— Ладно, давай уберём вещи и ляжем спать, — тихо сказал Е Лаода. — Завтра нас ждёт важное событие!
Е Лаоду не слишком интересовала церемония награждения, о которой говорили уездный магистрат и Е Дунмин. Но завтра их семья наконец будет официально внесена в родовую книгу. До этого они лишь похоронили старшего господина Е в родовой могиле, позволив ему вернуться к корням. Но сама семья ещё не получила признания рода. По правде говоря, их могли даже не приглашать на родовые церемонии. Только после занесения имён в родословную завтра они по-настоящему обретут свои корни.
Из всей семьи, кроме Е Лаотайтай, именно Е Лаода больше всех слышал рассказы отца о родных местах. Поэтому, даже когда реальность в деревне Жунси не соответствовала идеализированным воспоминаниям отца, он всё равно чувствовал особую связь с этими землями. Теперь, когда их наконец впишут в родословную, он надеялся, что всё пройдёт гладко.
На следующее утро, едва занялась заря, у въезда в деревню Жунси собралась большая толпа. Люди начали бить в гонги и барабаны. В разгар зимы, когда полевые работы прекращались, большинство деревенских ещё сладко спали в тёплых постелях. Разбуженные шумом, они сначала ворчали, а более вспыльчивые и вовсе принялись ругаться.
— Кому не спится, что так шумит на рассвете? Дайте людям поспать!
Но грохот не стихал. Вскоре жители стали выходить из домов, чтобы узнать, в чём дело. И увидели невероятное зрелище: у въезда в деревню не только играли музыканты, но и выступали артисты с танцем дракона и льва, создавая невероятно праздничную атмосферу.
Пока все гадали, кто устроил это представление, появились несколько правительственных гонцов.
— О, главный ловчий Ху, какой ветер занёс вас в нашу глушь? — Кто-то узнал главу группы, Ху Юаньжэня, начальника уездной стражи, и поспешил поприветствовать его.
— Я здесь по приказу уездного магистрата, чтобы сопроводить Е Цинчэна и Е Цзиньаня в уезд для награждения, — ответил Ху Юаньжэнь.
— Кого? — Жители деревни переглянулись, не узнавая имён.
— Да вы что, совсем глухие? Это же Е Лаода и Е Лаосы! — пояснил кто-то.
— А, их семья! — На лицах отразилось понимание.
Вскоре подошли члены семьи Е. Все были одеты в лучшие наряды, выглядели опрятно и представительно, чем вызвали всеобщее восхищение. Особенно братья — высокие, статные, с широкими плечами и узкой талией, они казались созданными для демонстрации одежды. Обычно не уделявшие внимания внешности, сейчас, приведя себя в порядок и выстроившись в ряд, они привлекли взгляды всех деревенских девушек и женщин. Молодые стеснялись смотреть прямо, а женщины постарше открыто рассматривали братьев.
Е Лаода, смущённый вниманием, поспешил поклониться Ху Юаньжэню. Тот широко улыбнулся:
— Не стоит церемоний! Это я должен вас поздравить!
После короткого обмена любезностями семья разместилась в двух повозках и отправилась в уездный город. Весь путь сопровождался весёлой музыкой, которая так мешала Чжан Тянь уснуть, что та с раздражением зарылась лицом в грудь Е Дасао, заткнув уши руками.
Но Е Дасао была рада: это был особенный день для её мужа, и как жена она искренне разделяла его радость.
— Это праздник в честь твоего отца и дяди, поэтому должно быть шумно и весело, — успокоила она девочку.
Узнав, что всё ради Е Лаода, Чжан Тянь перестала жаловаться, но так и не вылезла из объятий приёмной матери. Даже если не спалось, как приятно было поваляться у неё на руках. Она и не подозревала, что Е Дасао только рада её привязанности. Пока девочка маленькая, она любит обниматься. А когда вырастет, возможно, уже не будет так близка.
В каждой деревне по пути Ху Юаньжэнь отправлял подчинённых рассказывать о подвигах Е Лаода и Е Лаосы. Затем выступали музыканты и танцоры, повторяя один и тот же ритуал, из-за чего процессия двигалась черепашьим шагом. Но это было необходимо. Уездный магистрат решил наградить братьев по двум причинам: чтобы оказать почтение главе рода Е, для которого это было важным событием, и чтобы успокоить народ, показав пример для подражания.
Лишь к полудню караван наконец въехал в ворота Фэнлэ и направился прямиком к уездной управе. Уездный магистрат и Е Дунмин уже ждали у входа. Когда Е Лаода и Е Лаосы вышли из повозки, как и требовалось, внезапно раздался оглушительный хлопок хлопушек.
Чжан Тянь прикрыла уши ладошками, но всё же высунула голову из окна повозки, чтобы посмотреть в сторону, где грохотали хлопушки.
Когда длинная вереница петард наконец смолкла, Сянь Тайе подошёл к ним, осыпая Е Лаоду комплиментами, от которых у того даже уши покраснели.
— Сянь Тайе, вы слишком любезны!
— Что уж там любезничать? Вовсе нет, это вы заслужили!
С этими словами Сянь Тайе подал знак, и слуги тут же накинули на Е Лаоду и Е Лаосы красные шарфы и украсили их большими алыми цветами, так что те стали похожи на женихов, отправляющихся за невестой.
В толпе взоры многих девушек и молодых женщин неотрывно следили за Е Лаосы.
Хотя Е Лаода тоже был статен, годы уже брали своё, и сразу было видно, что он семейный человек.
А вот Е Лаосы выглядел молодым, и никто не знал, женат ли он.
А если нет…
Когда на Е Лаосы повязали красный шарф, его мысли вдруг унеслись далеко, вспомнился день свадьбы с Го Ши за пределами прохода.
Со стороны он казался невозмутимым, стоял с каменным лицом, будто погружённый в глубокие размышления.
Но те, кто знал его хорошо, понимали, что это всего лишь означало, что он витает в облаках.
К счастью, Сянь Тайе пока не обращал на него внимания. Закончив хвалебную речь, он с некоторой напыщенностью начал зачитывать заранее подготовленный текст.
Текст, разумеется, был сочинён его помощником и вышел довольно изящным, с литературным блеском.
Для Сянь Тайе уже было достижением прочитать его от начала до конца без единой ошибки.
Когда он закончил, толпа стояла в полном молчании, никто ничего не понял. Лишь несколько помощников воодушевлённо захлопали первыми.
Дело в том, что Сянь Тайе репетировал эту речь несколько раз, но ни разу не смог прочесть её гладко и без ошибок.
А тут вдруг удалось прочитать идеально — настоящее чудо!
И только когда помощники начали аплодировать, зрители поняли, что речь закончена, и тоже зааплодировали.
Обновлено: 21.01.2026