— В следующем году, когда увидишь, как наш урожай обгонит всех соседей, поймёшь, зачем это нужно.
В этом году из-за нехватки навоза Е Лаоэр придумал много способов, собирал листья в горах и смешивал их с навозом, боясь, что к весне не хватит.
— В первый год мало, ничего не поделаешь. В следующем году заведём кур, уток и пару свиней, тогда не придётся так мучиться.
Услышав о курах и утках, Е Дасао сразу согласилась:
— Точно! Раньше в Хуэйнань у нас было больше всех кур и уток, каждый день собирали много яиц. Сейчас приходится покупать, тратим лишние деньги. В этом году даже свинью не зарезали. Я думала, когда похолодает и земля замёрзнет, купить свинью и зарезать самим. Ведь старший брат умеет. Если позвать кого-то, придётся давать красный конверт и угощать.
Е Лаоэр хлопнул в ладоши:
— Отлично! Узнаем, кто в деревне продаёт свиней.
— Не обязательно в деревне. Я скоро начну готовить на заказ в соседних деревнях, посмотрим, у кого хорошие свиньи, и купим. В этом году доходов больше, сможем хорошо встретить Новый год!
Слова Е Дасао заставили Е Лаоэра облизнуться.
А Е Лаосы, лежавший на кане, вспомнил запах куриного и свиного навоза и с тошнотой перевернулся на край кана.
Е Лаоэр вздохнул, похлопал его по спине и принёс воды, чтобы прополоскать рот.
— Лаосы, если ты действительно не можешь вынести это, лучше займись чем-то другим. С этим навозом я и один справлюсь.
— Нет, второй брат, если ты можешь, то и я смогу, — упрямо сказал Е Лаосы.
Но на следующий день, после ещё одного утра работы, его снова тошнило.
Даже Е Лаотайтай пришла и сказала:
— Ты, как и твой отец, не создан для работы в поле. Брось это!
Е Лаосы, хоть и не соглашался, но его тело заставило его сдаться.
Е Лаода сказал:
— Думаю, тебе лучше пойти со мной на охоту.
— Старший брат, когда ты пойдёшь?
— Как только выпадет снег, — сказал Е Лаода, выглянув за дверь.
В воздухе витал сухой холод.
— Думаю, через пару дней будет сильный снегопад.
В столице погода теплее, чем за проходом, где в это время уже всё засыпано снегом.
Е Лаода оказался прав, той же ночью пошёл снег.
Снег шёл всю ночь, а утром остановился, и даже выглянуло солнце. Зимний свет, падающий на белый снег, словно рассыпал золотые блёстки, сверкая мягким золотым светом.
Такая погода идеальна для охоты. Звери любят выходить на поиски пищи в такую погоду, а снег делает их следы заметными.
Рано утром Е Лаода, только встав, открыл дверь и испугался, увидев за ней человека.
Е Лаосы сидел на корточках с луком и колчаном, жалобно сказав:
— Старший брат, возьми меня на охоту. Я обещаю слушаться.
Видимо, навоз его действительно напугал.
Позавтракав, Е Лаода собрал свои лук и стрелы. Е Дасао испекла лепёшки, завернула их в чистую ткань, чтобы они взяли с собой в горы.
— Пойдём, в путь, — сказал Е Лаода, взяв лук, но вместо того чтобы выйти, зашёл в дом и сказал Чжан Тянь: — Малышка, папа и четвёртый дядя идут на охоту!
Чжан Тянь сразу ответила:
— Папа обязательно поймает много дичи!
Е Лаода наклонился, поцеловал дочь в щёку и радостно сказал:
— Спасибо за добрые слова!
Е Лаосы, увидев это, тоже захотел последовать примеру, но Е Лада остановил его взглядом.
— Это моя дочь, а не твоя. Когда у тебя будет своя, тогда и делай, что хочешь!
Чжан Тянь, однако, тепло сказала:
— Дядя Лаосы, постарайся, охоться больше, чтобы накопить денег и жениться!
— Откуда ты такие слова знаешь? — покраснел Е Лаосы от слов племянницы. — Маленькая ещё, что ты понимаешь в женитьбе!
Е Дасао засмеялась:
— А откуда ей ещё знать? Наверное, от бабушки слышала.
Услышав, что Е Лаосы говорит, будто она ничего не понимает, Чжан Тянь заволновалась:
— Кто сказал, что я не знаю? Жениться значит найти новую тётю Лаосы! Но прошлая тётя Лаосы была плохая, в следующий раз ты должен найти хорошую.
— А что значит хорошая, а что плохая? — с любопытством спросил Е Лаосы, чтобы посмотреть, что скажет Чжан Тянь.
Этот вопрос поставил Чжан Тянь в тупик. Она задумалась, её большие глаза забегали, и наконец она сказала:
— В общем, как прошлая тётя Лаосы — это плохо, а как мама, вторая тётя и третья тётя — это хорошо.
Е Лаосы засмеялся и потрепал её по голове:
— Ты умеешь угождать.
— Разве я неправа? — лукаво склонила голову Чжан Тянь, в её глазах мелькнула хитринка.
— Права, права. Дядя потом будет искать, как ты сказала.
Е Лаода поторопил:
— Ладно, хватит болтать, пошли.
Они взяли свои вещи и отправились в горы.
По пути они встречали деревенских, которые тепло с ними здоровались.
— Лаода, Лаосы, на охоту идёте?
— Да, тётя, снег выпал, пойдём попытаем счастья.
— Как-нибудь возьмите с собой моего парня! — попросила женщина.
— Хорошо, если будет возможность, — вежливо ответил Е Лаода.
Женщина поняла, что Е Лада не всерьёз, и с улыбкой отошла.
Среди завистливых нашлись и те, кто был полон желчи.
— О, в горы идёте? Вы же только что получили двойную награду! В такую холодную погоду лучше бы дома сидели, с жёнами и детьми на тёплой лежанке. Зачем вам эти мучения?
Е Лаосы нахмурился, услышав эти язвительные слова. Е Лаода же, не меняя выражения лица, улыбнулся:
— Мы дома не сидим, пойдём погуляем в горах. Если не добудем дичи, хоть дров наберём.
— Не зря ваша семья живёт всё лучше. Чем больше денег, тем больше хочется домой тащить!
— Мы, простые люди, так и живём, — улыбнулся Е Лаода. — Если сам можешь сделать, зачем платить?
— Да ладно, мы-то простые люди, а ваша семья теперь известна в деревне как богатая!
Е Лаода, видя, что, несмотря на его уступки, собеседник продолжает язвить, махнул рукой и, взяв Е Лаосы, пошёл дальше в горы.
Братья чётко услышали, как тот плюнул вслед:
— Тьфу, вот уж действительно, возомнили о себе! Глаза теперь на макушке, деревня им больше не указ!
Е Лаосы, которого вёл Е Лаода, с недовольством сказал:
— Брат, зачем ты меня сдерживаешь? Зачем таким людям доброе лицо показывать?
— Если бы мы были один на один, мы бы его не боялись, но он из рода Ван. Мы в последнее время слишком много шума наделали, и это нормально, что люди завидуют. Если не дать ему высказаться, это может привести к неприятностям. У нас в семье старики и дети, лучше не создавать лишних проблем.
Е Лаосы кивнул:
— Брат, ты прав. Пусть себе злятся, от их слов мы не потеряем ни куска мяса, ни грамма серебра. Не будем обращать на них внимания.
Обновлено: 21.01.2026