— Матушка, не волнуйтесь, мы в городской лечебнице, второй сын с женой дома, присматривают за детьми! — поспешно ответил Е Лаода. — Вот позову Чжан Тянь, спросите у неё.
Е Лаотайтай знала своих сыновей и по выражению лица Е Лаода поняла, что он не лжёт. Её сердце успокоилось, и она снова опустилась на постель.
— Главное, что все живы. Деньги — дело наживное. — Вдруг она почувствовала неладное и повернулась к Е Лаода. — Погодите, а где сноха четвёртого сына? Я её не вижу. Ты о ней не упомянул, да?
Хотя обычно она не одобряла поведение Го Ши, сейчас Е Лаотайтай искренне беспокоилась о ней. Го Ши была беременна, и даже если бы не пострадала, испуг мог привести к беде.
Е Лаотайтай сразу заметила, как изменилась атмосфера в комнате при упоминании Го Ши. Она с трудом повернула голову к Е Лаосы и тревожно спросила:
— Лаосы, ну скажи же, где твоя жена? Что случилось? Вы меня в гроб вгоните!
Е Лаосы сначала молча опустил голову, но, услышав, как голос матери дрожит от слёз, не выдержал. Он закрыл лицо руками и глухо проговорил:
— Матушка, вам бы здоровье поправлять, а не о ней думать.
Но эти слова лишь сильнее встревожили Е Лаотайтай, и она не могла лежать спокойно, продолжая расспрашивать.
Е Лаода не хотел рассказывать ей о Го Ши, боясь, что та расстроится и ей станет хуже. Но, видя её волнение, он сдался:
— Матушка, успокойтесь, я вам всё расскажу.
Он кивком велел остальным выйти. Все вежливо удалились, лишь Е Лаосы остался сидеть на месте. Е Лаода подумал и не стал его прогонять, а подробно изложил матери произошедшее.
К его удивлению, Е Лаотайтай выслушала всё с поразительным спокойствием, без тени волнения, которого он опасался. Не видя никакой реакции, Е Лаода забеспокоился. Может, шок был слишком силён? Он переглянулся с Е Лаосы, и оба подошли к постели.
Е Лаосы схватил руку Е Лаотайтай и, что было редкостью, сам заговорил:
— Мама, не пугай меня. Если тебе плохо, поплачь, выскажи всё, что на душе.
— Староста деревни, глава клана Е и уездный магистрат уже отправили людей в погоню за ними. Они точно будут пойманы.
Услышав это, Е Лаотайтай вдруг твёрдо сказала:
— Даже если её поймают, такая сноха нам не нужна!
— Конечно! — поспешно подхватил Е Лаода. — Главное — вернуть украденные вещи и деньги.
Е Лаотайтай тут же спросила:
— Много ли украли?
— Они взяли только серебро из дома второго брата, — объяснил Е Лаода. — У меня и у третьего брата серебряные билеты были при себе. Твой денежный ларец пропал, но там были лишь мелкие монеты. Серебро осталось у Лаосы…
Денежный ларец Е Лаотайтай обычно хранился запертым в её комнате, а ключ висел у неё на поясе.
Поэтому утром, обнаружив её без сознания, Е Лаоэр, у которого не было наличных, позвал Е Лаосы и в его присутствии открыл ларец.
Братья вместе пересчитали серебро, чтобы отвезти его в город на лечение матери.
Кошелёк с серебром Е Лаоэр сначала носил за пазухой, но когда развернулся обратно, передал его Е Лаосы. Теперь он лежал нетронутым у него за пазухой.
Услышав слова старшего брата, Е Лаосы поспешно вытащил кошелёк и протянул его Е Лаотайтай:
— Мама, всё твоё серебро здесь. Его привезли для твоего лечения, но не потратили ни монеты. Можешь не волноваться.
Е Лаотайтай не беспокоилась о серебре. Она сжала его руку:
— Лаосы, не переживай. Это всего лишь женщина. Позже я найду тебе хорошую.
— Мама… — голос Е Лаосы дрогнул.
До сих пор сдерживаемые эмоции и обида хлынули наружу. Его глаза покраснели, и слёзы покатились по щекам.
Е Лаотайтай с жалостью обняла сына за плечи.
Увидев её взгляд, Е Лаода встал и вышел из комнаты.
Е Лаотайтай похлопала Е Лаосы по плечу:
— Лаосы, я знаю, как тебе тяжело.
— Жену ты не сам выбирал, но всегда хорошо к ней относился, хотел жить с ней душа в душу.
— Хороший мальчик. Это она не оценила. Ты не виноват.
Е Лаотайтай, конечно, злилась на поступки Го Ши.
Честно говоря, она уже в годах, да ещё и больна, а Го Ши осмелилась подсыпать ей усыпляющее средство. Уж слишком злобное у неё сердце.
Если бы доза оказалась слишком большой, она могла бы и не проснуться.
Но теперь, очнувшись, Е Лаотайтай задумалась о последствиях.
Как она уже сказала, такая сноха им не нужна.
Даже если у Е Лаосы остались к ней чувства, даже если она носит его ребёнка, с момента побега с любовником для неё больше не было места в семье Е.
Если Го Ши поймают, её ждёт только смерть.
Хотя Е Лаосы неизбежно потеряет лицо, и сплетни не заставят себя ждать.
Но с их положением через год-два можно будет найти Е Лаосы новую, надёжную жену.
Без Го Ши, этой вредины, Е Лаотайтай, хоть и жалела сына, в глубине души почувствовала облегчение.
Но, вспомивая всё произошедшее, она тоже заплакала.
После того как мать и сын выплакались, их эмоции немного улеглись.
Е Лаотайтай вытерла слёзы и похлопала Е Лаосы по плечу:
— Позови остальных. На улице ведь холодно!
— Мама, не волнуйся. Весь этот переходной двор теперь наш. Старший брат и остальные наверняка в боковых палатах.
— Арендовали целый двор? — Е Лаотайтай сразу забеспокоилась. — Дети, как только у вас появляются деньги, вы сразу забываете о бережливости.
— Мама, мы не платили. Это благодаря уважению к сяо-е Цинь. Врач специально приготовил это место для нас.
— Мы всё больше в долгу перед семьёй Цинь.
Е Лаотайтай больше ничего не сказала, но в душе беспокоилась: такой долг будет нелегко вернуть.
В это время Цинь Хэсюань в восточной боковой палате учил Чжан Тянь стихам, когда вдруг чихнул.
Е Дасао тут же спросила:
— Сяо-е Цинь, вам холодно? Принести одежду?
Чжан Тянь тоже посмотрела на него с беспокойством:
— Цинь-гэгэ, не болей. Если заболеешь, придётся пить горькое лекарство.
— Всё в порядке. Просто в нос что-то попало.
Цинь Хэсюань потер кончик носа и уже собирался продолжить, когда снаружи раздался голос:
— Молодой господин, из столицы пришли новости.
— Войди и доложи!
Е Дасао подумала, что голос кажется знакомым, когда в дверь вошёл Сунтао.
Только тогда она осознала: конечно, Сунтао обычно сопровождал Цинь Хэсюаня.
Сегодня его не было видно — оказывается, его отправили в столицу по делам.
Увидев Е Дасао и Чжан Тянь, Сунтао кратко доложил:
— Молодой господин, наши люди вышли на след тех двоих. Уже отправили за ними погоню. Ждут ваших указаний.
Е Дасао, не желая мешать разговору хозяина и слуги, уже встала, чтобы выйти с Чжан Тянь, но эти слова заставили её замереть.
Обновлено: 21.01.2026