнь Лао сначала хотел отказаться, но потом подумал и согласился:
— Хорошо, заодно покажу тебе дорогу домой.
Потом я велю приготовить для вас комнаты. В следующий раз, когда будешь приезжать в столицу готовить банкет, можешь взять с собой Чжан Тянь и остановиться у меня.
Услышав это, Е Дасао вспомнила, что он живёт один в огромном доме и, должно быть, чувствует себя одиноко.
Её сердце дрогнуло, и она не стала отказываться:
— Хорошо, в следующий раз привезу Чжан Тянь погостить.
Цэнь Лао заметно оживился, услышав эти слова.
— Приезжай почаще, — сказал он. — Я посвятил кулинарии всю жизнь, но не успел передать все свои знания твоему отцу. Теперь могу научить тебя.
— Хорошо, — кивнула Е Дасао. — Постараюсь заработать побольше денег, чтобы в следующем году переехать в столицу. Тогда будет проще навещать вас.
— Это было бы замечательно! — воскликнул Цэнь Лао.
Он знал, что Е Дасао гордая, поэтому, хотя мог легко купить для неё дом в столице, не стал предлагать этого напрямую.
— Только не перетруждайся, — добавил он. — Если денег не хватит, могу одолжить. Потом постепенно вернёшь.
Е Дасао улыбнулась, услышав, что он предлагает именно заём, а не подарок.
— Хорошо, если понадобится, обязательно попрошу у вас, — ответила она.
Когда Е Дасао уехала, Мэн Юй с улыбкой заметил:
— Видно, что вы не зря жили в деревне Жунси. Теперь вы лучше понимаете характер Е Дасао, и вам легче находить общий язык.
— Она упрямая, но хорошая девушка, — ответил Цэнь Лао. — Самой зарабатывать деньги это правильно.
Чем больше он общался с Е Дасао, тем больше ему нравился её характер, и он всё сильнее хотел передать ей все свои знания.
Тем временем Е Дасао села в повозку, и они отправились к городским воротам, чтобы выехать из столицы.
Е Саньсао не могла сдержать нетерпения:
— Дасао, скорее посмотри, сколько нам дала госпожа Чэн в качестве чаевых!
Линь Юймэй и Фэн Юэин тоже горели любопытством, но пока Е Дасао была в повозке Цэнь Лао, никто не осмелился открыть кошелёк без неё.
— Вы могли бы и без меня посмотреть, — рассмеялась Е Дасао, развязывая шнурок кошелька и высыпая содержимое.
На колени выкатились четыре серебряных слитка.
Е Саньсао схватила один и взвесила на ладони.
— Пять лянов! — воскликнула она с восторгом.
Линь Юймэй и Фэн Юэин тоже обрадовались.
Раньше они думали, что хорошо бы получить хотя бы два ляна, но не ожидали такой щедрости.
— Не думала, что госпожа Чэн такая щедрая, — заметила Е Саньсао. — По её виду этого не скажешь, казалось, она не слишком довольна.
— Наверное, устала от стольких гостей, — предположила Линь Юймэй.
— Да, — согласилась Фэн Юэин. — Видно, быть женой в богатом доме нелёгкое дело.
Е Дасао прибавила эти пять лянов к десяти, заработанным за банкет.
За одну поездку в столицу они получили пятнадцать лянов.
Если перед Новым годом удастся получить ещё несколько таких заказов, мечта о доме в столице может стать реальностью.
К тому времени, когда стемнело, они добрались до уезда Фэнле.
Линь Юймэй сразу предложила:
— Юйнянцзы, Саньсао, не стоит ехать ночью. Останьтесь у нас до утра.
Е Дасао подумала, что двум женщинам действительно страшно было нанимать повозку в темноте, и согласилась:
— Тогда спасибо за гостеприимство!
— Какие могут быть проблемы? — махнула рукой Линь Юймэй. — Лао Вана нет дома, только моя свекровь и двое детей. Вы переночуете со мной в одной комнате, сможем поболтать.
Юэин, может, и ты останешься?
Фэн Юэин смущённо опустила глаза:
— Нет, я лучше домой.
— Тогда сначала отвезём тебя.
Проводив Фэн Юэин, они отправились в дом Вана.
Линь Юймэй постучала в дверь:
— Мама, открой, это я.
Дверь быстро распахнулась, и на пороге появилась женщина лет пятидесяти.
— Мама, это Юйнянцзы, а это Е Саньсао, — представила Линь Юймэй. — А это моя свекровь.
— Ван дайе, простите за беспокойство, — вежливо сказала Е Дасао.
Е Саньсао тоже поспешила поздороваться.
— Мы вернулись поздно и не успели купить вам гостинцев. Простите, что пришли с пустыми руками.
Хотя Ван дайе видела Е Дасао и Е Саньсао впервые, она знала, что сын и невестка зарабатывают благодаря семье Е, и не стала бы обижаться на отсутствие подарков.
— Вы же свои люди, зачем такие церемонии? — сказала она, приглашая их войти. — Вы ещё не ужинали? Сейчас приготовлю вам поесть.
Е Дасао поспешно ответила:
— Ван дайе, не беспокойтесь, мы привезли еду из столицы.
— Вы с детьми вечером ужинали? Если мало съели, давайте вместе поужинаем! — сказала Е Дасао.
— Да, мама, мы привезли много сытных блюд, хозяйка Чэн дала нам. Я их подогрею, позовите детей, пусть тоже поедят, — ответила Линь Юймэй.
Линь Юймэй хорошо знала свою свекровь. Та не умела готовить и была слишком бережливой. Поэтому, когда Линь Юймэй с мужем не было дома, она обычно варила детям простую кашу или суп с лапшой, чтобы как-то накормить их.
Из дома Чэн в столице они привезли в основном мясные блюда, сытные и плотные. Погода была прохладной, поэтому блюда не потеряли вкуса, и аромат быстро распространился, как только их подогрели.
Детей даже не пришлось звать, они сами прибежали на запах.
Двое детей выглянули из двери кухни.
— Мама, что ты готовишь, так вкусно пахнет?
— Мама, я хочу есть.
Е Дасао обернулась на голос и увидела мальчика лет семи-восьми, который держал за руку маленькую девочку.
— О, это ваши дети? — спросила Е Дасао.
— Да, старший сын, зовут Ван Хао, а дочь Ван Пин, — Линь Юймэй обратилась к детям: — Поздоровайтесь, скажите тёте Е и тёте Сан, вы же их уже видели, помните?
Дети вежливо поздоровались.
Ван Пин была примерно одного возраста с Чжан Тянь. Е Дасао подошла ближе, чтобы пообщаться с девочкой, и, видя, что та не стесняется, взяла её на руки.
— Посмотри, какие у неё черты лица, прямо как у тебя!
— Хорошо, что похожа на меня, а то если бы была как её отец, как бы потом замуж вышла.
— Какая ты, ребёнок ещё маленький, а ты уже о таком думаешь, — Е Дасао рассмеялась. — Я вам ещё не рассказывала, на днях кто-то предложил устроить помолвку моей Чжан Тянь, так её отец так расстроился, что напился и плакал, обнимая дочь.
— Бывает такое? Твой муж так любит Чжан Тянь! — удивилась Линь Юймэй.
Хотя её муж тоже очень любил дочь, но это было потому, что она сначала родила ему сына. Линь Юймэй представила, что было бы, если бы они с мужем прожили вместе больше десяти лет и у них была бы только дочь. Она думала, что её муж вряд ли бы так переживал, как муж Е Дасао.
Обновлено: 21.01.2026