— Тетя, не переживай, — успокоила ее Е Дасао. — Мы же родня. Хоть мы и не видели, как росли Сянсинь и Сянлэй, но теперь относимся к ним, как к своим. Мы искренне желаем им счастья, так же, как и вы с дядей. Сегодня же мы празднуем их успехи и то, что вам наконец-то можно вздохнуть свободнее. О чем еще говорить, как не об этом?
Е Цзюаньэр растрогалась:
— Невестка, как же ты хорошо говоришь!
Е Лаода с улыбкой взглянул на жену:
— Она наконец-то осознала, насколько талантлива, и стала увереннее в себе. Все благодаря доверию Цзян Юаньвая.
— Но без ее умений никакое доверие не помогло бы, — возразила Е Цзюаньэр. — Попробуй попросить Цзян Юаньвая доверить что-то мне!
Все рассмеялись, вспомнив кулинарные «способности» Е Цзюаньэр.
Лишь Е Сяньсинь остался серьезным.
Вскоре начали подавать новые блюда.
На этот раз и нарезка, и вкус были куда лучше — видно, повар постарался на славу.
Е Дасао с жалостью посмотрела на дочь:
— Ах ты, глупышка, почему не сказала, что тебе невкусно? Теперь вот наелась и больше не хочешь.
Она хотела предложить Чжан Тянь попробовать новые блюда, но боялась, что поздно есть — может, живот заболит.
Девочка, кажется, почувствовала ее колебания и, прижавшись, прошептала:
— Все равно не так вкусно, как у мамы.
Е Дасао, поняв, что та хочет спать, устроила ее поудобнее и стала гладить по спинке.
Е Цзюаньэр с завистью вздохнула и сказала Лю Цюаню:
— Вот Чжан Тянь — лапочка, а мои трое — настоящее наказание. Все в тебя, ни одного доброго слова не скажут.
— Может, родишь еще одного, глядишь, в тебя пойдет, — неожиданно брякнул Лю Цюань, уже изрядно подвыпивший.
— Да сколько можно, — Е Цзюаньэр покраснела. — Дети же здесь, что ты несешь!
Е Лаода рассмеялся:
— Тетя, вы с дядей еще молоды. Поздний ребенок — это же хорошо!
— Ой, да ну! Только избавилась от трех сорванцов, хочу отдохнуть, а не новой обузы на шею. Да и если опять мальчик родится, мне с ним не справиться! Лучше уж внуков дождусь!
При этих словах Е Лаода и Е Дасао оживились.
— Кстати, Сянсиню уже семнадцать-восемнадцать? Невесту уже присмотрели?
— Ещё нет, я думаю подождать до следующего года, когда он закончит обучение!
Е Цзюаньэр не стала скрывать от семьи Е и прямо сказала:
— Вы же знаете, раньше Сянсинь учился в городе, а Сянлэй занимался в деревенской школе. На обоих приходилось тратиться, так что скопить денег почти не удавалось.
Поэтому я решила подождать, пока Сянсинь закончит обучение и найдёт работу. Тогда можно будет подыскать для него невесту из семьи чуть побогаче.
А теперь Сянлэй отправляется в столицу на обучение. Я прикинула, что подарки на праздники для него должны быть как минимум вдвое дороже, чем для Сянсиня. Ведь это обойдётся не дешевле, чем его учёба в школе.
Нам с мужем придётся затянуть пояса ещё на несколько лет!
Услышав, что речь зашла о его свадьбе, Сянсинь опустил голову и замолчал.
Все подумали, что молодому человеку просто неловко говорить на эту тему.
Но они не знали, что Сянсинь в этот момент думал: даже после окончания обучения он не сможет сравниться с перспективами младшего брата.
Родители наверняка будут уделять Сянлэю больше внимания.
И жена у него, конечно, окажется лучше.
А ведь раньше он всегда был успешнее брата.
Когда родители ругали Сянлэя, они часто говорили: хотя бы половину твоего старшего брата бы нам!
Но теперь всё перевернулось с ног на голову, и он начал сомневаться в смысле своей прежней жизни.
Е Дасао смущённо сказала:
— Тётя, по логике, вода своя к себе течёт. Когда я готовлю для банкетов, мне нужны помощники, и в первую очередь стоит привлекать родственников...
Раньше она работала только с женой Лаосаня, и никаких вопросов не возникало.
Но теперь масштабы деятельности росли, и она наняла ещё двух помощников.
Услышав, что у тёти финансовые трудности, Е Дасао испугалась, как бы та не подумала, что её намеренно не берут в дело.
После раздумий она решила сразу прояснить ситуацию, чтобы не портить отношения между семьями.
К счастью, Е Цзюаньэр даже не думала об этом. Услышав слова Е Дасао, она даже испугалась и замахала руками:
— Невестка, твоя работа мне точно не по силам!
Я всю жизнь терпеть не могла кухню. Лучше уж мешки таскать, чем стоять у плиты!
Лю Цюань добавил:
— Если твоя тётя пойдёт помогать на кухне, так только помешает...
Е Лаода поспешил его остановить:
— Дядя, давай лучше выпьем, пусть женщины сами разговаривают.
Если он продолжит в том же духе, дома ему точно придётся стоять на коленях на стиральной доске.
— Точно, давай выпьем, — согласился Лю Цюань, повернувшись к Е Лаода и Е Лаосы.
Он поднял рюмку и хлопнул Е Лаосы по плечу:
— Лаосы, ты хороший парень. Небеса не обделят тебя.
Не переживай, новое придёт на смену старому!
Е Лаода: ...
Но Е Лаосы к тому времени уже изрядно выпил и быстро разговорился с Лю Цюанем.
Они болтали и пили, и беседа получилась очень оживлённой.
Е Лаода присоединился к разговору Е Цзюаньэр и Е Дасао.
Е Цзюаньэр расспрашивала о будущих банкетах и искренне радовалась успехам невестки.
Взрослые так увлеклись разговором, что ужин затянулся надолго.
Наконец Сянсинь сказал:
— Уже поздно, мне пора возвращаться в лавку. А то разбужу остальных.
— Да, действительно пора, — поднялась Е Цзюаньэр. — Давайте на сегодня закончим, в деревне ещё увидимся.
Только тогда Е Лаода и Е Дасао поняли, как сильно задержались. В Яньбинлоу оставалось всего несколько столиков.
Им предстояло ночевать у Цзян Юаньвая, и хотя у ворот был сторож, приходить слишком поздно всё равно не годилось.
Когда они собрались уходить, Е Цзюаньэр хотела рассчитаться. Ведь это она приглашала.
Но хозяин лавки наотрез отказался брать деньги. После долгих препирательств Е Цзюаньэр сдалась.
Более того, хозяин лавки достал несколько коробок с пирожными и настойчиво сунул их Е Дасао в качестве извинения.
— Госпожа Юй, если вы не примете, значит, всё ещё сердитесь на наше заведение!
Е Дасао не оставалось выбора, и она взяла угощение.
Выйдя из Яньбинлоу, компания сначала проводила Сянсиня до лавки.
У входа Е Дасао протянула ему несколько коробок:
— Сянсинь, возьми две для своего учителя, а остальные раздели с товарищами!
Сянсинь очень хотелось взять пирожные.
Ведь это же пирожные из Яньбинлоу!
Обновлено: 21.01.2026