Но как же так вышло, что эта банда разбойников решила сыграть на психологии чиновников и специально выбрала именно этот путь, чтобы покинуть уезд Фэнле.
Они первыми заметили Му Чжэна и его людей, следовавших за семьёй Е, и решили, что те идут за ними.
На большой дороге в тот момент было всего две повозки.
Разбойники, посовещавшись, решили напасть и захватить обе, чтобы бежать на них, ведь это куда быстрее, чем пешком.
Но когда они уже собирались атаковать, три стрелы Е Лаоды, попавшие точно в лоб, лишили их смелости.
Когда Му Чжэн с людьми бросился в атаку, многие разбойники даже не сопротивлялись, а лишь махали оружием для виду, а потом сдавались.
Можно сказать, что он с лёгкостью заполучил себе большую заслугу.
Тем временем Е Лаода наконец перестал плакать и постепенно успокоился.
Он заметил, что платье дочери промокло от его слёз, и его лицо покраснело от стыда.
— Братец Е, всё в порядке? — улыбнулся Му Чжэн. — Если всё хорошо, давайте продолжим путь. Здесь слишком сильный запах крови, да и вы все напуганы, так что поскорее доберёмся домой, отдохнёте.
Только заговорив о возвращении домой, Е Дасао вдруг вспомнила о Цэнь Лао и поспешила спросить:
— А старик в порядке?
— Не волнуйтесь, его охраняют Ши Лэй и Мэн Юй, с ним всё хорошо! — рассмеялся Му Чжэн. — Да и вообще, старик Цэнь прожил столько лет, каких только бурь не видел.
Жизнь во дворце куда опаснее, ведь там хоть клинки невидимы!
— Ах ты, болтун, лучше бы рот на замке держал! — раздался голос Цэнь Лао из повозки сзади. — Нечего болтать лишнего и навлекать неприятности на господина!
— Да тут же нет чужих! — засмеялся Му Чжэн.
После некоторой суматохи Му Чжэн отправил часть людей назад с пленными разбойниками, а сам выбрал несколько подчинённых, чтобы сопроводить Цэнь Лао и семью Е в деревню Жунси.
Погода была хорошая, и у большого дерева на въезде в деревню, как обычно, собрались сельские женщины, занимавшиеся рукоделием и пересудами.
Ван Эр-нянзи оказалась зоркой: она заметила Е Лаосы, сидевшего на оси повозки, ещё до того, как та подъехала.
— Ой, вы только посмотрите, кто это вернулся!
— Кто?
— Да это же Е Лаосы!
— Кто же ещё!
— Он один вернулся? А где его жена? А Фугуй?
Эти слова вызвали всеобщий смех.
— Да у Е Лаосы и в мыслях не было бы везти Фугуя с собой!
— Вот уж точно! Что за мысли? Умора!
— А кто его знает, — Ван Эр-нянзи понизила голос, делая вид, что делится секретом. — Мой муж говорил, что за проходом сейчас полный беспорядок.
Там мужчин много, а женщин мало, с женитьбой проблемы, не то что у нас.
Там и целомудрие не в почёте. Женщина может выходить замуж много раз.
Говорят, даже бывает, что двое-трое мужчин женятся на одной!
Так что Е Лаосы просто рога отрастил, невелика беда.
Мы тут сплетничаем, а они, глядишь, уже помирились и вместе вернулись!
Эти слова вызвали бурное обсуждение.
— Разве так можно?
— Боже, как же стыдно-то! Да они там уже почти что скоты!
— Вот именно!
— Правда ли это? Только бы они не испортили нравы в нашей деревне!
— А мне кажется, Е Лаосы выглядит довольным, совсем как будто ничего не случилось!
Под пересуды женщин повозка семьи Е въехала в деревню.
— Новую скотину и повозку купили? — заметила одна из женщин.
— Какая покупка? Наверняка взяли напрокат, — фыркнула Ван Эр-нянзи. — Кто сейчас покупает скотину?
— Интересно, кто ещё в повозке!
Хотя все делали вид, что заняты работой, краем глаза они неотрывно следили за повозкой.
Е Лаосы до этого был в приподнятом настроении после схватки с разбойниками и даже сам вызвался править вместо плохо себя чувствующего Е Лаоды.
Но по мере приближения к деревне он уже различал шёпот сплетниц.
Хотя слов не было разобрать, и так ясно, о чём они болтали.
Настроение Е Лаосы, только-только улучшившееся, снова ухудшилось.
Но теперь, когда дом был уже близко и деревенские его заметили, меняться местами с Е Лаодой уже не имело смысла. Пришлось стиснуть зубы и ехать дальше.
Чем ближе они подъезжали к баньяну, тем больше обрывков разговоров долетало до его ушей.
Е Лаосы слушал и злился всё сильнее, в душе даже мелькнуло желание взять меч и отрезать всем этим языки.
Внезапно Е Лаода открыл дверь повозки и положил руку на плечо брата.
— Лаосы, успокойся, не обращай на них внимания.
Чем больше ты злишься, тем усерднее они будут сплетничать.
Е Лаосы взял себя в руки.
— Хорошо, брат, понял.
Увидев, что дверь повозки открылась, деревенские, до этого лишь поглядывавшие украдкой, теперь и вовсе перестали притворяться: все вытягивали шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
Е Дасао решила сама поздороваться с одной из более дружелюбных соседок:
— Тётя Ху, подмётки шьёте?
— А? Да, да! — Тётя Ху вздрогнула и чуть не укололась иголкой. — Вы... вы из города вернулись?
— Вернулись! — улыбнулась Е Дасао. — Моя матушка ещё вчера приехала, заходите как-нибудь, поболтаете.
— Хорошо, хорошо, обязательно зайду, — закивала та.
За время этого короткого разговора повозка семьи Е уже миновала въезд и направилась к дому.
Ван Эр-нянзи недовольно посмотрела на тётку Ху и сказала:
— Раньше и не заметно было, что вы с их семьёй так близки! А знаете ли вы, как сейчас поживает сноха четвёртого брата? Неужели правда сбежала с Ван Фугуем?
Тётка Ху тут же замахала руками в знак отрицания:
— Я... я не знаю... Я даже меньше вашего знаю...
— Что вы этим хотите сказать? — Ван Эр-нянзи тут же упёрла руки в боки. — Вы намекаете, что я сплетничаю?
— Нет, я не это имела в виду... — Тётка Ху, неуклюжая на язык и медлительная умом, не могла тягаться с Ван Эр-нянзи, и от нападок у неё на глазах выступили слёзы.
Внимание всех присутствующих привлекла их перепалка, поэтому никто не заметил, как Ши Лэй проехал на повозке прямо у них за спинами.
Когда же спохватились, было уже поздно: виднелся лишь задок удаляющейся повозки.
— Ой, да откуда эта повозка? Когда она в деревню заехала?
Глаза Ван Эр-нянзи забегали, она быстро собрала свои вещи в корзинку и бросилась вслед.
— Пойду посмотрю!
Хотя пешком она не могла угнаться за повозкой, но деревня невелика, и без того было ясно, что повозка направляется к дому семьи Е.
Ускорив шаг, Ван Эр-нянзи поспешила за ней и на повороте увидела, как из второй повозки выходит старик.
Не обнаружив во второй повозке ни Го Ши, ни Ван Фугуя, она разочарованно надулась.
Обновлено: 21.01.2026