— Чжан Тянь рассказывала, что этот набор кубиков вместе с коробкой сделали вы?
— Да.
— Очень хорошо, — кивнул Цинь Хэсюань. — Действительно, на этом можно зарабатывать.
Е-лаосань обрадовался, но скромно ответил:
— Спасибо за похвалу, молодой господин, но есть ещё много недостатков.
— Оставим это. Сначала я расскажу вам о своём предложении. Если вы сами будете делать кубики и продавать их в столице, они наверняка найдут покупателей. Я могу отдать вам эскизы, и вы сможете работать самостоятельно. Но если вы согласитесь сотрудничать со мной, то будете отвечать за изготовление, а я позабочусь о рекламе в столице и размещу их в своём магазине.
Е-лаосань не был глупцом и, конечно, выбрал второй вариант. Только под покровительством семьи Цинь кубики можно было продать по хорошей цене и найти надёжный сбыт. К тому же из четырёх братьев в их семье старший уже сумел, благодаря кулинарному таланту своей жены и обаянию Чжан Тянь, наладить связи с семьёй Цинь. Семья второго брата тоже немного приобщилась к этому благодаря искусной вышивке его жены. А у него самого до сих пор не было ничего выдающегося. Теперь же молодой господин Цинь оценил его мастерство и предложил совместное дело. Как можно было отказаться?
— Если вы согласны, дядя, то мы поделим доход в пропорции два к восьми.
Е-лаосань испуганно замахал руками:
— Нет-нет, лучше вы возьмите восемь, а мне хватит двух.
Му Чжэн, стоявший рядом, рассмеялся:
— Брат Е, вы что, считаете нашего молодого господина скрягой? Если бы он хотел зарабатывать, разве стал бы обращаться к вам? Эти двадцать процентов пойдут не ему, а тем, кто будет заниматься продажами. Им ведь тоже нужно платить за работу, верно?
— Конечно, конечно, но восемьдесят процентов — это слишком…
Е-лаосань был в смятении, но Цинь Хэсюань оставался непреклонен. Он боялся продолжать настаивать, чтобы не разозлить молодого господина. И когда он уже не знал, что делать, его взгляд упал на Чжан Тянь, которая продолжала строить из кубиков. И тут его осенило.
Если юный господин Цинь не желает брать свою долю, я могу выделить две части прибыли на имя Чжан Тянь.
Если бы не её помощь в налаживании связи, такая прекрасная работа не досталась бы мне.
Эти деньги можно отложить на будущее для её приданого.
Цинь Хэсюань взялся за это дело именно из-за Чжан Тянь.
Он не стремился заработать на этом, но, услышав, что Е Лаосань хочет выделить ей долю, обрадовался сильнее, чем если бы деньги достались ему самому.
Однако он не стал принимать решение за Чжан Тянь и сказал:
— Хорошо, что вы так думаете, дядя Е, но я не буду вмешиваться. Обсудите это с семьёй, когда вернётесь.
Е Лаосань поспешно кивнул, но запомнил отношение Цинь Хэсюаня.
— Решено, — продолжил Цинь Хэсюань, меняя тему. — Однако ваш набор кубиков, хотя и хорош, для серьёзного заработка его нужно усовершенствовать.
Ваше мастерство, дядя Е, безупречно, и вы человек с фантазией.
Но ваш кругозор ограничен, и, не видя большего, трудно придумать что-то новое.
Е Лаосань и сам понимал эту проблему; это было его слабым местом.
Если бы не поработал в столярной мастерской «Чжанцзи», его кругозор был бы ещё уже.
Хотя он осознавал это, расширить кругозор мгновенно невозможно.
Цинь Хэсюань продолжил:
— Если вы хотите расширить горизонты, я могу вам помочь.
Конечно, если вы просто хотите подзаработать перед праздниками, это тоже вариант.
Но, как говорится, «точи топор, но не упускай время рубки». Лично я советую вам серьёзно подумать об этом.
К удивлению Цинь Хэсюаня, Е Лаосань даже не заколебался:
— Юный господин Цинь, я выбираю первый вариант! Даже если не успею заработать на кубиках, я хочу увидеть больше!
Время на кубики найдётся всегда, а возможность расширить кругозор выпадает не каждый день.
Ответ Е Лаосаня порадовал Цинь Хэсюаня, и он кивнул:
— Раз вы так решили, тем лучше. Завтра я пришлю человека, чтобы вас проводили.
— Благодарю вас, юный господин Цинь.
Ожидание приглушило нервозность Е Лаосаня от первого ночлега в доме Цинь.
Но каково же было его удивление, когда на следующий день Цинь Хэсюань отправил его набираться опыта в Управление Цзяньцзоцзянь!
О существовании этого управления Е Лаосань узнал лишь в мастерской «Чжанцзи».
Это было ведомство, отвечавшее за дворцовые постройки, изделия из золота, нефрита, жемчуга, вышитые шёлковые ткани и прочие изысканные предметы.
Оно делилось на несколько отделов, среди которых был и отдел бамбука и дерева.
Разговоры об этом заходили потому, что в уезде Фэнле была конкурирующая мастерская — «Хуанцзи».
Её хозяин утверждал, что его учитель когда-то работал в отделе бамбука и дерева.
Из-за этого «Чжанцзи» долгое время проигрывала в конкуренции.
И хозяин, и его сын скрежетали зубами, уверяя, что этот «учитель» был всего лишь самоучкой.
Но хозяин «Хуанцзи» бесстыдно поддерживал легенду, а простолюдины, не зная правды, верили, что у него больше традиций и лучше мастерство.
Всё изменилось, когда Е Лаосань пришёл в мастерскую и предложил новый подход к ремонту мебели.
Дело пошло в гору, и «Чжанцзи» наконец обогнала конкурента.
В конце первого месяца хозяин вручил Е Лаосаню дополнительный бонус, а вечером напился и ликовал: «Наконец-то мы превзошли „Хуанцзи“!»
Тогда Е Лаосань, заинтересовавшись, расспросил Ван Гэ о подробностях и заодно узнал кое-что об управлении Цзяньцзоцзянь.
Это же место, где создают вещи для императора и знати! Как он, простой мастер, удостоился такой чести?
Даже если бизнес с кубиками не выгорит, одного посещения управления уже достаточно!
Переступая порог, Е Лаосань дрожал от волнения.
Внутри его уже ждал молодой ученик, предупреждённый о визите.
— Дом Цинь сообщил о вашем приходе. Что вы хотели бы посмотреть? Я проведу вас.
— Я всего лишь хотел взглянуть на работы мастеров отдела бамбука и дерева, чтобы расширить кругозор.
— Легко. Пойдёмте, — юноша улыбнулся. — Меня зовут Ци Мэнхуй. Можете звать меня Мэнхуй или просто Сяо Ци. А как вас?
— Зовите меня Е Лаосань, — смущённо ответил тот.
Ци Мэнхуй, будучи тактичным, кивнул:
— Тогда я буду звать вас брат Е. Пойдёмте сюда.
Вы пришли рано, мастера ещё не приступили к работе, — он повёл Е Лаосаня на склад. — Сначала покажу вам готовые изделия.
Обновлено: 21.01.2026