Вскоре Е Лаосы, управляя повозкой, вместе с Ши Лэем и Мэн Юем отправился в горы к Е Лаода.
Место, где Е Лаода охотился на оленей, было довольно удалённым. Повозка смогла проехать только половину пути, после чего дорога закончилась. Всем пришлось выйти и пешком добраться до места, а затем нести оленей обратно.
Последнего оленя, головного, Ши Лэй и Е Лаода вынесли вместе.
— Пойдёмте домой, — сказал Е Лаосы. — Если поторопимся, может, успеем к обеду!
Однако реальность оказалась суровой. Горная тропа была трудной, а повозка, нагруженная оленями, оставляла глубокие следы на земле. Четверо мужчин изо всех сил толкали и тянули её, но продвигались с трудом.
Вскоре они устали и проголодались, съели весь обед, который взяли с собой, и продолжили путь.
К тому времени, когда они наконец увидели очертания деревни, солнце уже клонилось к закату.
Утром, когда Е Лаосы спустился с горы и вернулся домой за помощью, многие жители деревни заметили это и заинтересовались.
— Что это Лао Е снова добыл? Зачем такая суета?
— Кто знает!
— Е Лаосы недавно потерпел неудачу в любви, может, теперь ему повезёт в другом деле!
Слухи распространялись, и любопытство жителей росло. Тем более что сейчас, после сбора урожая, в деревне было самое спокойное время, и любая новость становилась поводом для обсуждения.
Вскоре у подножия горы собралась толпа из более чем тридцати человек, все громко разговаривали и спорили.
— Слышали? Жена Е Лаосы не сбежала с Ван Фугуем, а была обманута им и продана в публичный дом, где её замучили до смерти.
— Не может быть! У жены ведь был ребёнок. Как Ван Фугуй мог быть таким жестоким?
— Разве вы не слышали? Азартные игры лишают людей человечности. Ван Фугуй продал чужую жену, а не свою супругу, это уже можно считать проявлением совести.
— Боже, сколько же она настрадалась!
— Кто бы сомневался!
— Неудивительно, что власти сразу арестовали Ван Фугуя. Это не просто дело о побеге.
— Трудно сказать. За побег полагается наказание, и клан Е не простил бы Ван Фугуя так легко. В тюрьме ему безопаснее, не так ли?
Женщины, сплетничавшие, быстро вернулись к своих делам, а мужчины, услышав это, начали шептаться между собой.
Е Цзюаньэр, опоздавшая к началу, случайно услышала их разговор и побледнела.
— Вы совсем с ума сошли! Только и думаете о своих низменных желаниях, готовы любую чушь нести!
Одна из её знакомых ответила:
— Мы говорим между собой, кто тебя просил слушать?
— У всех вас есть дети, подумайте хотя бы о них, не позорьтесь! — сказала Е Цзюаньэр, бросив на них взгляд, и ушла.
Молодые люди, говорившие непристойности, смутились и разошлись, больше не поднимая эту тему.
Все ждали, болтая и проголодавшись, но так и не дождались возвращения охотников. Постепенно люди начали расходиться по домам.
Однако после обеда все снова собрались вместе.
Когда уже начало темнеть, кто-то заметил их на склоне горы.
— Идут, идут! — внезапно крикнула Ван Эр-нянзи, напугав Е Цзюаньэр.
— Мы не слепые и не глухие, зачем так кричать? Непонятно, что у тебя на уме.
Услышав, что они идут, все вытянули шеи, чтобы посмотреть в сторону склона.
Действительно, Е Лаода и остальные тянули повозку, поддерживая её, и шли к подножию горы. Однако повозка была чем-то накрыта, и невозможно было разглядеть, что на ней.
— Лаода, Лаосы, вернулись? Что добыли? — первой подошла Ван Эр-нянзи, протянув руку, чтобы сдернуть покрывало.
К счастью, Е Цзюаньэр быстро среагировала, подошла и взяла Ван Эр-нянзи под руку:
— Там всё в крови, что там смотреть?
Но чем больше семья Е скрывала, тем больше людям хотелось узнать, что же на повозке.
Тогда Е Цзюаньэр, помогая семье, сказала:
— Чего вы торопитесь? Всё, что он добыл, если не съедим сами, продадим в деревне. Тогда все и узнаете.
Под прикрытием Е Цзюаньэр Е Лаода и его спутники наконец смогли выбраться и поспешили домой.
Ван Эр-нянзи плюнула им вслед и сказала:
— Вот уж у семьи Е нервы крепкие! Невестка нарушила супружескую верность, погибла вместе с нерождённым ребёнком, а у них ещё и охота в голове...
Но Е Цзюаньэр не стала терпеть её язвительность и резко парировала:
— А что не так с охотой? Скоро Новый год, все спешат заготовить провизию. Или что, по-твоему, им надо было облачиться в траур и оплакивать невестку?
— Да как ты смеешь так говорить... — Ван Эр-нянзи от злости аж затылок заболел.
Однако окружающие явно поддерживали Е Цзюаньэр, и никто не вступился за Ван Эр-нянзи. Та в итоге ушла, понурив голову.
Е Цзюаньэр, глядя ей вслед, нарочно громко сказала так, чтобы та услышала:
— Некоторые только и делают, что суют нос не в свои дела. Хорошо или плохо — разберутся власти, господа чиновники. Кому нужно её мнение?
Но даже после таких слов Е Цзюаньэр нашлись те, кому было любопытно, что же привезли Е. Особенно учитывая, что их телега казалась невероятно тяжёлой, оставляя глубокие колеи.
Тут уж народ и вовсе разошёлся в догадках.
— Может, тигра подстрелили?
— Бред какой! Ты хоть видел когда-нибудь тигра?
Тем временем Е Лаода и его спутники с трудом вкатили телегу во внутренний двор.
— Что случилось? Почему так долго? Всё в порядке? — встревоженно спросила Е Лаотайтай.
Е Лаода помахал ей рукой:
— Матушка, подойдите, взгляните.
Е Лаотайтай, заинтригованная, сделала несколько шагов вперёд.
Е Лаода сдёрнул покрывало с телеги.
Е Лаотайтай ахнула, потому что за всю жизнь не видела столько оленей.
— Вы что, разорили целое логово оленей?
Е Лаода рассмеялся:
— Матушка, нам просто повезло наткнуться на стадо...
Тем временем Ван Эр-нянзи, не унимаясь, уже подошла к воротам дома Е и увидела оленей. Несколько оленей были сложены в кучу, и она даже не смогла сразу сосчитать, сколько их. Но точно много!
Ван Эр-нянзи просто зеленела от зависти. Что за удача у этой семьи!
Не дожидаясь, пока Е Лаотайтай задаст вопросы, Ван Эр-нянзи уже кричала:
— Вам вечно везёт, везёт! А с тех пор как вы поселились здесь, у остальных в деревне удача будто отвернулась!
— Что за чушь? — Е Лаотайтай помрачнела.
Но деревенские, пришедшие поглазеть, только переглядывались, будто что-то поняли.
— Неужели кто-то верит в эту ерунду? — Мэн Юй был в шоке.
— Вот что значит людская молва! — вздохнул Цэнь Лао.
Е Лаода встал и с грохотом захлопнул ворота, чтобы хоть немного восстановить тишину.
Обновлено: 21.01.2026