Управляющий разместил их в гостевых комнатах, а затем проводил на кухню.
Меню уже было согласовано заранее, и, за исключением некоторых свежих продуктов, которые нужно было купить завтра, всё необходимое в доме Чэн уже было подготовлено.
Е Дасао проверила всё и, убедившись, что проблем нет, обсудила с управляющим кухни время начала работы на следующий день. Она осмотрела кухню и расставила приправы вокруг плиты так, как ей было удобно.
Управляющий оценил её внимательность и, выйдя с ней из кухни, сказал:
— Если сегодня днём у вас не будет дел, вы можете выйти через восточные боковые ворота. Я уже предупредил привратника, он вас пропустит, когда вернётесь.
— Большое вам спасибо, — ответила Е Дасао.
Сама она никуда не собиралась, но понимала, что Е Саньсао и Линь Юймэй наверняка захотят навестить Е-лаосаня и Ван Гэ.
Так и вышло. Услышав, что можно выйти, обе обрадовались. Они изначально планировали заглянуть к мужьям уже после банкета, перед отъездом, но тогда времени было бы в обрез. Сегодня же у них был целый вечер.
— Дасао, ты не пойдёшь с нами? — спросила Е Саньсао.
— Зачем мне? Идите, только не задерживайтесь и не доставляйте хлопот привратнику.
Выйдя из дома Чэн, они без труда нашли Лунцзюн гэ.
Увидев роскошный фасад магазина, они засомневались, стоит ли заходить, боясь, что их выгонят или что они помешают знатным покупателям.
Приказчик у входа, заметив их нерешительность, подошёл и спросил:
— Что вам угодно, госпожи?
— Мы ищем людей, — поспешно ответила Линь Юймэй.
— Кого именно?
— Е-лаосаня и Ван Гэ…
— А вы кто им?
— Я жена Е-лаосана, а это жена Ван Гэ, — ответила Е Саньсао, всё ещё неуверенно. — Они здесь?
Узнав, кто перед ним, приказчик сразу стал приветливее.
— А, так вы жёны! Да, они у нас. Подождите минутку, я провожу вас.
Он предупредил кого-то в магазине, затем вернулся и повёл женщин во внутренний двор.
В главном зале они застали одного Ван Гэ, который наносил лак на кубики.
Увидев жену, он тут же отложил работу и вскочил:
— Ты как здесь? Дома что-то случилось?
— Тьфу-тьфу, не сглазь! Всё в порядке. Я приехала с Е Дасао в столицу готовить банкет, а раз выпало свободное время, решила проведать тебя.
— Е Дасао? А, ты про Е Дасао!
Услышав, что жена тоже называет её этим именем, Ван Гэ на секунду задумался, но потом сообразил.
Линь Юймэй спросила за Е Саньсао:
— А где третий брат?
— Чжангуйди вызвал его к себе, чтобы подсчитать доходы и решить, сколько ещё наборов нужно сделать до Нового года.
Линь Юймэй оживилась:
— Хорошо продаётся?
— Должно быть, да. Мы без остановки делаем кубики!
— Цинь Сяоцзяоцзе нанял людей для других этапов работы, так что мы с третьим братом теперь только делаем коробки и наносим лак. Поэтому работа идёт быстрее.
Линь Юймэй рассмеялась:
— Я с Е Дасао на этом банкете заработаю целый лян серебра. А если всё пройдёт хорошо, хозяева ещё и наградят. Думаю, домой привезу не меньше двух лянов.
— Раньше о таком и мечтать не смела — заработать столько всего за два дня.
— А у Е Дасао уже три заказа на банкеты в столице до Нового года. Если постараюсь, может, и десять лянов накоплю.
Услышав это, Ван Гэ почувствовал лёгкую тревогу. Как бы не вышло, что он проработал в столице больше месяца, а жена заработала больше. Было бы стыдно.
Он тут же снова взялся за лак.
— Ну вот, я приехала, а ты только о работе и думаешь. Не мог бы просто поговорить со мной?
Но, несмотря на слова, Линь Юймэй тут же придвинула табурет и стала подавать ему нужные вещи, болтая о домашних делах.
Между ними возникла атмосфера, в которую никто не мог вмешаться.
Е Саньсао тихо вышла во двор ждать Е-лаосана.
Тем временем сам Е-лаосань сидел в кабинете чжангуйди в полном оцепенении.
То, что только что сказал управляющий, потрясло его до глубины души.
Чжангуйди понимал его состояние и, улыбаясь, не мешал, попивая чай.
Наконец Е-лаосань очнулся и спросил:
— Чжангуйди, вы только что сказали… сколько стоит один набор?
— Двадцать лянов серебра, — повторил управляющий. — Если бы мы выдали их за привезённые из Европы, могли бы продавать ещё дороже.
— Но наш молодой господин не хочет идти на такие уловки, поэтому цена всего двадцать лянов.
— Впрочем, надолго она не сохранится. После Нового года другие магазины наверняка начнут делать подделки.
— Так что лучше успеть до праздников сделать как можно больше наборов. Вам же выгодно.
Хорошо, не беспокойтесь, мы работаем не покладая рук! — На это у Е-лаосаня не было никаких возражений.
Выйдя из кабинета чжангуйди, Е-лаосань всё ещё пребывал в ошеломлённом состоянии, шагая так, будто ноги его не касались земли.
Вернувшись во двор, он увидел Е Саньсао, стоявшую посреди двора, и хлопнул себя по лбу:
— Ну конечно, такого просто не бывает! Значит, это всё-таки сон!
— Хозяин, ты вернулся, о чём говорил с чжангуйди?
— Как же так, она ещё и заговорила? — Е-лаосань ударил себя по лбу сильнее. — Почему я до сих пор не проснулся?
— Да что с тобой? — Е Саньсао подошла и ущипнула его за руку.
— Ой! — вскрикнул Е-лаосань и наконец понял, что это не сон. — Ты как здесь оказалась?
— Я приехала с Дасао готовить банкет, вот и зашла с Юймэй проведать тебя и Ван Гэ! — Е Саньсао, видя, что он пришёл в себя, не удержалась от вопроса. — Что с тобой было? Будто в забытьи.
— Чжангуйди рассказал мне про продажу кубиков. Я думал, что это сон! — Е-лаосань снова потянулся ко лбу. — Угадай, сколько стоит один набор?
Е Саньсао подумала: раз уж мужа так потрясло, значит, цена высокая.
Она набралась смелости и предположила:
— Пять лян за набор?
— Далеко не угадала. — Е-лаосань, видя, что жена не догадалась, самодовольно улыбнулся и показал ей жест.
— Что это значит? Вдвое больше? Десять лян? — Е Саньсао не могла в это поверить.
Она считала, что пять лян — уже невероятно высокая цена для детской игрушки, которая ни еда, ни одежда. А тут оказывается, что она стоит ещё дороже?
Е-лаосань заволновался ещё сильнее и снова показал жест:
— Вдвое больше десяти лян.
— Что? Двадцать лян? Да это же грабёж! — вырвалось у Е Саньсао, но она тут же осеклась, оглянулась и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросила: — А кто вообще покупает по такой цене?
— Покупают. Уже продали больше десятка наборов. — Е-лаосань понизил голос. — И ещё много предзаказов. До конца года мы с Ван Гэ успеем сделать ещё с десяток!
Обновлено: 21.01.2026